唐朝時，白居易中進士后，被派往陜西周至當縣令。

白居易上任不久，忽聽府外有人擊鼓鳴冤，隨即傳令升堂。原來城郊的丁員外拉著本縣的舉子馬平來告狀，口口聲聲說馬平害死了兒子丁生?？墒邱R平直喊冤枉，請白居易明察秋毫，還自己一個清白。

白居易讓他們二人平靜下來，很快弄清了事情的來龍去脈。

原來，馬平和丁生雖說都是縣里的舉子，但倆人素不相識。這天他們各自從京都長安趕考后路上相遇，聽口音，看衣著，竟是同鄉(xiāng)。他們一見如故，途中談天說地，興趣盎然，不覺多日后已回到周至縣。

來到馬平家門前，馬平對丁生拱拱手說道：“丁兄，你我共處多時，今日來到寒舍，一定進來坐坐，我倆再聚一處，暢敘一番！”丁生道：“此處離敝府尚有十幾里地，恐耽擱太久，家人焦慮，就不打擾了?！瘪R平笑道：“正是我二人住處相隔十幾里，平日來往不便。今日恰逢丁兄路過寒舍，若不進去，小弟豈不抱憾終身？”丁生見推辭不過，也就順了馬平，進了馬府。

說話間，馬府管家早已令仆人打掃庭院，收拾房屋，又安排酒宴，為主人接風洗塵。欲話說，酒逢知己千杯少。酒席上，馬平、丁生二人推杯換盞，談論著歷史上的英雄人物，議論著當今的官場軼事，甚是淋漓痛快。觥籌交錯之間，二人已喝得面紅耳赤。

最后，丁生說話舌頭都不利索了：“這一路賢弟相見恨晚，只是不勝酒力，不能多陪。改日……還請賢弟到寒舍再敘……”說罷，搖晃著身子要站起來，不想頭重腳輕，竟不由自主的地向前撲去。

馬平見丁生真的喝多了，忙上前扶住他，說：“這都是小弟不是！也無妨，仁兄就在小弟處住上一宿，明日起程，卻也不遲?！倍∩谥羞€要推辭，腳底卻似踩空了一般，早被仆人攙入客房里。此房寬敞明凈，裝飾氣派，墻壁上掛有名人字畫，床頭柜上擺著琉璃花瓶。丁生哪有心欣賞這些，倒頭便睡，一會兒就鼾聲大作。馬平又派人連夜往丁府報信。

第二天日上三竿，有人來敲馬平的家門。馬平開門一看，見是丁生的父親丁員外趕來了。原來丁員外晚上接到馬府差人送的信后，知道兒子喝多了，惟恐有差錯，特地前來接應。馬平笑道：“丁兄一路鞍馬勞頓，昨晚又多喝了幾杯，一直睡到現(xiàn)在還未起身，待我去催催他?！闭f罷，遂同丁員外來到客房中，只見丁生還躺在床上。二人上前輕聲呼喚，見沒有回音，就用手推推，也毫無反應。馬平忍不住把手放在丁生口鼻之間，竟無呼吸之氣，不禁大驚失色，原來丁生早已氣絕身亡。

白居易聽完，心中暗想：那馬平既然是要殺丁生，當然是做得越隱秘越好，又何必在當晚派人前往丁府報信，自露丁生的行蹤？若與馬平毫無干系，然而丁生明明死在他家，遂問馬平道：“你既說自己有冤，那丁生何以死在你家房中？又是如何死的？”馬平答：“小民確無歹意，丁生昨晚與小民喝的是同一壺酒，只是酒后困乏，考慮到喝醉了酒，夜間行走甚為不便，就安排他睡在小民家中，誰知今日早上竟突然死去，小民委實不知緣由，求大人做主?！卑拙右滓婑R平能言善辯，心中疑惑，一邊派仵作驗尸查明丁生死因，一邊親往馬府勘驗現(xiàn)場。

來到馬府客房，白居易細細查看房間內(nèi)的各種東西。他首先查看丁生的行李，里面除有換洗衣物外，還有不少銀兩，但絲毫未動。丁員外辨認后說，雖然銀子未少，但少了一本儒家經(jīng)書。白居易也覺得很蹊蹺，他細心再看房中他物，見此房清凈明朗，既無機關暗道，又無搏斗痕跡，更無血跡、兇器之類。白居易又見床頭柜上有一花瓶，插著一束花，葉片碧綠，花瓣粉紅，甚是清雅，卻有枯萎之象。白居易看著，不由心中一動。他輕輕拿起花瓶，見瓶中干涸，無一滴清水，這一下更感興趣了，立即喚來馬平盤問。馬平答道：“此花乃小民半年前自一花販處購買，不知其名。因喜其雅靜，故置于客房之中，作為觀賞。此房每日清晨都有小廝打掃，瓶中隔日之水倒去，換上當日之水。今日瓶中竟然無水，可能是因房中出了大事，小廝們一時顧不上換水?！卑拙右酌碱^緊鎖，正要再問話，仵作來報，那丁生是服毒而死。

白居易正沉思間，忽聞床下有“吱吱”聲。白居易掀開床板，立即從里面躥出一只碩大的老鼠。再往里一看，幾只粉紅色還沒有長毛的小老鼠正舒舒服服地趴在經(jīng)書上面睡覺呢。

這下白居易心中有數(shù)了，他命人叫來丁員外，道：“貴公子之死已查明原因，兇手就是它?！闭f罷指著手中花瓶里的花。丁員外和馬平皆露驚訝之色。白居易令人將花根浸入一盆清水，又拿來兩尾金魚放到水里，一會兒那兩尾金魚竟肚皮朝天，翻出水面，直挺挺地死了。白居易解釋道：“此物乃西域紅蓮，生性喜水，其根浸入水中，即溶出劇毒。昨夜丁生酒后昏睡，夜半醒來，覺得口渴。這客房中擺設雖全，卻因臨進時進人去，仆人不及備茶。丁生口渴難忍，忽見花瓶中盛有清水數(shù)盞，不知有險，遂一飲而盡，毒發(fā)身亡。所以花瓶早上無水，并非仆人倒去，而是被丁生喝下?！?/p>

馬平如夢方西，急忙跪倒在地，感謝白居易為自己洗刷了不白之冤。丁員外見狀，搖了搖頭，嘆息著走了。

白居易初上任就智斷疑案，避免了一場冤獄，受到當?shù)匕傩盏膼鄞鳌?/p>