庫存，從狹義的“物“，例如：原物料、在制品等，到廣義的 “人”與“事“，例如：服務業(yè)的服務人員數及運輸業(yè)的有效乘載空間等。一般而言庫存是指閑置但尚有經濟價值的資源，但不一定限于制成品。統(tǒng)計資料中顯示，美國的平均庫存成本在制造業(yè)占其資本額30%?35%，若不分產業(yè)，則占了20%?60%。由此可知庫存成本在企業(yè)中占有相當重要的地位。在現今社會競爭激烈及產品生命周期縮短的情況下，縮短前置期、降低成本空間來提高利潤空間是企業(yè)提高競爭力的重要途徑。由于網絡的普及化及實體運輸系統(tǒng)的進步，使供應鏈效率成為決定企業(yè)競爭力的主要環(huán)節(jié)。供應鏈優(yōu)化的目標主要是實現供應鏈整體運作成本的最小化，為了獲取最小化的成本，一個重要的方面就是供應鏈節(jié)點企業(yè)必須有效地管理供應鏈中的庫存。計劃和協調供應鏈中的庫存就成了最小化庫存成本的重要手段。