素有“江北水鄉(xiāng)”之美譽的聊城位于魯西平原，是黃河澆灌的一片沃土，也是中國古代文明的發(fā)祥地之一。遠古時期，這里就是東夷人活動的地方。早在4000多年前這里就產(chǎn)生了以大汶口——龍山文化為代表的新石器時代文化類型，成為中華民族的發(fā)祥地之一。

聊城之名的來源有二，一說為古代有聊國，城因國名；一說為古代有聊河，城因河名。目前，有文獻可考的聊城古城有4處，即聊古廟、王城、巢陵城，孝武渡西城。這些城都與河、與水有關(guān)。

北宋時期，由于黃河改道從聊城穿過入海，因此非常重視水利工程建設(shè)，趙王河等河流就是當(dāng)時開挖，另外在此周圍有漯川、湄河、金線河等河流，可謂河網(wǎng)密集。宋熙寧三年(公元1070年）筑為土城。宋熙寧九年（公元1076年），在建設(shè)土城的基礎(chǔ)上開始建設(shè)護城堤用來防御水患，相應(yīng)使得聊城水面進一步擴大。應(yīng)該說這次建城已經(jīng)勾勒出了江北水域的雛形。

元代聊城為東昌路總管府治所、聊城縣治所，已經(jīng)實現(xiàn)了徒駭河、會通河和護城河的相互貫通，為聊城的發(fā)展帶來了歷史性的發(fā)展機遇?！端疂G傳》的作者施耐庵生活在元末明初，其中書中有多個章節(jié)講到東昌府。書中還有運河送糧等情節(jié)，便是當(dāng)時社會的一個縮影，展示了當(dāng)時聊城概貌。綜合以上，元代是聊城江北水城格局的初步形成時期。

明清兩代，聊城為東昌府治所、聊城縣治所，加之漕運發(fā)達，聊城地位愈加重要。為了保證漕運，明清時期對運河進行了多次整治，不斷加寬、加深，使聊城成為運河沿岸重要商埠之一。

明洪武九年（公元1372年），因軍事需要，由東昌守御平山衛(wèi)指揮僉事陳鏞主持了對東昌城的改造，將宋筑土城擴筑為磚城。改建后，城高池深，布局嚴(yán)密，易守難攻。燕王朱棣的靖難之師，曾力戰(zhàn)于城下。時稱聊城“居天下之胸腹”，“戰(zhàn)守必資之處”。

嘉靖元年（公元1522年），由知府葉天球主持，修筑城池，嘉靖四年竣工。到萬歷五年（公元1577年），再次動工重修。修城、筑堤、蓋房、建園等大規(guī)模的城市建設(shè)都需要挖河、取土，使得護城河周圍形成一個個的鈴鐺小湖，大小深淺不一，后來逐漸連成一體，使得聊城護城河的水面面積不斷擴大，江北水城城市格局正式形成。

從上世紀(jì)90年代開始，聊城人在加快城市建設(shè)需要的基礎(chǔ)上，對運河、東昌湖和徒駭河的作用進行了反思。特別是1994年借助修建京九鐵路對東昌湖進行了清淤，對湖岸環(huán)境進行了整治，取得了很好的效果。90年代末，聊城結(jié)合新一輪城市規(guī)模規(guī)劃，提出了江北水城的城市定位，突出“城中有湖、湖中有城、城湖河一體”獨特城市格局。圍繞建設(shè)江北水城，開發(fā)利用水資源做了很多的努力，使其更具經(jīng)濟價值和文化內(nèi)涵。

水資源的開發(fā)利用不僅促進了經(jīng)濟繁榮，同時形成了眾多的自然景觀和人文景觀。一是集中構(gòu)筑水城主框架。對東昌湖進行了大規(guī)模的開挖，對沿河污染源進行了治理，使其成為一個帶狀湖泊；分期對古運河城區(qū)段進行開發(fā)，建設(shè)了古運河公園，形成了一道亮麗的風(fēng)景線，現(xiàn)在已經(jīng)基本上實現(xiàn)了古運河、東昌湖和徒駭河的兩河一湖相通，河湖相連，水水相通的水城主框架。二是保證水源供給。為應(yīng)對黃河斷流問題，在城市南面九公里處建設(shè)了一個平原水庫，水庫占地2600多畝，可蓄水3000多萬立方米，把黃河水調(diào)進平原水庫（譚莊水庫），然后利用水庫和東昌湖的高差，通過電腦控制，自動向東昌湖供水。當(dāng)東昌湖水位下降20公分的時候，水庫的閘門自動開啟向東昌湖注水。另外南水北調(diào)的東線在2007年要基本建成，下一步水源將更加充足，不僅可以用黃河水，還可以用長江水。屆時，江北水城將以更加迷人的魅力迎接五洲四海的嘉賓。