長(zhǎng)江自雪山中流出，在四川境內(nèi)接納了岷江、沱江、嘉陵江等支流，水量大增，江面展寬，但江水到了四川、湖北交界處被巫山山脈擋住了去路。洶涌的江水像利刀般劈開崇山峻嶺，向東方直奔而去，形成了壯麗的三峽——瞿塘峽、巫峽和西陵峽，全長(zhǎng)２０４千米，是世界上最大的峽谷之一。

西來的江水自奉節(jié)縣的白帝城進(jìn)入長(zhǎng)江第一峽——瞿塘峽。瞿塘峽的長(zhǎng)度雖然只有８千米，卻極為險(xiǎn)峻，號(hào)稱“天塹”。兩岸的峭壁緊束著河道，就像兩座大門。這里江面狹窄，最窄處只有數(shù)百米，水流湍急，猶如萬馬奔騰。抬眼望去，但見云天一線，峰云相間。這里有奇異的風(fēng)箱峽、險(xiǎn)峻的孟良梯和有趣的倒吊和尚等奇景。所謂風(fēng)箱峽，是因?yàn)檫@里的懸崖裂縫中有著一只只看去似風(fēng)箱那樣的東西。這是９具古代的棺材。

江水出瞿塘峽后，經(jīng)過一段寬谷，就進(jìn)入了巫峽。巫峽是長(zhǎng)江三峽中最整齊的一段峽谷，因巫山而得名，又名大峽。全長(zhǎng)４０千米，以幽深、秀麗著稱。這里彎回水轉(zhuǎn)，曲折多姿，兩岸重巒疊翠，猶如天然畫廊。巫峽最美之處是“巫峽十二峰”。兩岸是峻峭多姿的石灰?guī)r層，人們給兩岸的山峰取了一個(gè)個(gè)動(dòng)聽的名字，美麗的神女峰就是其中之一。

江水出了巫峽，經(jīng)過５０多千米長(zhǎng)的香溪寬谷，就進(jìn)入了三峽中最長(zhǎng)的、也是最東的一個(gè)峽谷——西陵峽（又稱巴峽）。從秭歸的香溪河口到宜昌的南津關(guān)，總長(zhǎng)７５千米，分東、西兩段。西段有兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽等，東段有燈影峽等，都是因兩岸巖石的形狀而得名。