三國時期，魏文帝曹丕（ｐī）（曹操的兒子）死后，大權(quán)就落到了司馬氏手中，后來司馬昭（ｚｈ?。铮┛倲埩艘磺写髾?quán)。司馬昭利用手中的權(quán)力，大肆（ｓì）屠（ｔú）殺曹氏宗族的人，為他建立晉王朝掃清道路。

年輕的魏帝名叫曹髦（ｍáｏ），他知道司馬昭一心要奪取王位，就召集來他的親信，商量對策。曹髦氣憤地說：“司馬昭的謀反之心是人所共知的，我不能坐以待斃，等他來廢掉我。現(xiàn)在我就和你們一起去討伐他。”于是，年輕氣盛的曹髦領(lǐng)著幾百個奴仆直朝司馬昭的府第沖去，決心要和司馬昭拼命。結(jié)果，勢單力薄的曹髦被司馬昭手下的人殺死了。

“司馬昭之心”比喻人所共知的陰謀、野心。