聯(lián)華公司于1930年10月成立，創(chuàng)辦人為羅明佑和黎明偉，是院線商和制片商聯(lián)手的成功范例。自第一部影片《故都春夢(mèng)>X孫瑜導(dǎo)演)起，“聯(lián)華”幾乎以每月一片的速度，陸續(xù)推出《野草閑花》、《戀愛與義務(wù)》、《桃花泣血記》等片，很快異軍突起，和“老牌”的明星公司與天一公司成三足鼎立之勢(shì)。孫瑜編導(dǎo)的《野草閑花》反映了人們的思想觀念和審美期待的變化。當(dāng)時(shí)在明星公司工作的蔡楚生就曾對(duì)孫瑜說：看了你的《野草閑花》，真把我嚇了一大跳!影片為影壇帶來一股新風(fēng)，一種新的氣息。這讓蔡楚生和很多業(yè)內(nèi)人士以至廣大觀眾感到震驚。

“聯(lián)華”最初出品的這些影片，大都由阮玲玉、金焰主演，且多為無聲電影(阮玲玉一生主演影片29部，均為默片)。幾乎與此同時(shí)，有人在積極探索，努力將電影蟄伏的聲音元素，帶到光亮處。1930年六七月間，天一公司以蠟盤唱片與放映機(jī)同步放出的方式完成了中國第一部有聲片《鐘聲》，但未及放映，便毀于火災(zāi)。此后明星公司和上海百代唱片公司合作，以“民眾影片公司”的名義，于1931年1月攝制完成了故事片《歌女紅牡丹》。

上世紀(jì)30年代的上海，電影院和咖啡館、舞廳一樣，成為當(dāng)年包括知識(shí)分子在內(nèi)的都會(huì)居民愛去的時(shí)髦場(chǎng)所。電影表現(xiàn)普通面貌的世界，展示了它特有的張力，為大眾提供絕佳影像尤其是新興電影運(yùn)動(dòng)(1933-1937亦稱左翼電影運(yùn)動(dòng))，暴露著電影能量的極致，強(qiáng)烈地吸引了大眾的目光。

在新興電影運(yùn)動(dòng)興起的30年代中期的這幾個(gè)年頭，據(jù)統(tǒng)計(jì)，電影平均年產(chǎn)量為60部左右，其中最少的1936年為42部；上海電影觀眾總?cè)藬?shù)年均約為936萬人，日均約為25600人，電影院近40個(gè)，約有36500個(gè)座位，白天場(chǎng)次人少一點(diǎn)，晚上的上座率則很高。資料表明，1936年，大米售價(jià)為1石(156市斤)9．943元，而首輪影院晚場(chǎng)最高票價(jià)為1．5元(一般為0．60元)，看電影完全可以稱得上是高消費(fèi)了。但即使如此，在很多人那里，看電影成為一句摩登的口號(hào)，沒有任何重要的電影會(huì)被他們漏過去。

三四十年代的上海是流行報(bào)刊和流行讀物的出版聚集地，也是中國電影制片業(yè)的中心基地，90％以上的國產(chǎn)電影源出于此，其中包含30年代電影、“孤島”電影和40年代戰(zhàn)后電影3個(gè)時(shí)段的電影制作。這個(gè)時(shí)期的電影，由于整體上取得了世所公認(rèn)的典范性成就，因而占有了中國電影史上相當(dāng)突出的位置，而其作為當(dāng)時(shí)中國最大的電影市場(chǎng)，則占了全國電影票房的50％以上。

“孤島”電影，有著特殊的社會(huì)與商業(yè)語境，和特殊的題材選擇(如古裝片)與驚人的產(chǎn)量?！霸诨仡櫋聧u’電影的時(shí)候，我們不要忘記一個(gè)嚴(yán)峻的歷史事實(shí)：那是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，上海已經(jīng)淪陷，300萬上海人民，失去了祖國的蔭庇，猶如遺落道旁的孤兒，面對(duì)的是殘暴無比的民族敵人。 因?yàn)樯虾＿€有英、法租界，界內(nèi)居民，還有一點(diǎn) 最低限度的活動(dòng)余地。但租界這把保護(hù)傘是非常脆弱的，他們本身就受著日本強(qiáng)大武裝的包圍和威脅，形勢(shì)岌岌可危；租界要保護(hù)的，首先是自己的利益，而不是中國利益?！?柯靈)由于環(huán)境特殊，影片審查和發(fā)行及投資的回報(bào)有較大風(fēng)險(xiǎn)，因此存在營業(yè)至上，你拍七天、我拍六天的情況。

“孤島”時(shí)期，導(dǎo)演方面有朱石麟、卜萬蒼、費(fèi)穆、方沛霖等，演員方面有陳云裳、周璇、顧蘭君、金山等人，相當(dāng)活躍。他們中的不少人，拍片也是很嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?。如費(fèi)穆導(dǎo)《孔夫子》，唐槐秋化孔夫子的裝，每次都要化好幾個(gè)小時(shí)；陳云裳是默片時(shí)走紅起來的明星，國語講不大好，她演《木蘭從軍》等片，在語言上狠下功夫；周璇表演時(shí)很投入，她演的《漁家女》，情緒感人，所唱插曲，控訴當(dāng)時(shí)冷酷無情的社會(huì)，同時(shí)寓示著抗日的激情：“瘋狂的世界，鳥兒為什么要唱?花兒為什么要開?花兒不許開，鳥兒不許唱，我不要這個(gè)瘋狂的世界?！?/p>

1946年年初，陽翰笙、史東山、蔡楚生等人回到上海。于該年6月組織成立了聯(lián)華影藝社(也叫聯(lián)華制片廠)，開始籌拍史東山編導(dǎo)的《八千里路云和月》。當(dāng)時(shí)的創(chuàng)作力量除陽翰笙、史東山、蔡楚生、鄭君里、孟君謀外，還吸收或邀請(qǐng)了徐韜、王為一、白楊、舒繡文、上官云珠、吳茵、陶金、韓仲良、朱今明、韓尚義、李恩杰等導(dǎo)演、演員、攝影師、美工師參加。在拍了《一江春水向東流》上集《八年離亂》。 1947年2月，《八千里路云和月》完成上映。

40年代戰(zhàn)后的上海，有很多重要的影片。《萬家燈火》是其中一部。有人稱它為“靈魂的寫實(shí)主義”，1983年、 1987年香港影評(píng)人評(píng)選“中國十大影片”，它兩次都光榮入選。

先后在“中電”一廠、二廠、三廠工作過的張駿祥、陳鯉庭、湯曉丹、沈浮、趙丹、秦怡、徐昌霖、吳蔚云、朱今明、顧而已、應(yīng)云衛(wèi)等人，所拍《遙遠(yuǎn)的愛》、《天堂春夢(mèng)》、《衣錦榮歸》、《還鄉(xiāng)日記》、《乘龍快婿》、《追》、《幸?？裣肭贰ⅰ断灿骸返扔捌?，也產(chǎn)生過較大的影響。

費(fèi)穆后來在“文華”拍的《小城之春》是中國電影史上的經(jīng)典作品。有人這樣說他和他的影片：“他的修養(yǎng)很高，有學(xué)問，法文、古文都很好，所以他拍出來的戲，很淡雅——就像龍井茶泡了第二、第三次的那個(gè)味道?！?黎莉莉)。

戰(zhàn)后時(shí)期美國片充斥中國市場(chǎng)，上海每天看電影的觀眾的總數(shù)中，大牛是看美國片，放映國產(chǎn)片的影院，約占1／3都不到，幾乎完全是美國片的天下。到1947年及以后，則有很大改觀?！兑唤核驏|流》放映僅在滬光、麗都、美琪三家影院，就有46萬人，張愛玲與桑弧合作的《太太萬歲》，在皇后和金城大戲院放映，觀眾人數(shù)也達(dá)15萬人。而《假鳳虛凰》在著名的大光明大戲院放映，觀眾人數(shù)便達(dá)17萬人。另外有一個(gè)統(tǒng)計(jì)，在戰(zhàn)后同期上海進(jìn)口的賣座美國影片《亂世佳人》、《一千零一夜》、《蛇蝎美人》等在滬放映，據(jù)兩家影院統(tǒng)計(jì)，也僅為17萬人、22萬人、21萬人!上海的銀幕沒有被美國電影獨(dú)占。