五羊杯全國象棋冠軍賽誕生于上世紀(jì)80年代初，當(dāng)時(shí)是由羊城晚報(bào)體育部主任蘇少泉與新體育雜志總編輯郝克強(qiáng)共同商議創(chuàng)辦的。

舉辦五羊杯賽的初衷是：廣州素有“棋城”之稱，特別是象棋有著深厚的群眾基礎(chǔ)，舉辦高水平的象棋賽，既可擴(kuò)大新復(fù)刊的《羊城晚報(bào)》在讀者中的影響，又可豐富競賽淡季的體育版內(nèi)容，并滿足廣大棋迷欣賞棋賽的需要，可謂一舉二得。

經(jīng)雙方商定，五千杯賽定于每年元旦前后在廣州舉行；參賽者必須具備全國象棋個(gè)人賽冠軍頭銜；比賽由羊城晚報(bào)社承辦，新體育雜志社負(fù)責(zé)向國家體委備案并邀請各地棋手參賽；經(jīng)費(fèi)由人家共同負(fù)責(zé)。

經(jīng)過一番籌劃和準(zhǔn)備，第一屆五羊杯賽于1981年1月在廣州文化公園正式開鑼。按規(guī)定，當(dāng)時(shí)符合參賽資格的棋手只有“十連霸”上海胡榮華、“新科狀元”湖北柳大華以及廣東“老元戎”楊官璘(當(dāng)時(shí)全國僅有4位全國冠軍，其中湖北李義庭已退役)，這三位棋王展開了雙循環(huán)角逐，最終柳大華首捧五千杯。

首屆五羊杯賽是在沒有任何贊助的情況下舉行的。據(jù)說組委會(huì)因此還出現(xiàn)了一兩百元的赤字。但這一賽事的成功舉辦，在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了很大影響，出現(xiàn)了萬人觀棋的火爆場面．從第二屆開始。五羊杯賽便得到了社會(huì)各方人亡的支持和贊助、第一個(gè)上要贊助商是叫可口可樂公司，他們在贊助了3屆比賽之后退出。經(jīng)蘇少泉和時(shí)任亞洲象棋聯(lián)合會(huì)會(huì)長、香港知名人士霍英爾先生接洽，霍英東欣然接于贊助，從第5屆比賽至今，歷時(shí)20年，一直都由霍英東先生出資贊助。

隨著全國冠軍的不斷產(chǎn)生，五羊杯賽的規(guī)模也不斷擴(kuò)大。1983年第3屆五羊杯上，來自河北的“新科狀元”李來群成為首位加盟者，第5屆五千杯上，考慮到楊官璘年事已高，主辦單位應(yīng)棋迷要求，首次破例讓當(dāng)時(shí)還未奪得全國冠軍的廣東新秀呂欽頂替楊老參加五羊杯賽。呂欽經(jīng)五羊杯的“點(diǎn)睛”錘煉后，第二年便“黃袍加身”，首奪全國冠軍，不僅從此可以名正言順地參加五羊杯。還給五羊杯添上了“孕育全國冠軍的搖籃”的美譽(yù)，

此后．江蘇徐天紅、黑龍汀趙國榮、廣東許銀川、古林陶明等新晉冠軍陸續(xù)加入五羊杯隊(duì)伍。出于形勢發(fā)展的需要。為了進(jìn)一步擴(kuò)人比賽規(guī)模，增加活力，在得到中國象棋協(xié)會(huì)大力支持后，2001年五羊杯賽實(shí)施重大改革，除改變賽制賽規(guī)外，還放寬了棋手的參賽資格，即在保留歷屆全國冠軍獲得者的基礎(chǔ)上，讓當(dāng)年國內(nèi)最新等級(jí)分列的兩位的選手也能參賽。此改革舉措立竿見影，再傳佳話——在棋壇已打拼了數(shù)十年的浙江名將于幼華，在破格獲得參加五羊杯賽后，第二年便“修成正果”、奪得為之奮斗多年的全國冠軍、2005年同樣首次獲得五羊杯入場券的重慶新秀洪智，在經(jīng)過五羊杯的洗禮后，打破堅(jiān)冰，同年11月如愿奪得全國個(gè)人賽冠軍，再一次印證了五羊杯不愧為“孕育全國冠軍的搖籃”的神活。

在霍英東先生的慷慨贊助下，在中國象棋協(xié)會(huì)以及報(bào)社歷屆負(fù)責(zé)人的關(guān)心和支持下，五羊杯賽經(jīng)歷了26年的風(fēng)風(fēng)雨雨，不斷發(fā)展壯人，目前已經(jīng)成為國內(nèi)水平最高、影響最大、堅(jiān)持時(shí)間最長的一項(xiàng)象棋傳統(tǒng)大賽，而有關(guān)五羊杯賽的報(bào)道，也成為《羊城晚報(bào)》體育版一個(gè)傳統(tǒng)的、深受棋迷歡迎喜愛的欄目。