地球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)了新的一圈，中國“雞”年過去，“狗”年即將到來，在具有五千年古老歷史文化傳統(tǒng)的中國，人們不由得提起狗的話題。狗是人類忠實的朋友，關于狗的話題豐富多彩，情趣盎然。

中國具有源遠流長的歷法和生肖文化。我國古代有一種特殊的紀年方法，即以十個天干和十二個地支搭配來紀年，共有六十個排列組合，稱為六十甲子。周而復始，連綿不絕。每一地支又有一種動物相對應。每個人誕生那年地支所對應的動物，便是所謂的生肖。

西周春秋時期，開始有了十二種動物與地支的對應關系。如《詩經(jīng)·小雅·吉日》中有“吉日庚午，既差我馬”，以午對馬；《左傳·僖公五年》有“龍尾伏辰”，以辰對龍。這都是與現(xiàn)在通行的對應關系完全相同的。

中國至遲從漢代開始，便采用十二地支記錄每一天的十二個時辰，每個時辰相當于兩個小時。

在戰(zhàn)國時期，人們不但用干支紀月、紀日，而且已經(jīng)開始直接用來紀年。到了東漢元和二年（公元８５年），政府正式頒布法令通行干支紀年。出現(xiàn)了干支紀年，將與之對應的十二種動物作為年的代號就是很自然的事了。

生肖和歷法文化也并非中國所獨有。十二種動物與年相對應，不僅我國有，其他文明古國中也存在過。如古巴比倫以貓、狗、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、紅鶴、鱷為十二獸日；元代的真臘國（即今柬埔寨）亦用十二獸紀年，“與中國同，但所呼之名異耳”；印度的十二獸以獅代虎，以金翅鳥代雞，其它也同于中國。

狗是人類文化的重要組成部分。人類進入文明時代后，狗便常常出現(xiàn)在人類的藝術(shù)作品中。在伊拉克曾發(fā)現(xiàn)過公元前６５００年左右的小型卷尾狗雕刻。在英國約克郡曾挖掘出石器時代早期家犬的骨骼，而在捷克距今１００００年的巖洞沉積物中也有類似的發(fā)現(xiàn)。美國發(fā)掘出來最早的家犬的遺骨，是位于愛達荷州，時間是公元前８３００年左右的石器時代，印地安人遺址中的一處美洲豹古洞所發(fā)現(xiàn)的中等和大型兩種犬類化石。除了南極洲外，家犬迅速地在全世界各地繁衍生息。

狗的種類繁多，與人類生存和發(fā)展密切相關。最近的基因研究得出的大量研究結(jié)果表明，現(xiàn)存的狗有４５０種左右?？茖W家通過研究確定，狗的祖先是狼，人類從大約１０萬年前就開始養(yǎng)狗了，并有選擇性地將不同種類的狗用作不同的用途。比如將身材“嬌小”的狗用來獵狐或獵兔，用身材高大的狗看護畜群等。

狗可能是被人類最早加以飼養(yǎng)馴化的動物。它們的先祖狼在史前的森林中捕食，是一切動物的敵人。大約在５萬年，狼發(fā)現(xiàn)了人類，于是開始與人類建立起相互依存的關系，并被馴化成人類的最好的朋友。

從最近的化石中發(fā)現(xiàn)，最早的狗馴養(yǎng)發(fā)生在中東，至少是１００００年前甚至是３５０００年前。一些科學家認為，馴化的過程首先是從出沒于人類居住區(qū)的狼開始的。有些人則認為，人與狼的最早接觸發(fā)生在人類要捕食狼，宰殺成年狼，并將其幼崽帶回養(yǎng)育。后來，遷徙的人類將他們從中東帶入了歐洲，同樣也進入了澳大利亞，成為澳大利亞野犬的祖先。

家養(yǎng)的狗早已經(jīng)發(fā)生了變化。當用狗來陪伴移民到另一地區(qū)時，需要先挑選并按新環(huán)境加以飼養(yǎng)，使其更快地適應新生活。還分配給它們應擔當?shù)墓ぷ鳎菏匦l(wèi)宮殿廟宇、為體弱病殘者領路、守護畜群、報警、斗角、攻擊敵人、送信、戰(zhàn)時守護營房、轉(zhuǎn)移貴婦人身上的跳蚤、為善男信女暖腳等等。這些只不過是經(jīng)過幾百年的訓練，狗學會為人類服務的諸多活動中的幾項。

狗在隨著人類進化，也在隨著時代退化。盡管兩種血統(tǒng)的成年狗看上去差別很大，但是頭兩個月的胚胎卻是一樣的，反映出它們來自共同的祖先。在數(shù)百種家狗和數(shù)量有限的野狗中還有很少部分甚至還反映出它們的遠祖——狼的某些特點。

一萬年來，狗的品種越來越多，這是不奇怪的。玩具似的、可放進茶杯里的卷毛狗、愛爾蘭牧羊狗、珍貴的中國沙皮狗及各種雜交狗等，種類繁多，不一而足。狗的最重要作用是作伴。狗被家養(yǎng)的代價是失去了自由，如果運氣好，得到的是食物、關懷和喜愛。把命運交給人類的其他后果是：大腦更小了，患遺傳疾病，做出一些令人尷尬的輕浮動作。狗的演化，嚴格地說退化多于進化。

人與狗具有大量相同的基因?？茖W家最新研究證明，人與狗基因數(shù)量大致相同。繪成的基因組圖譜顯示，犬類擁有約２４億對ＤＮＡ堿基對，組成了約１．９３萬個基因。此前的研究曾認為，人類比狗的基因多３０００個左右，但通過與狗基因圖譜的對比分析，科學家對那些多出來的人類基因的真實性產(chǎn)生了質(zhì)疑，認為一些曾經(jīng)被識別的人類基因可能并不存在。

人與狗密切相關，“同病相憐”。研究人員認為，從進化角度看，人、鼠和狗曾擁有共同祖先，但狗大約在９５００萬年以前分離成一個獨立物種。人類和老鼠同時在大約８７００萬年前各自獨立出來，因此老鼠就進化關系而言與人類更近。但圖譜對比分析表明，人類和狗基因組之間的相似性比鼠和人類、鼠和狗基因組之間的相似性都要大。

人類擁有約３０億對ＤＮＡ堿基對，僅比狗多６億對，其中約有６．５億個堿基對與狗部分相同。在１．９３萬個狗基因中，至少有１８４７３個與已識別的人類基因相同，而人與鼠類只有１８３３１個基因相同。

科學家指出，由于長期選擇性繁殖的關系，許多狗種也很容易患有與人類同樣的基因疾病，如癌癥、心臟病、聾啞、失明和免疫性神經(jīng)系統(tǒng)疾病等。據(jù)估計，狗身上有３６０多種遺傳疾病與人類相同。因此，繪制狗基因組圖譜，并將其與人類基因組圖譜進行比較分析，對尋找人和狗的致病基因都將起到有力的促進作用。

除了南極洲外，家犬迅速地在全世界各地繁衍生息。不論生活在哪里，這些家犬都能以它們的專長、出色的適應性、機智的頭腦和群體合作的力量，得以不斷繁榮。狗是我們?nèi)祟惖闹覍嵟笥眩袊税压纷鳛樯?，是人們對狗的酬勞。善待狗，善待人生?/p>

中國在“雞”年里，神舟宇宙飛船遨游太空，世界為之矚目。在中國新年即將到來之際，中華民族辭舊迎新，倍感喜悅，共同祝愿國泰民安，人壽年豐，民族團結(jié)，世界和平，民族復興，再創(chuàng)輝煌。中國的金狗，一定會給中國帶來黃金般的好運，祝愿五十六個中華民族，十三億華夏兒女，以及遍布世界各地的海外華人，在金色的狗年里創(chuàng)造輝煌的成就，展現(xiàn)燦爛的美景。