在英文里，“圣誕老人”有兩個(gè)叫法：Father Christmas和Santa Claus。前者容易明白，后者有點(diǎn)古怪，原來是源于圣人（Saint）Nicholas之名。

基督教里的圣人很多。社會(huì)上每一類別的人，都有特定的圣人守護(hù)。例如，圣波斯高（St. Bosco）守護(hù)報(bào)刊編輯；圣路加（St. Luke）守護(hù)藝術(shù)工作者；圣安妮（St. Anne）守護(hù)家庭主婦等等。而守護(hù)兒童的，就是圣尼古拉（St. Nicholas）。

Nicholas本來是古代一位非常仁慈的主教，死后被封為圣人。早在中世紀(jì)時(shí)，就已成為兒童的守護(hù)神（Patron saint）。

相傳在很久以前的德國(guó)，每年12月6日圣尼古拉節(jié)前后，圣人尼古拉就會(huì)穿上主教的服飾，到處走訪好孩子，送給他們一些好禮物，以示嘉獎(jiǎng)。至于頑皮的小孩子，就會(huì)得到樹上折下的細(xì)樹枝一條，表示要鞭打哩。

圣人尼古拉的傳說，漸漸發(fā)展成圣誕老人的習(xí)俗；只是到了一百多年前，這習(xí)俗才由荷蘭人分別傳入英國(guó)和美國(guó)。Saint Nicholas在荷蘭是Saint Nicholas，到了英、美，小孩子學(xué)荷蘭話的發(fā)音，Saint Nicholas就讀成了Santa Klaus或Santa Claus了。

現(xiàn)在，大家都只知道Santa Claus是圣誕老人，忘記了他原來就是圣人尼古拉。