“防患未燃”這一成語，比喻在火災(zāi)未發(fā)生之前，消除產(chǎn)生火災(zāi)的因素，與“曲突徙薪”意思相同，也擴(kuò)展為“防患未然”，比喻在危險(xiǎn)未發(fā)生之前，消除隱患。

西漢時(shí)候，大司馬將軍霍光，權(quán)勢(shì)極大，甚至都不把皇帝放在眼中。漢宣帝為此很不放心。徐福勸告漢宣帝趕快采取措施，限制霍光的權(quán)力，否則霍氏家族終有——天要謀反。

霍光死后，他的族人果然謀反，漢宣帝便將霍氏一族誅滅，并對(duì)告發(fā)人大加賞賜。然而那位事先勸告皇帝采取措施的徐福卻被忘掉了。

朝廷中有人為徐福感到不平，就向宣帝上書。上書時(shí)，先講了這樣…個(gè)故事：

有人蓋了—座新房，客人們都來觀賞稱贊?？墒怯幸粋€(gè)客人，看到煙囪筆直地豎立在廚房頂上，灶門口又堆柴禾，就勸主人把煙囪重新砌得彎曲—些，柴禾要搬得遠(yuǎn)些，以免發(fā)生火災(zāi)?？墒侵魅苏J(rèn)為這位客人不會(huì)說吉利話，很不高興，便沒有聽他的話。

過了不久，這家果然失了火。幸虧左鄰右舍趕來相救，才把火撲滅。主人為了酬謝前來救火的鄰居，殺牛買酒，大開酒席。他把客人們的座次依照救火時(shí)出力的多少來安排。皮膚被燒傷的，都被排在上座，其余的人坐在旁邊，就是沒有請(qǐng)那位勸他改砌煙囪、搬走柴禾的人。席間有一個(gè)客人站起來說：“如果當(dāng)初你能聽從那位朋友的意見，把煙囪改一改，把柴禾搬一搬，防患于未燃，就可以避免這場(chǎng)火災(zāi)，今天，你就不用花這些錢來請(qǐng)客了。現(xiàn)在你請(qǐng)救火時(shí)被燒傷的人坐在上席，卻把那位朋友忘了，這豈不是：曲突徙薪無恩澤，焦頭爛額為上客?”

主人聽了這話，心中著實(shí)過意不去，趕緊把那位朋友請(qǐng)來，并讓他坐了首席。

漢宣帝聽完這個(gè)故事恍然大悟，賞了徐福十匹絹，并提升了他的官職。