1978年，在風(fēng)景如畫的夏威夷火奴魯魯島上，軍官約翰·柯林斯和他的同伴邊喝啤酒邊爭論著這樣一個問題：誰是世界上最厲害的運動員？是游泳運動員，是自行車運動員，還是馬拉松運動員？他們爭論著，誰也說服不了誰，于是他們在醉意朦朧中提出了一個不可思議的想法：將3.8公里游泳，180公里自行車賽，42.195公里馬拉松這三項運動連接起來，要求必須在一天內(nèi)都完成。他們的這種設(shè)想發(fā)展到今天，成為了一項轟轟烈烈的比賽。每年世界各地要舉行成千次這種形式的比賽，有成千上萬人參加這項被稱為“鐵人三項賽”的運動。

“鐵人三項賽”這一想法既奇異也不奇異，奇異的是這三項中每一項對常人來講都是一個很難越過的難關(guān)，更何況三項一起連著干下去呢！然而這項超級比賽很快就傳遍了全世界。單是在美國，每年就有200萬人參加1800場這種比賽，他們都想試一試自己是不是“鐵人”。

現(xiàn)在人們把“鐵人三項賽”的距離調(diào)整為三個標準：（一）經(jīng)典夏威夷距離：3.8公里游泳，180公里自行車賽，42.195公里長跑。（二）中等距離：2.5公里游泳，100公里自行車賽，25公里長跑。（三）奧林匹克距離：1.5公里游泳，40公里自行車賽，10公里長跑。

“鐵人三項賽”是對人的身體素質(zhì)的全面考驗，要求運動員不但要有體能，而且要有技術(shù)，要有清醒的頭腦，正確分配好體力，最重要的是要有鋼鐵般堅強的意志；沒有這一點，就不能成為真正的“鐵人”。