18世紀，歐洲資本主義興起，商業(yè)貿(mào)易頻繁，工業(yè)革命使科學技術(shù)、生產(chǎn)力產(chǎn)生了空前的飛躍，于是，改變傳統(tǒng)的、不科學的度量衡制，尋找經(jīng)久不變的國際統(tǒng)一長度標準勢在必行。統(tǒng)一度量衡是一項前所未有的事業(yè)，幾乎在同時，美國、英國、法國的國會都在醞釀這項改革，旨在制定一個有秩序、統(tǒng)一、科學、準確而又簡便易行的度量衡制。