為了尋找建文帝，又宣揚大明圣威，朱棣決定派兵出使西洋，這一重任便落到了鄭和肩上。這是因為，一是鄭和辦事持重，在輔佐燕王時有功，二是鄭和勤奮好學(xué)，學(xué)識廣博，人稱為“才負(fù)經(jīng)緯，文通孔孟” ，“內(nèi)侍中無出其右” 。三是“眉目分明，耳白過面，齒如編貝，聲音洪亮”，儀表堂堂，氣宇不凡，很有天朝的威儀。四是鄭和出身回族，是穆斯林信徒，又曾拜高僧為師，受過菩薩戒，法名 “福善”，西洋諸國多信佛教和伊斯蘭教之地，選鄭和出使，便利諸多。