１９８４年１１月２０日，前美軍駐湖北聯(lián)絡官保羅·比格勒致信時任中華人民共和國主席的李先念：

中國北京

中華人民共和國主席

李先念閣下

親愛的李先念將軍：

我懷著極大的興趣從美國報紙和雜志上讀到許多有關(guān)你以及你在中華人民共和國享有崇高地位的文章?！?/p>

我愿對你取得的一切成就向你表示問候和祝賀。第二次世界大戰(zhàn)中，你在武漢北部指揮新四軍第五師，那時我曾任你的聯(lián)絡官?！抑两袢哉洳刂译x開你回重慶時你送給我的兩個漂亮的花瓶、一個茶杯和一幅中國掛毯?！銓ξ液臀业男〗M的其他人員的信任和款待是非常特殊的。事實上，我認為你救了我的命，也救了帕特森中士和索爾斯中士的命。那時及以后的歲月中，美國政府的政策看來同你給予我的信任和良好的待遇并不總是相稱的，我一直對此感到遺憾。……

這封信揭開了一段塵封的歷史。

一

抗日戰(zhàn)爭時期，新四軍五師在堅持武漢外圍抗戰(zhàn)的同時，參加了配合盟軍的對日作戰(zhàn)。１９４３年后，美駐華空軍第十四航空隊（即“飛虎隊”）在轟炸武漢等戰(zhàn)略要地及平漢、粵漢等交通運輸線的作戰(zhàn)中，時有飛行員跳傘降落在武漢近郊的情況。一旦被發(fā)現(xiàn)，即受到湖北軍民的大力營救。１９４４年５月６日，美軍飛行員萊威士駕駛Ｐ－４０戰(zhàn)斗機從湖南芷江起飛，轟炸武漢后，飛機被日軍擊毀，他跳傘降落在監(jiān)利周老咀一帶，被當?shù)剀娒窬绕?。同年５月７、８日，新四軍五師部隊在沙湖地區(qū)崗塔又營救了兩名美軍飛行員，一名是格林·本尼達中尉，一名是機師白勞德中尉。此外，在漢沔、潛江、大悟山、陂安南等地，還先后營救了麥卡美、道爾等美軍飛行員。

對被營救的美軍飛行員，新四軍五師不僅給予了及時的治療和生活上無微不至的關(guān)懷，并且積極聯(lián)絡安排他們歸隊。１９４４年５月１７日，李先念、任質(zhì)斌在致中央軍委并新四軍軍部電中指出：“職部本月上旬于監(jiān)利營救一美籍飛機師，名白勞德?！F(xiàn)該機師返回心甚切，可否轉(zhuǎn)告重慶辦事處，說明此事，由職部派部護送或重慶派人來接?！保翟拢常叭?，在致毛澤東、朱德、王稼祥等的請示電中又指出：“我襄河區(qū)部隊近營救出５月６日監(jiān)沔空戰(zhàn)失事美國飛機師兩名，現(xiàn)已先后抵師部，我們擬稍加招待后，即送五戰(zhàn)區(qū)?！绷怼拔覀兲嶙h由延安電重慶大使館，由美大使請蔣令五戰(zhàn)區(qū)派隊至我?guī)焷斫?，以擴大影響及保障其安全”。毛澤東閱后指示：“劍英即辦?！碑斶@些反法西斯的空軍戰(zhàn)士先后被安全護送歸隊后，都熱情地頌揚鄂豫邊區(qū)軍民的友好情誼，積極宣傳新四軍五師在敵后戰(zhàn)場對日作戰(zhàn)的功績。

美國駐華空軍第十四航空隊司令陳納德將軍，對李先念、任質(zhì)斌等精心部署與安排被營救美軍飛行員安全歸隊一事，曾這樣寫道：“兩名戰(zhàn)斗機駕駛員，在漢口上空一次大戰(zhàn)中被擊下來，六十天毫無消息，我們認為他們已經(jīng)死了，便把他們的名字從名冊中畫掉。四個月后，他倆竟走進我們的前進基地來，滿臉絡腮，腰圍瘦損，兩個都在空中受過焚傷，一個還斷了一條腿，他們在日軍防線內(nèi)被農(nóng)民救起，送到共產(chǎn)黨新四軍那里。那里新四軍的活動范圍直達漢口市郊。他們在新四軍陣地后方醫(yī)院里住了兩個月，然后被匿藏在舢板內(nèi)，經(jīng)長江支流偷過日軍的防線?！标惣{德并于１９４４年７月３日致函朱德總司令，稱：“飛行員格林·本尼達中尉與白勞德中尉，此次獲得中國游擊隊諸戰(zhàn)士營救，納德對彼等之光榮工作，尤深感奮，彼等見義勇為，敝軍全體官兵均欽佩之至。為此懇請將此欽佩感奮之情代為轉(zhuǎn)達，不勝感荷！”

二

新四軍五師和邊區(qū)多次營救美軍飛行員，并安全護送歸隊，引起駐重慶美國空軍人士對鄂豫邊區(qū)的戰(zhàn)略作用的重視。第十四航空隊即請求派聯(lián)絡組到邊區(qū)，處理此類事宜和搜集日偽軍事情報。１９４４年８月，經(jīng)中共中央批準，陳納德將軍派代表歐高士到達大悟山，具體商談美軍駐華第十四航空隊在武漢外圍地區(qū)設(shè)立無線電通訊網(wǎng)的問題。

歐高士，美國威斯康星州人，１９０３年生，威斯康星大學畢業(yè)，美共和黨人。在美國為一木器廠主，有工人２００余人，是一典型自由主義者，家庭觀念重，對共產(chǎn)主義有認識，對國民黨無好感，對共產(chǎn)黨和新四軍從戰(zhàn)友立場有好印象?！皻W（高士）曾為駐中國總部偵察參謀，前在樊城工作，為人活躍健實，精通中國情形，來華已一年有余?！?/p>

李先念、任質(zhì)斌等熱情接待了歐高士一行。歐高士面交了陳納德致李先念的親筆信，感謝新四軍五師對美飛行員的營救。８月１４日、１５日，雙方進行了友好的交談與協(xié)商。１８日，李先念、任質(zhì)斌等致電毛澤東、朱德等，報告會談結(jié)果：“據(jù)初步談話，知其（歐高士）來五師任務有三：一、商談以漢口、上海、廣州為中心建立無線電通訊網(wǎng)。在目前主要是建立漢口附近之無線電網(wǎng)。其辦法，在師部設(shè)總站，邊區(qū)通敵據(jù)點、鐵路設(shè)若干分站，總站與樊城聯(lián)絡。二、要求我們供給敵軍情報，凡有電臺站均設(shè)專人一人，專門接收譯發(fā)我之情報，俾能隨時與轟炸敵人后方補給線聯(lián)絡。三、初步磋商在中國沿海各地，美國海陸軍登陸，新四軍與美軍的協(xié)同配合作戰(zhàn)問題。他表示可以幫助我們資材，看我們怎樣幫助他們。”

８月２１日，毛澤東親自電復李先念、任質(zhì)斌等，指示：“關(guān)于美軍十四航空隊陳納德將軍派炮兵少校歐高士到新四軍五師，他們所提三項問題，已得延安批準，均可合作辦理。第一，可先在五師范圍設(shè)無線電網(wǎng)，將來再在長江下游及廣州附近設(shè)置，惟均須得到延安批準。第二，可供給敵軍情報。第三，美海陸軍登陸協(xié)同作戰(zhàn)問題，我們正在與駐延美軍觀察組人員協(xié)商，準備一切?！?/p>

得到黨中央、毛澤東的指示后，李先念、任質(zhì)斌再次正式與美第十四航空隊代表會面，作深層次的交談，并于８月２５日，向毛澤東、朱德等作了詳細匯報：

“一、我們對他提出之三項，表示愿以盟友之誼，為可能之最大努力，但目前還不能進行結(jié)論式之談話。我們提議：請其首先了解情況；關(guān)于在上海、廣州附近建立情報及海岸登陸問題，我們須報告上級；我們即派幕僚供給有關(guān)之情況，供其研究；待彼等談話材料充足后，對方再初步交換意見。二、他表示一切聽憑我們的決定，怎樣辦便怎樣，當?shù)毓ぷ魃隙及蠢顚④娭甘巨k理。他在正式談話中表示：過去情報依靠國民黨慢，往往失去時間性，例如上次敵機三架降落廣州附近，修理三日，待兩禮拜后，他們才得到情報，想去轟炸，敵人已起飛十余日矣。其次是巴多格里奧投降的時候，放走一只意國巡洋艦，自炸未沉，一日后使（始）得情報，待去轟炸時，日本已修好開走，像這類損失很大也很多。此次如能在沿江沿海沿鐵路敵后建立無線電通訊情報網(wǎng)，便可以隨時得報我軍轟炸敵軍海陸線，這樣在時間上迅速。關(guān)于何地建立，建立若干處，依我們決定，我們允許建立好多，便建立好多。同時，他也說明，也知道現(xiàn)在的許多事也并非五師可解決，但他稱至彼五師找李將軍，如需還就找到上級。三、我們估計，歐來此，不是單純來五師建立情報關(guān)系，而且我整個華中、華南的共產(chǎn)黨，因為這里的地區(qū)，對反攻中作用價值殊大，他們苦于外交形式束縛，不用美國政府出面，而以陳納德個人出面，把此種重要外交用局部的地方性的形式出現(xiàn)，而且他其中有很大的試驗性、偵察性質(zhì)。其主要任務有二：一是軍事任務，確實地建立對敵偵察的情報站，從五師做起，甚至到上海與廣州附近。二是政治任務，有順便了解我們的政治態(tài)度、軍政設(shè)施，甚至戰(zhàn)后能否與美國主張相融洽等。但此次他僅以此為托者，僅以材料及我們宣傳的面目出現(xiàn)。四、我們對策上，李作正式談話，對我們地區(qū)及民眾力量可稍夸，對我們之困難及敵后之特點和戰(zhàn)略地位，則說明真實實況；派參謀處、統(tǒng)戰(zhàn)部等軍政負責干部供給其邊區(qū)敵偽友各方實況，對我之力量不作夸大宣傳，其余避其不談，想待談有頭緒，再初步商談；妥為招待，使其深感我們誠態(tài)。秘密除指定人外，不準任何人與之談論，邊區(qū)軍政問題及不宜說的國內(nèi)問題，并絕對不作對外宣傳。”

經(jīng)過進一步的協(xié)商，美第十四航空隊與新四軍五師達成如下意見：“（一）同意十四航空隊在五師范圍內(nèi)設(shè)立無線電網(wǎng)，在九江、蘄春、漢口、鄂城、天門、新堤附近設(shè)立六個支臺，在師部設(shè)立中文臺一部、英文聯(lián)絡臺一部，共八部。第一步先請印度總部發(fā)六部電臺，繼續(xù)請求增加兩部，以后以工作需要方為增加，全部偵察業(yè)務由五師自行處理，各支總臺工作人員亦由五師配備，用中文收發(fā)，惟聯(lián)絡臺由十四航空隊派美籍情報參謀一人，報務員、機務員各一人，該處以英文譯發(fā)。情報供給目前答復分三類：第一，現(xiàn)在可做到的，如飛機場、倉庫、兵營、指揮部等靜的情報。第二，將來可以做到的，如敵人空中行動、給養(yǎng)、運兵的行動。第三，將來做不到的，如飛機已升時間、有何任務、輪航噸位、速度等百分之百的科學的情報。此種情報由于過去我無空軍轟炸之比較準確情報。

（二）南京、上海、香港附近電報網(wǎng)之建立，非五師范圍，請其派人與軍部、中央、華南分別接洽，并將去軍部之交通線詳為說明，歐高士決定呈昆明上級，大約在十月以后便可決定。（三）美軍登陸作戰(zhàn)配合問題，待其分別與中央、軍部、華南接洽，當能得到圓滿結(jié)果。五師只能大略地介紹沿海我黨部隊分布狀況，供其研究上之參考，前述三事于九月一日商決。歐高士已電昆明與印度請示，俟待回電便正式確定?！?/p>

三

毛澤東對李先念、任質(zhì)斌等就新四軍五師與美軍第十四航空隊協(xié)作的協(xié)商結(jié)果，給予了高度肯定。稱：“你們對歐高士所承諾事項及對他們所取態(tài)度均是對的，即照來電所說施行?！辈⒅甘荆骸芭c歐高士少校所談及你們工作方式均甚妥。惟邊區(qū)軍政情況及國內(nèi)問題須宣傳者，不妨派人向其多作解釋，對于國方進攻更宜多搜證據(jù)，使其得信理屈在彼，而抗戰(zhàn)真實力量卻在我方，以便影響上級，如歐高士能向陳納德建議派飛機至五師降落，準備將來接濟軍火，我方可即答應建筑機場，并引其察看適當?shù)攸c。”

１９４５年春，經(jīng)中共中央與駐華美軍總部協(xié)議，駐華美軍第十四航空隊派往新四軍五師的觀察組在大悟山正式建立。在約半年的時間內(nèi)，新四軍五師為美機轟炸武漢地區(qū)、平漢鐵路、漢宜公路等敵偽軍事目標提供了準確的情報。自在預定地點設(shè)臺后，新四軍五師每日或間日向美方提供以上地區(qū)關(guān)于敵軍機場、倉庫、兵營、指揮部以及敵偽兵力調(diào)動等情況，及時校正美機轟炸目標，提高美機轟炸效果。因此，美方多次贊揚新四軍五師是真正抗日的友好部隊，所提供的情報準確及時，故十分重視新四軍五師的戰(zhàn)略作用。邊區(qū)及新四軍五師對美軍的援助支持，加深了中美兩國人民的感情。