8月16日，一個(gè)國際科學(xué)家小組宣稱他們發(fā)現(xiàn)了人類與黑猩猩的祖先“分家”以來變化最快的一個(gè)基因?？茖W(xué)家稱，這個(gè)基因很可能是人類大腦進(jìn)化的關(guān)鍵基因。

美國、比利時(shí)和法國科學(xué)家組成的這個(gè)研究小組應(yīng)用計(jì)算機(jī)對(duì)人類、黑猩猩以及其他脊椎動(dòng)物進(jìn)行廣泛的全基因組比較之后發(fā)現(xiàn)了這個(gè)基因。他們的研究成果發(fā)表在《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。

研究人員發(fā)現(xiàn)，人類基因組中一個(gè)名為“ＨＡＲ１”的區(qū)域進(jìn)化最快。這個(gè)區(qū)域包含１１８?jìng)€(gè)堿基對(duì)，雞和黑猩猩的“ＨＡＲ１”區(qū)只有２個(gè)堿基對(duì)不同，但是人類和黑猩猩的“ＨＡＲ１”區(qū)域有１８?jìng)€(gè)堿基對(duì)不同。

雞和黑猩猩的祖先“分家”至少已有幾億年，這個(gè)區(qū)域變化很小，而人類和黑猩猩的祖先“分家”迄今不過數(shù)百萬年，“ＨＡＲ１”區(qū)域的變化卻已經(jīng)相當(dāng)明顯。這說明，“ＨＡＲ１”可能是決定人類和黑猩猩大腦區(qū)別的關(guān)鍵。

進(jìn)一步分析顯示，“ＨＡＲ１”區(qū)域包括兩個(gè)基因。其中一個(gè)名為“ＨＡＲ１Ｆ”的基因比較特殊，它在７周至１９周的人類胚胎中非?；钴S，并且只存在于人類胚胎的早期大腦皮質(zhì)細(xì)胞中。而早期大腦皮質(zhì)細(xì)胞決定了人類大腦的發(fā)育，如人類大腦的多層次皮質(zhì)結(jié)構(gòu)就是由這種細(xì)胞分化而來的。

此外，“ＨＡＲ１Ｆ”基因并不控制合成蛋白質(zhì)，而只是控制合成ＲＮＡ（核糖核酸）。研究人員發(fā)現(xiàn)，人類的這個(gè)基因控制的ＲＮＡ與黑猩猩的ＲＮＡ在結(jié)構(gòu)上有明顯不同，他們推測(cè)認(rèn)為，這個(gè)ＲＮＡ很可能還有調(diào)控其他基因的功能。

進(jìn)行這一研究的美國加州大學(xué)戴維斯分校助理教授波拉德等人表示，迄今他們還不明白“ＨＡＲ１Ｆ”基因的確切功能，但是這個(gè)基因進(jìn)化速度“快得令人難以置信”，而且人類的“ＨＡＲ１Ｆ”基因結(jié)構(gòu)非常獨(dú)特，又與大腦的發(fā)育密切相關(guān)。因此他們認(rèn)為，這個(gè)基因很可能是決定人與黑猩猩在大腦方面區(qū)別的關(guān)鍵基因。