1926年4月的北京城，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。段祺瑞下野，張作霖率奉軍，吳佩孚率魯軍進(jìn)入北京。當(dāng)年驅(qū)逐遜帝溥儀出宮的馮玉祥的國民軍因?yàn)榕c直奉聯(lián)軍作戰(zhàn)失利，即將退出北京城，故宮的防務(wù)工作安排由執(zhí)政府內(nèi)務(wù)部衛(wèi)隊(duì)接替。各方勢力蠢蠢欲動，都想進(jìn)駐故宮。直奉聯(lián)軍更是步步緊逼，派兵包圍了紫禁城，還派空軍轟炸，并進(jìn)入神武門伺機(jī)為非作歹。

4月4日，有飛機(jī)飛過紫禁城，在南三所投擲了一顆炸彈。當(dāng)時史學(xué)家陳垣和幾位同仁目睹這一幕，本著對歷史負(fù)責(zé)的精神，陳垣在炸彈的銅螺絲蓋刻字，銘記此事：“丙寅寒食，有飛機(jī)擲炸彈于故宮南三所前，余與莊思緘、沈兼士、俞星樞、李玄伯、馬叔平、胡文玉、吳稼農(nóng)、吳景洲、李春圃諸君往觀，拾銅螺蓋、鐵碎片各一。翌日植柏于其處，新會陳垣記。”雖然只有短短的71個字，卻讓這個銅螺蓋成為軍閥破壞國家古建文物的鐵證。

陳垣之所以有招集同仁往觀現(xiàn)場，拾取炸彈零件、刻字紀(jì)事之舉，還要從他與故宮的淵源說起——

陳垣，字援庵，廣東新會人。早年在廣州參加反清斗爭，辛亥革命以后，他以革命報(bào)人身份當(dāng)選眾議員，留居北京，從事歷史研究和教育工作。1924年第二次直奉戰(zhàn)爭中，馮玉祥將軍發(fā)動北京政變，推翻曹錕政府，驅(qū)逐溥儀出宮。為應(yīng)事態(tài)之變，國務(wù)院緊急成立了“清室善后委員會”，全體委員由國務(wù)院聘任，李煜瀛任委員長，聘請蔡元培、陳垣、沈兼士、俞同奎等十人任委員。善委會成立后，李煜瀛經(jīng)常出外公干，故宮方針大政，漸漸擔(dān)在陳垣身上。1925年10月，善委會與北京各界人士在故宮乾清門廣場召開故宮博物院成立大會，決定設(shè)古物館與圖書館，陳垣擔(dān)任故宮博物院理事會理事并任圖書館館長。

在陳垣主持的清點(diǎn)中，故宮陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一批珍貴的典籍、孤本、底本、檔案等。如在齋宮中發(fā)現(xiàn)了元刻本《元典章》，有汲古閣毛晉私印，以及在懋勤殿發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年羅馬教宗就中國禮儀的通諭等珍貴檔案。最重要的發(fā)現(xiàn)大概要算1925年4月發(fā)現(xiàn)了塵封多年的《四庫全書薈要》。

1926年７月，吳佩孚主持北京政務(wù)，決定成立“故宮保管委員會”，以前清遺老趙爾巽、孫寶琦為正副委員長。趙孫二人與故宮博物院諸理事商洽接管事。理事會派陳垣、俞同奎等四人前往。談判開始，陳垣發(fā)言說：“如果要接管故宮，必須組織點(diǎn)交、接收兩個委員會辦理接交手續(xù)。須點(diǎn)完一處，移交一處。接收一定要做到三點(diǎn)，故宮所有藏物：一不能還給溥儀；二不得變賣；三不能毀滅。如果你們不同意點(diǎn)交，可以登報(bào)聲明說明自愿負(fù)故宮的全部責(zé)任……”陳垣的主張惹惱了很多覬覦故宮財(cái)寶的人。8月8日清晨，陳垣突然被憲兵司令部抓走了。故宮理事會同仁得到消息后，忙多方營救。后來陳垣雖然被釋放回家，還有兩名憲兵跟到陳宅，將陳垣軟禁在家中一百多天。直到北伐勝利在即，南京國民政府正式公布《故宮博物院組織法》，接管了故宮，任命易培基為院長，李煜瀛、陳垣等37人為理事，故宮才安定下來。

從1926年至1952年，陳垣擔(dān)任輔仁大學(xué)校長，一直到院系調(diào)整以后的北師大校長。陳先生一生撰寫史學(xué)專著和論文近二百篇，不僅在宗教史、元史、歷史文獻(xiàn)等領(lǐng)域?yàn)橹袊穼W(xué)作出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)，而且以刻苦的治學(xué)精神和優(yōu)良的學(xué)風(fēng)影響了代代學(xué)人。

1985年，北京故宮博物院舉辦60周年院慶展覽時，陳垣先生收藏的炸彈銅螺蓋由他的女弟子、當(dāng)時北京師范大學(xué)歷史系教授劉乃和捐獻(xiàn)，至此這件歷史證物才公布于眾。