父與子住在離小漁村不遠的地方。他們在小漁村的外面買了一片陸岬，并自己動手蓋起了兩間茅草屋。

父與子相依為命，簡直是一刻也不分離。父子兩人都用同一個名字：斯喬弗。大家都管他們叫老斯喬弗和小斯喬弗。老斯喬弗五十多歲，小斯喬弗剛剛滿16歲。

老斯喬弗曾經(jīng)很富有。那時，他擁有一個4英畝大的農場和一位賢惠的妻子，但13年前的一場天災，奪去了一切。

父與子在一起時很少交談，他們彼此十分了解和信任，父子只要在一起也就心滿意足了。

在父子兩人不多的交談中，有一句話被再三再四地重復著。每次吃飯前，在做完禱告后老斯喬弗都會對兒子說：“付清一切債務，不欠任何人的人情，上帝保佑。”

他們父子常常寧愿挨餓，也不到鄉(xiāng)村商店去賒購任何食物。從小斯喬弗記事的時候開始，他們就不欠商店一分錢，而他們的鄰居，家家都在商店里賒購東西。

小斯喬弗長得十分健壯，無論什么天氣，他都可以和父親一起劃著自家的那條小漁船出海捕魚。

有一年春天，在經(jīng)過一個相當嚴寒的冬季之后，災難再次降臨到老斯喬弗的頭上。一天清晨，一場雪崩掩埋了他們的茅屋，把他們父子兩人都埋在了雪堆之下。

當人們趕來，把他們從雪堆中挖出來的時候，老斯喬弗已經(jīng)永遠地閉上了眼睛。

人們把老斯喬弗的遺體放在一塊石板上。小斯喬弗站在父親的遺體旁，輕輕地撫摸著老父親花白的頭發(fā)，喃喃自語，但是誰也聽不清他在說些什么。不過，他始終都沒有哭。

當人們陸續(xù)離開后，小斯喬弗來到海灘，尋找漁船。他看見那條小漁船已經(jīng)支離破碎，片片船板在海水中漂蕩，這時，他的臉上現(xiàn)出了痛苦的表情。

如果小漁船沒有壞，他還可以把漁船賣掉，因為父親的喪事要花很多的錢，這一點他知道。老斯喬弗生前經(jīng)常說，一個人總得準備足夠的積蓄，用作體面的喪葬費用，用教區(qū)的錢辦喪事是不光彩的。

小斯喬弗坐在父親的遺體旁，陷入了苦苦的沉思。最后，他終于想出了一個辦法。于是，他站起身來，徑直朝鄉(xiāng)村商店走去。他直接走進店里，以一個成年人的姿態(tài)問店主能不能和他談談。

“好吧，孩子，你找我有什么事嗎？”店主問道。

小斯喬弗幾乎就要喪失勇氣了，但他還是強打起精神，不緊不慢地說：“你當然知道，我家的碼頭，要比你的碼頭好，是嗎？”

“有人曾這樣跟我說過。”店主回答說。

“好，假如我同意，今年夏天，讓你使用我家的碼頭，”小斯喬弗問，“你能給我多少錢?”

“我從你的手里把碼頭買下來。不是更好嗎?”店主問。

“不，”這孩子回答，“假如我把碼頭賣掉，我就連住的地方也沒有了?！?/p>

“可是，你的房子已經(jīng)倒掉了呀?”

“今年夏天，我打算蓋個茅屋。在那以前，我可以住在我剛剛搭起來的帳篷里。我父親已經(jīng)去世了，漁船也沒有了，所以今年夏天，我沒法出海捕魚了。因此，我想，夏天我可以把碼頭租給你，假如你愿意租下，給我租金的話。從我們的碼頭上，你們店里的人，無論什么天氣，都可以外出。你不會忘記去年夏天，我們出海的時候，你們店里的人常常不得不待在屋里吧?父親曾告訴我，那是因為你們碼頭的地勢要比我們的低。”

“一個夏天，你要多少錢?”店主問。

“只要夠為我父親辦一個體面的喪事就行。這樣我就不用花教區(qū)的錢了?！?/p>

店主站起來，向孩子伸出手。

“就這樣講定了，”店主說，“我來為你父親辦理喪事，你用不著擔心?！?/p>

交易談妥了?？尚∷箚谈ト哉驹谠匚磩?。他還有沒辦完的事情呢。

“今年春天，你的貨船什么時候靠碼頭?”小斯喬弗以先前那種鎮(zhèn)定的口吻問。

“后天，或者明天。”店主回答。他的目光盯著這個小伙子。這個小伙子究竟想干什么，他有點兒捉摸不透。

“你需要再雇一個伙計嗎?就像去年春天一樣？”小斯喬弗坦率地問道。

“要，不過我要雇一個強壯的小伙計?！?/p>

店主說著，情不自禁地笑了笑。

“能請你出來一會兒嗎？”小斯喬弗說。他似乎已經(jīng)做好了準備，要用行動來證明自己有力氣。

店主搖搖頭，笑笑，跟著這孩子從店里走出來。

小斯喬弗一句話也沒說，走到一塊大石頭跟前，彎下腰，猛地舉起了這塊石頭。

放下石頭后，他轉過身來，對店主說：“去年你雇的那個伙計舉不動這塊石頭，我親眼看見他試過好幾次?！?/p>

店主笑笑，說：“如果你這樣結實，我想，我是可以雇用你的。”

“你能像雇用別的伙計那樣。供給膳食，給我同樣的工錢么？”

“可以?！?/p>

“太好了。這樣我就不必靠救濟生活了?！毙∷箚谈ト玑屩刎?。

小斯喬弗學著店主的樣子，把手向店主伸過去。

“再見?！彼f。

“請到店里去一下。”店主說。

店主走到前頭，打開去廚房的門。讓小斯喬弗進去，然后對廚娘說：“給這個小伙子拿點吃的來?！?/p>

但小斯喬弗堅決地搖了搖頭。

“你不餓呀?”店主問。

“餓?！毙』镒踊卮?。他的聲音有點兒顫抖，他早已是饑腸轆轆。但他挺直腰桿說：“那樣一來，就該是施舍了，我絕不接受?！?/p>

店主想了一會兒，然后走到小伙子跟前，拍了拍他的腦袋，同時向廚娘做了個手勢，要她把飯菜端過來。

“客人來的時候，你一定見過你父親招待客人喝杯酒，或者喝杯咖啡，是嗎？”

“是的?！毙∷箚谈セ卮?。

“好，我沒說錯吧!我們得招待我們的客人，如果客人不接受，那我們就不再是朋友了。所以你瞧，你必須跟我一同用餐，因為你是我的客人?！?/p>

“那么，我想，我就必須吃飯了?！毙』镒訃@了口氣說。

有一會兒工夫，小斯喬弗沉思著坐在那兒，然后他又平靜地說：“要付清一切債務，不欠任何人的人情，上帝保佑。”

“這種立身處世的品德是與生俱來的。愿上帝保佑你。”店主摸出手帕，此時他已激動得掉下了眼淚。

小斯喬弗詫異地注意到店主流露出來的表情，他靜靜地看著店主，然后說：“父親從來不哭?！边^了一會兒，他又說：“我自個兒也從來不哭。從我小時候起，我就從來不哭。我看見父親過世，我想哭，但是他會不高興，所以我沒敢哭?！?/p>

緊接著，小斯喬弗便一頭撲進店主的懷里，嗚嗚地哭了起來。