鳴　方

早些年，城市里茶館很多，茶館老板為招攬生意，晚上往往請說書人來茶館說書。當時，茶館老板只給說書人提供場所，而說書人的薪酬，都是靠他直接向聽眾收取的，所以，每晚上說書都分為上、下兩段，中間休息十分鐘。這十分鐘也是說書人向聽眾收錢的時間，給錢不拘多少，一般是給5分至1角，至于囊中羞澀者，給2分、3分錢也可。

有時書說得好，茶館內座無虛席，過道、墻邊會有不少“站客”，對這些聽眾，說書人收錢的時候，也會把他手中攤開的折扇伸到那人面前，說聲：“得罪”，言下之意請他付一點費。這是合理的，你沒有喝茶，但是你聽了書呀！但是，也有人既想聽書，又不想掏錢，常常是聽到上段臨結束時溜走，下段開講時又來了，對這些人，說書人只能干瞪眼，沒轍。

有一次，一位說書人在茶館里講“封神演義”，講得十分精彩，聽書的人特別多，連過道里都站得滿滿的。正講到精彩處，臺上說書人“啪”重重一拍醒堂木：“欲知后事如何，且聽下回分解！”

上段結束了，只見說書人走下講臺，攤開折扇收錢。先收坐客，后收站客，一會兒說書人走到兩個聽眾前，說了聲“得罪”，但他倆齊聲說：“我們才來。” 其實這兩人一直是來白聽書的，聽完了上段本來想溜，可人多擠不出去，這才耍了個花招。說書人見他們不肯給錢，苦笑一下，點點頭就又轉向別處了。

收錢結束，說書人回到講臺后落座，只見他點上一支煙，抽了一口后突然發(fā)話：“現在是休息時間，我想給大家講個故事，輕松一下，大家說好不好？”

這時全場活躍，齊聲答道：“好！”于是他不緊不慢地講了起來：

民國初，城北有個打更的，五十來歲，是個單身漢。此人姓王，不知道叫什么名字，別人都叫他“王打更”。這王打更有一個習慣：每天吃完晚飯，在街口的食鋪上買兩個“鍋魁”—也就是相當于燒餅一類的食品，買了后就放在荷花池邊小亭子里的石桌上。待到打完五更，他就回到小亭子里，坐在石桌邊，吃完兩個鍋魁后回家睡覺。天天如此，從來無事。

有這么一天，王打更打完五更，來到荷花池的小亭子邊，一看，放在石桌上的鍋魁不見了，他納悶了：“難道我今天忘記買鍋魁了？可是這么多年從來沒有忘記過呀！可能是老了，糊涂了?！辈还苷Φ?，反正今天只有自認倒霉，餓著肚子回家睡覺吧。

第二天，王打更特別記住買了鍋魁，又把鍋魁放到了池邊小亭子中央的石桌上，并且從二更開始，每打完一更都要看一看鍋魁還在不在，直到四更打完，那兩個鍋魁還原封不動地在那里放著呢，王打更想：“看來昨天晚上的確是自己忘記買鍋魁了，唉，歲數不饒人啊！”然而，事情并不這樣簡單，當他打完五更再回到荷花池邊時，兩個鍋魁卻又不見了！

第三天，王打更草草打完四更，便伏在荷花池邊的草叢中，兩眼死死盯住石桌上放的兩個鍋魁。過了一會兒，他聽見池塘邊有了響動，只見從水中爬出兩只大王八，王八在池塘邊左顧右盼了一會兒，見沒有動靜，便熟門熟路地朝小亭子中央爬去，到了那兒，又爬上石桌，每只王八叼起一個鍋魁，轉身就要往池塘里跑，說時遲，那時快，只聽得“颼”的一聲，王打更一個箭步上前，一手抓住一只王八的脖子：“看你們倆小子哪里逃，還我這幾天的鍋魁來！”

兩個王八懸在半空中，揮動著四爪掙扎著，說：“我們才來！我們才來！”

王打更怒氣沖沖地嚷道：“你們才來？我都餓了兩天肚子啦！”

這時，全場哄堂大笑，那兩個白聽書的人滿臉通紅、尷尬無比，恨不得找個地洞一頭鉆進去呢！

(題圖：黃全昌)