苔（ｔáｉ）蘚（ｘｉǎｎ）是一種結(jié)構(gòu)簡單且原始的高等植物，它生長繁殖很快，吸水能力很強(qiáng)，有的吸水量可為自身重量的幾倍甚至十幾倍，這在植物界中是很少見的。苔蘚有可以起固定作用和吸收作用的假根，它的莖和葉既能進(jìn)行光合作用，制造有機(jī)物質(zhì)，又能直接吸收大氣中的水分。苔蘚這種獨(dú)特的適應(yīng)惡劣環(huán)境的能力，使它可以到處生長。

在植物界中，苔蘚是名副其實的“拓（ｔｕò）荒者”。它能分泌（ｍì）一種酸性物質(zhì)，不斷溶解巖石面，加上其自身枯死后分解的有機(jī)質(zhì)，會在地表逐漸形成一層肥沃的土壤（ｒǎｎɡ），為其他后來植物的生長創(chuàng)造條件。我們可以毫不夸張地說，地球上如果沒有苔蘚當(dāng)開路先鋒，那些裸露的地方，如砂地、荒漠、巖層等，將永遠(yuǎn)是不毛之地。

在改造沼澤方面，苔蘚也有特殊的本領(lǐng)。由于它生長快，吸水力強(qiáng)，往往可以把沼澤地里的積水吸干，而它的遺體還可以填平低地，使原來的沼澤地逐漸變成陸地。這樣，草本、木本植物就可以接踵（ｚｈǒｎɡ）而來，形成新的繁茂（ｍàｏ）的植物群落。