清光緒年間，海外華僑的慈善義舉也是于自身的萬(wàn)難之中做出的，因而更加顯得可貴。當(dāng)時(shí)清政府念沿海各省人多地少，百姓生活維艱，經(jīng)各省督撫奏準(zhǔn)允許沿海各省民人出海，到南洋自謀生計(jì)。一時(shí)間一批又一批漁民罄其所有，背井離鄉(xiāng)，搭乘片板出海。

大海喜怒無(wú)常，漁帆出海勢(shì)弱如片葉，海浪滔天，小船被從幾米高的浪尖上，忽地拋入浪谷，全船的人命懸一線，窮人們?nèi)匀粯?lè)此不疲，傳說(shuō)中的南洋似乎是極樂(lè)世界。海上的路程要走幾天，在其中被葬身于海底的人和船不計(jì)其數(shù)。船民們前去的地方是今天的新加坡、馬來(lái)西亞、原荷屬印度尼西亞。其中以印度尼西亞的中國(guó)人為最多。

由于國(guó)家積貧積弱，大批前去傭工的中國(guó)人被當(dāng)?shù)匦姓?dāng)局視為難民。1900年八國(guó)聯(lián)軍占領(lǐng)北京，國(guó)破山河碎，1901年年底即將卸任出使大臣職務(wù)的呂海寰給清廷上了一份關(guān)于華僑的奏折，是血和淚的哭訴。國(guó)家已破，孤懸海外的赤子們完全失去了依靠，任人宰割。\"查荷蘭南洋各島開(kāi)埠最早，華民往彼謀生者亦最伙。而葛羅巴一島尤為薈萃之區(qū)，寄民之華民不下五六十萬(wàn)人。\"雖然國(guó)家已經(jīng)殘破，但是這些華工仍不愿丟掉大清國(guó)國(guó)籍。當(dāng)遇到荷蘭殖民地當(dāng)局強(qiáng)迫他們改變國(guó)籍的時(shí)候，他們?nèi)浩鸲磳?duì)，\"被刖者幾及十萬(wàn)人。殺戮之慘暗無(wú)天日。\"嘆我同胞何辜之有遭此毒手？不過(guò)是愛(ài)我中華、要做一個(gè)堂堂正正的中國(guó)人而已！\"厥后苛政繁興，種種凌虐，擢發(fā)難收。\"華工被賣到煙草園、橡膠園里去，終日做工忍氣吞聲。被賣到錫礦去的華工終日站在水里采礦，礦主用的是最原始、最粗糙的方法，故華工染病最易，\"死者枕藉。\"呂海寰對(duì)此負(fù)疚難捱，\"六十余萬(wàn)人徒受和人苛虐而不能拯之于水深火熱之中，寤寐難安，臣心實(shí)為抱疚。\"就是在這樣受罪的情況之下，一聞中國(guó)國(guó)內(nèi)有災(zāi)，大家便慷慨解囊。

光緒年間全國(guó)范圍內(nèi)鬧災(zāi)，水旱災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、震災(zāi)連續(xù)不斷，朝廷驚恐，以為用人不當(dāng)、政策不妥不能保百姓之平安，致使上蒼震怒。其中以山西的旱災(zāi)最為嚴(yán)重。特命辦理賑災(zāi)事務(wù)大臣閻敬銘在奏章里勾勒了一幅令人不寒而栗的畫(huà)面：\"臣奉命周歷災(zāi)區(qū)往來(lái)二、三千里，目之所見(jiàn)皆系鵠面鳩形，耳之所聞無(wú)非男啼女哭，冬陵北風(fēng)怒號(hào)，林谷冰凍，一日再食尚不能以御寒，徹旦久饑，更復(fù)何以度活。甚至枯骸塞途，繞車而過(guò)，殘喘呼救，望地而僵。統(tǒng)計(jì)一省之內(nèi)，每日餓斃何止千人。\"特命辦理賑災(zāi)事務(wù)大臣閻敬銘所奏不過(guò)是揭慘狀中之萬(wàn)一而已，更有人相食殘慘不忍言者。

清政府采取了各種措施賑災(zāi)，包括減免稅收、發(fā)放銀兩救濟(jì)、縮減宮內(nèi)開(kāi)支、求雨、開(kāi)粥廠、動(dòng)員富人捐輸，更重要的是派大員到華僑中去募捐。清廷所派大使借視察南洋各埠華民及其商務(wù)情況募捐。所到之處受到了熱烈的歡迎：\"此次蒙朝廷特派專使，撫慰商民，以為奇榮。本使所至，衢市闐溢，家設(shè)香案，戶懸國(guó)徽，結(jié)彩張燈，恭迎恩命。\"使臣所到之處，即赴商會(huì)學(xué)堂演說(shuō)，\"萬(wàn)眾環(huán)聽(tīng)，額手嵩呼，歡聲雷動(dòng)。\"對(duì)祖國(guó)派來(lái)的親人表示了極大的尊敬和歡迎。對(duì)募捐給予了積極響應(yīng)。

據(jù)新加坡《叻報(bào)》第4999號(hào)報(bào)道，同治年間福建同安人陳泰南下新加坡，時(shí)年20歲，在彼地從事黃梨業(yè)和木材加工業(yè)。\"稍余汗積，則設(shè)肆懋，遷通其財(cái)貨，朝而持籌，晝而握算，夜而會(huì)計(jì)，無(wú)訛而后即安。伯叔昆仲行，有自故鄉(xiāng)來(lái)者，必詳詢宗祠盧墓里黨姻親，雖至家?，嵭迹q必強(qiáng)其傾吐，終宵不寐無(wú)倦容。\"這段描述生動(dòng)地體現(xiàn)了華僑身在海外心系鄉(xiāng)梓的款款深情。陳泰在中國(guó)時(shí)事多艱、災(zāi)欠頻仍的情況下，\"迭輸巨款動(dòng)以萬(wàn)計(jì)。\"得到了李鴻章、曾國(guó)藩的交章奏獎(jiǎng)。朝廷授議敘道銜加三級(jí)、三代從二品封典的榮耀。

光緒朝中期新加坡華民已達(dá)十五、六萬(wàn)，華僑陳金鐘為山西省賑災(zāi)捐款銀十余萬(wàn)兩。\"自稱不忘中國(guó)，日后有事極愿效力。\"南洋各埠華僑李戴清等約集出洋經(jīng)商華人，報(bào)效山東、江蘇工賑銀各二十萬(wàn)兩，共銀四十萬(wàn)兩。創(chuàng)建山東煙臺(tái)張?jiān)Ｆ咸丫茝S的張弼士在賑災(zāi)中也有出色的表現(xiàn)。光緒四年春天，受李鴻章委托請(qǐng)假在籍的前福建巡撫丁日昌為晉、豫奇災(zāi)募款。丁日昌召集潮州、香港一帶的紳董勸捐助濟(jì)，應(yīng)者踴躍，\"驟獲巨款。\"除臺(tái)商林維源等捐五十二萬(wàn)元以外，潮州約三十萬(wàn)元，南洋、小呂宋、越南、暹羅等各埠十六萬(wàn)元，臺(tái)灣約七、八萬(wàn)元，合計(jì)已逾百萬(wàn)。

\"救災(zāi)之誠(chéng)，即此一端已為人所難及。\"華僑雖身懸海外，但心念鄉(xiāng)梓，每遇故鄉(xiāng)有事，多傾力救援。華僑心系祖國(guó)慈悲為懷，其傳統(tǒng)久矣！住鉆石豪宅，開(kāi)奔馳或?qū)汃R車，喝法國(guó)人頭馬或蘇格蘭威士忌，養(yǎng)拉普拉多獵犬，就是幸福么？為別人過(guò)得更幸福，應(yīng)該更樸素、更貼近民眾，也更讓人尊重。