冰箱給人們的居住生活帶來了極大方便，尤其在炎炎夏日更不可缺少。其實(shí)早在明朝它就已經(jīng)成為一種重要的祛暑器具，被北京城里的皇公貴族們廣泛使用了。當(dāng)然那絕不是電冰箱，而是一種用天然冰塊降溫的箱子，故稱“冰箱”。當(dāng)時(shí)的冰箱亦稱“冰桶”，以黃花梨木或紅木制成。從外觀上看箱身口大底小呈方斗形，腰部上下箍銅箍兩周。箱兩側(cè)置銅環(huán)便于搬運(yùn)，四條腿足為硬木活中的鼓腿膨牙做法。足下安托泥，用以隔濕防潮。箱口覆兩塊對拼硬木蓋板，約1.5厘米厚，板上鏤雕錢形孔。深色的箱體襯著金黃的銅箍銅環(huán)，給人以雍容悅目之感。冰箱不僅外形美觀，而且在功能設(shè)計(jì)上也十分精巧科學(xué)。

箱內(nèi)掛錫里，箱底有小孔。兩塊蓋板其中一塊固定在箱口上，另一塊是活板。每當(dāng)暑熱來臨，可將活板取下，箱內(nèi)放冰塊并將時(shí)新瓜果或飲料鎮(zhèn)于冰上，隨時(shí)取用。味道干爽清涼，用后讓人覺得十分愜意，暑氣頓消。由于錫里的保護(hù)，冰水不致侵蝕木質(zhì)的箱體，反而能從底部的小孔中滲出。

除此之外，冰融化時(shí)吸收室內(nèi)的熱空氣，通過蓋上鏤空的排氣孔調(diào)節(jié)室溫，還可以起到空調(diào)的作用。由于冰箱的廣泛使用，京城每年夏季需用大量冰塊，這些冰均取自冰窖。過去無論是紫禁城內(nèi)還是府宅公廨，都各自有貯冰的冰窖。每年冬至起即在筒子河什剎海等處打冰入窖，由工部設(shè)專人管理。

其實(shí)上面所說的木質(zhì)（胎）冰箱還不是最早產(chǎn)生的。最早的冰箱應(yīng)該是春秋時(shí)期的青銅器———鑒。盛放天然冰，制冷食是鑒的主要用途之一。

1978年，湖北隨縣曾侯乙楚墓出土了兩件冰鑒，冰鑒上還放著一柄長勺是專門用來舀冷飲的。冰箱也好，鑒也好，在過去普通百姓是無權(quán)使用的，然而他們卻有自己的一套制冷食的方法。老北京就是在水井邊用提籃盛上瓜果，然后系籃于轆轤之上，送下井去，使提籃懸浮于冰涼的冷水中。

舊時(shí)的冰箱在古玩市場或舊家具店偶爾還能見到。還有人專門尋找這種冰箱；當(dāng)然不是為了制冷飲、冰瓜果，而是當(dāng)作小型酒柜。箱中陳酒，往居室中一擺頗有些傳統(tǒng)文化的韻味。