自90年代以來，印第安納步行者一直都是東部的勁旅，在90年代，他們曾在東部決賽上與公牛隊(duì)殺的難解難分；2000年，他們終于在東部脫穎而出，卻又栽在了湖人隊(duì)腳下。經(jīng)過短暫的改造，新人阿泰斯特和小奧尼爾日臻成熟，老英雄米勒隨之也看到了季后賽的希望，但季中與活塞隊(duì)的一場亂仗又毀了步行者一個(gè)賽季。印第安納步行者至今也未曾得到過NBA總冠軍，但他們是誰也不能小看的對手，哪怕在阿泰斯特和小奧尼爾停賽期間。

這個(gè)城市是個(gè)英雄備出的城市，他們看上去死了，卻依然跳動(dòng)他們那顆不死的心。

步行者今年終究還是挺了過來。整個(gè)賽季當(dāng)中有兩次球迷真的對季后賽絕望了。第一次是在奧本山宮惡戰(zhàn)之后，步行者先是靠一幫板凳的替補(bǔ)一鼓作氣贏下了幾場，隨后便露出了力竭的態(tài)勢，戰(zhàn)績從10勝3負(fù)跌至10勝10負(fù)。第二次更是出乎意料，斯蒂芬·杰克遜解禁復(fù)出后，本以為球隊(duì)可以重整旗鼓東山再起，沒曾想上來又是一個(gè)七連敗，勝率也跌至五成以下?，F(xiàn)在打進(jìn)了季后賽，尤其在最后關(guān)頭，要不是莫名其妙地輸給紐約和奧蘭多兩支季后賽看客，又惜敗給費(fèi)城和邁阿密，甚至還有機(jī)會(huì)把名次提到東部第三。這對球迷真的算是有交待。

所有人可能都認(rèn)為本賽季的霉運(yùn)應(yīng)該歸咎于阿泰斯特。這小子空有一身肌肉，沒有一點(diǎn)腦子。不過對于一個(gè)生長在紐約黑人區(qū)底層，從小又是家庭不幸的球員，也只能是哀其不幸，怒其不爭。

盡管困難，這支球隊(duì)還是向我們展示了什么叫做頑強(qiáng)。這支球隊(duì)的底蘊(yùn)還是很足的，“大鳥”伯德和卡萊爾都不是省油的燈。其實(shí)看看今年步行者和東部前八的交鋒狀況，除了被費(fèi)城悲慘地橫掃之外，對其他隊(duì)都不吃虧，還在邁阿密身上拿下了三場。與第一輪的對手波士頓，常規(guī)賽也是2勝1負(fù)占先。雖然綠衫軍團(tuán)今年進(jìn)步很大，但是戴爾·戴維斯來了之后，步行者內(nèi)線硬朗了很多，替補(bǔ)汀斯利的控衛(wèi)安東尼·約翰遜也越來越穩(wěn)健，加上季后賽會(huì)發(fā)彪的米勒，相信步行者還是有一定的勝算。我們不奢求今年步行者會(huì)拿總冠軍，但是在彌勒的最后一年，還是希望球隊(duì)能走得盡量遠(yuǎn)些。

說到米勒，多少人希望他再留一年，但也有很多人支持他的決定。英雄就應(yīng)該風(fēng)光體面的榮歸故里。雖然沒有總冠軍戒指，但是總算功成身退。盡管今年有在科比頭上豪取39分的表演，但是對于一個(gè)再過幾個(gè)月就滿40歲的運(yùn)動(dòng)員來說，這種狀態(tài)能維持多久實(shí)在是一個(gè)未知數(shù)。誰都不愿意雷吉成為每個(gè)隊(duì)外線的突破重點(diǎn)。而步行者就像米勒一樣，在輝煌的頂點(diǎn)打轉(zhuǎn)，卻始終無法超越，最終到了風(fēng)燭殘年，卻依舊頑強(qiáng)地活著。

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將十八年最美好青春獻(xiàn)給了這個(gè)美國中部小城、成為印第安納州傳奇英雄的雷吉·米勒在步行者隊(duì)常規(guī)賽最后一場爆滿的觀眾面前，終于流下了兩行英雄淚，聲音哽咽：“我十八年來為各位盡了全力，上帝保佑我能夠有幸成為一個(gè)步行者球員，一個(gè)印第安納州的籃球員……第一次走入步行者的球場，我就有回家的感覺。十八年來，我們有笑亦有淚，更曾經(jīng)一起歡呼慶祝過，多謝各位這么多年來的支持、每一晚對我們的全身心支持。In and out，我今晚的投射正是我一生的寫照?！?/p>

上述的內(nèi)容，就是他昨晚在場上拖著姐姐謝莉爾·米勒的手向全體觀眾說的，邊說邊抹去眼中的淚水，場面至為感人。

的確，米勒當(dāng)晚的投射實(shí)在不如人意，最后1分鐘，印第安納只領(lǐng)先一分，安東尼·約翰遜在與他做了一個(gè)擋拆之后將球分到三分線外他的手中，他竟然沒有起手，一晃過貼身防守的帕戈，將球再次傳到約翰遜手上，約翰遜無奈之下起手三分命中，比分拉開四分。比賽只余10秒，米勒跑過兩重單擋，約翰遜將球再次傳入右邊底角他的手中，他騙起不知好歹的阿根廷佬諾西奧尼之后起手投他在NBA常規(guī)賽生涯中最后一個(gè)三分球，但可惜籃球在筐內(nèi)彈了一下又飛了出來，由戴維斯搶下籃板交由杰克遜兩罰鎖定勝局，米勒說in and out是他一生的寫照，就是指這一球。

米勒射失最后這一個(gè)三分之后，沮喪地跌坐在公牛的板凳上，與斯基爾斯并肩坐在一起。這兩位印第安納州史上的籃球英雄雖然身為對手，但也曾經(jīng)是親密的隊(duì)友（NBA歷史上單場最高助攻數(shù)——30次助攻，就是由斯基爾斯在90年奧蘭多魔術(shù)對丹佛金塊的時(shí)候造出的，他在87-88年兩年被密爾沃基換到印第安納，曾與米勒合作打過后場）。

米勒在比賽一結(jié)束，還未退場已被ESPN的主持?jǐn)r住接受專訪，而這時(shí)身穿黃色的T恤的姐姐謝莉爾一把抱著他，他一邊摟著姐姐一邊繼續(xù)接受完ESPN的采訪，然后拖著姐姐的手，在全場沒任何一人退席的觀眾面前進(jìn)入更衣室。稍傾，他穿上復(fù)古的步行者外套再次出場，同樣身邊是姐姐陪伴著他（這個(gè)場景可算得上是籃球史上空前絕后的，一男一女兩姐弟，分別是籃球史上最出色的男女射手，都是來自同一個(gè)家庭，兩位籃球名人堂級的人物，兩塊奧運(yùn)籃球金牌）。

比賽之后的告別典禮歷時(shí)半小時(shí)，這時(shí)老板西蒙突然對著米勒說：“你屬于印第安納州和印第安納波利斯市，所以請不要離開，就留在這里吧?！边@一句話猶如一石擊起千層浪，全場地的觀眾立即齊呼：“one more year!”

總經(jīng)理沃爾什感謝米勒對球隊(duì)的貢獻(xiàn)：“當(dāng)年我們挑選了你之后，步行者主場的第二層曾經(jīng)降下過圍簾（指的是當(dāng)年印第安納的球迷由于不滿步行者當(dāng)時(shí)選R米勒而沒有選他們的印州大學(xué)英雄斯蒂芬·埃爾福德而拒絕入場看比賽），然而今天，這里齊坐了2萬觀眾。你將我們從一支墊底球隊(duì)帶到成為一支NBA人見人怕的鐵軍，而今年雖然我們經(jīng)歷了這么多不幸，但你仍然帶我們再次走出生天?！?/p>

“大鳥”伯德也上前道：“能夠成為你的教練是我的榮譽(yù)，感謝你為我的執(zhí)教生涯啟輝！”

上述貴賓逐一發(fā)言之后，雷吉·米勒打電話從客隊(duì)更衣室出請出奧東尼奧·戴維斯，還有戴爾·戴維斯聯(lián)袂出現(xiàn)在球場中心，米勒對全場觀眾說：“這兩位就是我當(dāng)年的貼身護(hù)法，每次當(dāng)我挺身面對對手，我一無所懼，因?yàn)樗麄兌丝傇诒澈笾С治?。”（這包括2000-2001年季后賽第二輪對費(fèi)城第四場米勒被蓋格爾惡意犯規(guī)之后與之對峙，以及之前與邁克爾·喬丹打斗的事件等）

眾多的名人包括前美國總統(tǒng)克林頓都就米勒退役表達(dá)他們的心意，克林頓說：“你18年的傳奇職業(yè)生涯已經(jīng)單獨(dú)向我們展示了名人堂中應(yīng)有的一切，如果我可以象你一樣投三分球，我早就換了另一份工了?！?/p>

最后，米勒帶著史上三分球出手與命中數(shù)之王，史上得分榜排行第12，五屆罰球王，一屆東部冠軍的榮譽(yù)，坐上老板西蒙開入球場中央贈(zèng)送給他的世界第一名車“賓利”（Bentley），離開康賽科球館，也正式告別了NBA的常規(guī)球季。

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從賽季之初總冠軍的最大熱門，到后來為一張季后賽門票苦苦掙扎；從令人意想不到的突飛猛進(jìn)沖擊東部第四，到現(xiàn)在與凱爾特人在季后賽中血拼——這個(gè)賽季對于印第安納步行者真可謂多災(zāi)多難。

輸給魔術(shù)后步行者三連敗，更可怕的是他們開始面臨有可能掉到東部第七的險(xiǎn)境。惟一的好消息是，步行者的命運(yùn)還算掌握在自己手里。他們必須贏下對公牛的比賽，也就是常規(guī)賽的最后一場，然后就可以心安理得地把底特律留給76人。

對于步行者來說，想在季后賽走得更遠(yuǎn)就必須寄希望于一個(gè)人的復(fù)出，就是汀斯利。左腳踝韌帶撕裂已經(jīng)讓他做了兩個(gè)月的觀眾，到目前也沒有確切消息說他何時(shí)能歸隊(duì)。

當(dāng)?shù)氐囊晃挥浾哒f，“賈瑪爾應(yīng)該打不了，就算能打也基本要等到第二輪?，F(xiàn)在最麻煩的是他的傷毫無定論，今天疼明天又不疼，沒有一個(gè)醫(yī)生敢開保票說他哪天能復(fù)出?！?/p>

汀斯利對步行者就這么重要嗎？“對，就這么重要，”卡萊爾一直強(qiáng)調(diào)，“賈瑪爾這個(gè)賽季做的事，聯(lián)盟里沒幾個(gè)控衛(wèi)能做到。他是我們的核心之一，一直是?！?/p>

沒有了阿泰斯特死纏爛打的防守和無厘頭的個(gè)人進(jìn)攻，步行者實(shí)在需要一個(gè)能將全隊(duì)串起來的組織后衛(wèi)。替補(bǔ)汀斯利出任先發(fā)控衛(wèi)的安東尼·約翰遜的表現(xiàn)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人們的期望，但他的替補(bǔ)吉爾就實(shí)在不敢恭維。這位本來從沒機(jī)會(huì)上場的板凳后衛(wèi)已經(jīng)被迫成了球隊(duì)的第一替補(bǔ)控衛(wèi)。

小奧的傷勢基本好了；米勒最后一個(gè)季后賽也定會(huì)全力演出；斯蒂芬·杰克遜不亂來時(shí)也算把得分利劍；戴爾·戴維斯自榮歸故里后老樹逢春；全隊(duì)現(xiàn)在就盼著汀斯利的左腳能暫時(shí)不再罷工。

“如果賈瑪爾能打第一輪，說實(shí)話我們不在乎對手是誰，”小奧那天打完邁阿密后說，“我們只要打正確的步行者籃球，相信東部決賽時(shí)還會(huì)回到這里的?！?/p>

這話顯然是考慮過的，因?yàn)椴叫姓呷绻^了第一輪，下一個(gè)對手90%應(yīng)該是東部第二種子底特律活塞。只有掃平了活塞才有可能面隊(duì)上半?yún)^(qū)的勝者——邁阿密或者某某黑馬。

步行者隊(duì)的另一捍將阿泰斯特也鐵定缺席季后賽，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四午夜，阿泰斯特在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行了他的首次說唱樂表演。在接近40分鐘的時(shí)間內(nèi)，一身白色衣服的阿泰斯特演唱了由他譜寫的說唱樂歌曲。

阿泰斯特一直不忘為他的唱片公司“TruWarier(真的勇士)”宣傳，頭上的白色帽子上又寫上了“TruWarier”的字樣。

“步行者贏了，耶，耶，耶，”在向大約500名觀眾進(jìn)行了簡短的介紹后，他抓起麥克風(fēng)開始嚷道，“他們說我要到下個(gè)賽季才能打球，我會(huì)在下賽季復(fù)出的?！弊罱麼BA總裁斯特恩重申，阿泰斯特被禁止參加本賽季的剩余比賽，是指包括季后賽在內(nèi)。自從遭到禁賽后，阿泰斯特經(jīng)常和其他歌手們在不同地點(diǎn)引吭高歌。

凌晨2點(diǎn)，阿泰斯特的演出結(jié)束后，他挽著妻子凱曼莎倚在欄桿上，并談?wù)撈鹆怂谶@座打球城市中的處子演唱表現(xiàn)?！昂芎茫彼晕以u價(jià)道，“我唱歌時(shí)，人們都在歡呼雀躍。我看到有人在開始演出后離場，但大多數(shù)人留了下來?！卑⑻┧固匾褜懥?年的說唱樂歌曲，出版了3張CD。這晚當(dāng)他演出時(shí)，他的助手們還向人群發(fā)送了CD，在步行者主場康塞科球館工作的DJ保羅·Ｂ也在現(xiàn)場忙得不亦樂乎。“太酷了，”阿泰斯特說，“太有趣了，我們只想尋找樂趣?！?/p>

在表演前，阿泰斯特就要求不要問他有關(guān)籃球的問題，他演出的50%收入將捐給慈善團(tuán)體。阿泰斯特此前已在休斯敦、“賭城”拉斯維加斯、亞特蘭大、紐約和芝加哥進(jìn)行過類似表演。盡管他的說唱樂并沒有取得預(yù)期的成功，但不妨礙他對音樂的喜愛，在緊鄰印第安納波利斯北邊的家中，他已建好了一座錄音棚，“我喜歡它(音樂)，只要有機(jī)會(huì)，在不影響打球的情況下，我就會(huì)自得其樂的?！?/p>