西漢時期，淮南王劉安天資聰穎，思維敏捷，深受當(dāng)朝皇帝漢武帝的重視。劉安喜愛文學(xué)，曾召集文人墨客編寫了一本書——《淮南子》。

這本書中有這樣一段論述：一片樹葉掉落下來，就知道一年的時光又要過去，看到瓶子里的水結(jié)成冰，就知道天氣已經(jīng)非常冷了。也就是說，從眼前看到的個別現(xiàn)象，就可以推斷和預(yù)見事物的全貌，并由此掌握事物發(fā)展的必然趨勢。這是一種邏輯上的推理判斷的思維方法，是很有積極意義的。

但是，正由于當(dāng)時劉安編的這部《淮南子》不拘一格，包含了各家思想，違背了漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的主張，最后，不得不被迫自殺。

一葉知秋，指看到一片樹葉落下就知道秋天已經(jīng)來臨了。比喻從個別細微的變化，可以推測發(fā)展的情況。