春節(jié)，一般是指正月初一至十五的半個月時間。從古至今，春節(jié)都是我國最大、最隆重的節(jié)日。在此期間，人們互相拜年祝賀，增添友好感情，有的則要看望親戚朋友，贈送禮品和年貨，有的則要相互請客吃飯，名為“年節(jié)酒”。

春節(jié)的前夜是除夕，古稱“歲除”或“逐除”，意思是舊年至此夕而除，明天就更換了新歲。除夕的飲食習俗，北方和南方不盡相同。北方人以餃子為美味，有水餃、蒸餃等，在除夕子時食用，取“更歲交子”的意思。為討吉利，有的在餃子中放些糖塊，意味來年生活甜美；有的在餃子里放一枚“制錢”，吃到有制錢的餃子，意味著財運亨通。

在南方，人們以年糕、元宵、松糕、粽子以及魚、肉、蛋、菜為美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“團子”、“圓子”即湯圓，取“全家團圓”之意。年糕多用糯米做成，取生產(chǎn)和生活“年年高”之意。

吃年夜飯之前，舊時一般還先要祭祖，將食物分出少許，獻給祖先，以示紀念。午夜鐘聲一響，辭歲禮開始，全家向祖先靈位行禮致敬，子女們依長幼之序向長輩行禮辭歲。小輩可從長輩那里收到“壓歲錢”即“押祟錢”，寓意鎮(zhèn)壓“邪祟”。

正月初一，人們早早起來，相互祝福。早餐北方人吃餃子，南方人吃湯圓等，幾乎全國各地都要吃年糕，“黏”字與“年”字諧音，而“年”字本來是谷物成熟的意思，吃黏糕寓意一年收成更比一年好，一年更比一年高?，F(xiàn)在已通稱年糕了。吃罷早飯，人們穿上新裝，到親戚朋友、左鄰右舍家去拜年，預祝在新的一年里萬事如意。每家都會以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。這一天，人們吃的大多是節(jié)前準備好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃饅頭，南方還是以米飯為主。

除了以上禮儀習俗外，各地、各民族還以自己地區(qū)獨特的風味食品慶祝春節(jié)，增加了春節(jié)的熱烈氣氛。

臺灣人歡度春節(jié)要吃新鮮西瓜，以慶賀新年新歲。全家人圍爐聚餐，品嘗水酒和菜肴。菜肴大多取名吉利，如蘿卜叫“菜頭”，寓意為“彩頭”；“雞”是閩南語“家”的諧音，隱寓為“食雞起家”；還有一種莖與葉子較長的“長年菜”，表示長生不老等。

湖北部分地區(qū)流行“壓甑飯”。當?shù)鼐用駨霓r(nóng)歷正月初一起，數(shù)天內(nèi)不做生米飯，謂之吃存有余。由于是除夕這天各家煮好的夠幾天吃的飯，俗稱“壓甑飯”。

四川西部一帶，正月初一，按習俗每家都要吃一頓面條，謂之“吃長壽面”。相傳漢東方朔云，彭祖壽長，活到八百，因是臉長之故?！澳槨币喾Q“面”，“臉長”可稱“面長”，因此吃長條面寓意人長壽。民間走訪親友，還多以掛面為饋贈禮物。

浙江西部地區(qū)，每年正月初一，各家都準備豐盛的茶點，如花生、核桃、榧子、瓜子、炒米糖、冰米糖等，依次邀請親友或鄰里到家飲茶，以增進友誼，加強團結，稱之為“請大年”。

侗族，大年初一必吃魚。這天清早他們從池塘里捕幾條又大又鮮的鯉魚，或煎、或炸、或燒、或燉，制成不同風味的菜肴，配上一盤香氣四溢的腌魚，整桌菜以魚為主。春節(jié)吃魚，預示新的一年吉慶有魚（余），五谷豐登，余錢余糧。

達斡爾族的男女青年，在大年初一早上梳洗打扮完畢，先向長輩行禮、請安、敬酒，然后逐戶拜年。而每家都備有年糕，拜年的人一進門就搶著吃糕，取其“年年高”之意。

云南地區(qū)的壯族婦女，在初一清晨，身著新衣、鞋，到河渠挑水回家，手里拖著象征牛、馬、豬、羊、狗、貓的石頭，口里模仿著六畜叫聲，寓意來年“六畜興旺”。到家后將新水加紅糖、竹葉、蔥花、生姜，煮沸后，讓全家和客人品嘗，象征吉祥，相信喝了會使人聰明伶俐。

云南鶴慶地區(qū)的白族人，在節(jié)日里有去野外汲河水的習慣，稱“汲春水”。初一那天全天吃米糕，稱“吃熟年”。

海南島的黎族，除夕早上，男人宰豬、雞，婦女蒸年糕、煮年飯（或包粽子），下午封存壓年米，傍晚擺設祭品，祀拜祖宗，祭畢吃年飯、喝年酒。新年初一閉門守家。早上給牛欄、豬圈、雞窩等處送年糕。

云南麗江等地的納西族人，在初一這天吃素拜祖墳。節(jié)日期間各家還用大米豬肉喂狗，因為傳說五谷是狗帶來的。

貴州中西部和南部地區(qū)的仡佬族人，春節(jié)時要釀酒、殺豬、宰雞、做豆腐和糍粑等，并用幾升糯米或糯苞谷做一大糍粑供奉祖先，并在三天之內(nèi)不許動，以紀念祖先當初開荒辟草的艱辛。

多姿多彩的春節(jié)飲食文化活動，不僅改善了人們之間的交往關系，增進了友誼，也增添了節(jié)日的熱烈氣氛。