中國農(nóng)村80年代的改革釋放了當(dāng)初被嚴(yán)重束縛在農(nóng)業(yè)（農(nóng)村）的剩余勞動力，相當(dāng)一部分的農(nóng)民得以從農(nóng)村走出來，以農(nóng)民工的身份走向城市，一時間神州大地什么都缺就是不缺勞動力，“民工潮”一時興起。一直被認(rèn)為是無限供給的勞動力，卻在21世紀(jì)的頭幾年（確切地說應(yīng)該是2003年）出現(xiàn)了短缺現(xiàn)象，出現(xiàn)了所謂的“民工荒”。已經(jīng)存在了一年多的“民工荒”問題，是全國媒體關(guān)注的焦點，在“兩會”上，改善民工待遇也成了代表熱議的話題。據(jù)媒體報道，僅珠江三角洲地區(qū)，農(nóng)民工缺口保守統(tǒng)計就高達(dá)200萬人。大量農(nóng)民工紛紛離廠，使眾多企業(yè)的生產(chǎn)頓陷困窘。一些缺工的企業(yè)為吸引農(nóng)民工前來應(yīng)聘，甚至把漂亮廠房拍成照片 一并附在“招工啟事”上，但依舊沒有多少“農(nóng)民工”買賬。這種非正常的“怪狀”的出現(xiàn)絕非偶然，其實它的出現(xiàn)有其必然性的一面，其中有著深刻的原由。不管什么原因，一向被認(rèn)為廉價勞動力接近于“無限供給”的中國，卻令人意外地發(fā)生了大范圍“民工荒”，這是中國經(jīng)濟(jì)生活中的一個重大變化。這種變化的一個現(xiàn)實意義是，老板們將不得不善待民工，保護(hù)民工的合法權(quán)益了。