酷夏的午后，一頂半舊的兩人小轎忽閃忽閃，來到定遠(yuǎn)縣東門。守城兵盤查時(shí)發(fā)現(xiàn)轎里的人斷了氣。這可是人命關(guān)天的大事，便叫轎夫把死人抬到城外墻根處又找張破席蓋好，然后把二轎夫帶到縣衙，收監(jiān)待查。時(shí)至半夜，守城兵走出崗?fù)ぜ{涼，發(fā)現(xiàn)城墻外的尸體不見了，這可是待查的命案，出了岔子就麻煩了。守城兵張三眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)說：“李四兄弟，尸體會(huì)不會(huì)被狗拖到對(duì)面亂墳崗了？過去看看！”李四無可奈何地跟他來到亂墳崗，正巧有一座新埋的墳，簡易的棺材埋得很淺，墳土、棺蓋被群狗扒開，尸體露在外面，狗見有人來就四散逃去。他倆走近一看，尸體無損，張三說：“果然不出所料，尸體被狗拖到這里了！”李四會(huì)意地與張三把尸體運(yùn)到城墻外，又把那張破席找來蓋好?？h令這些天忙著納妾，第二天才派仵作去驗(yàn)尸。這具男尸約四十歲，身高五尺七寸，方臉，濃眉，下巴有撮二、三寸長的黑毛。右肋被尖刀穿腹，傷及肝臟導(dǎo)致死亡，左胸有一剪刀刺破的傷痕。縣令斷定是圖財(cái)害命，就把二轎夫打入了死牢。誰知，縣令因貪酒色暴病猝死，此案就擱置下來。正好包公初到定遠(yuǎn)縣上任，處理遺案時(shí)發(fā)現(xiàn)二轎夫圖財(cái)害命一案證據(jù)不足，疑點(diǎn)叢生，便親自提審轎夫：“今天本縣復(fù)查你二人圖財(cái)害命一案，要從實(shí)招來！你倆抬的死者是誰？多大年齡？是何長相？家住哪里？平時(shí)你們有無來往？為何要害他？”

“回稟大人！我倆抬的是謝子豐郎中，家住龍崗，年過半百，身材瘦小。他看完病乘我倆的轎子回家，路過東門守城兵盤查時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他不知何因死了。我們以前并不相識(shí)，從無來往，無冤無仇，說我倆圖財(cái)害命實(shí)屬冤枉！”

轎夫交待的死者與本案尸體明顯是兩個(gè)人，包公斷定是件冤案，立刻叫包興去龍崗了解，果然有個(gè)叫謝子豐的郎中，立刻傳來，經(jīng)辨認(rèn)，一點(diǎn)不錯(cuò)。包公不解地問：“你不是死了嗎？怎么又活了？”郎中苦笑著說：“我乘轎回家途中昏昏沉沉睡了，醒來已是滿天星斗，發(fā)現(xiàn)自己躺在破席下，估計(jì)是中暑假死，二轎夫把我當(dāng)成死人拋到城外……”事情已經(jīng)說明，排除了二轎夫圖財(cái)害命之嫌。但這具涉案尸體從何而來？被誰所害？原縣令死了，守城兵調(diào)防不知去向，仵作告老返回塞外老家，沒留下任何線索。包公深思片刻，叫公孫策把死者的年齡、身高、長相、特征和死亡時(shí)間張榜告示，有知情者報(bào)案重賞。第二天東塔注的地保來報(bào)：死者是當(dāng)?shù)厣谛械耐踉?，那天在酒店與牛販子徐貴喝酒，喝得爛醉如泥，徐貴把他扶送回家。午夜他老婆周小倩大哭大嚎，一問才知道王元酒醉未醒死了。王元是個(gè)孤兒，小倩又是外地人，此地?zé)o親無故，就從簡把王元埋了，小倩不久也回娘家板橋去了。小倩長得很俊俏，眉心里有顆紅痣很討人喜歡，是她養(yǎng)父周林做主嫁給比她大一半的王元。徐貴是懷遠(yuǎn)人，自打王元死后再?zèng)]來過。無名尸有了下落，周小倩、徐貴雖有重大嫌疑，但是不是兇手尚缺證據(jù)……

這天包公扮成商人來到板橋，周林正在家門口剝牛，見有人來訪，把左手中的剔骨刀往牛肉上一扎，狐疑地問：“先生從何而來？有何貴干？”包公從容地說：“從東塔注來，想看看牲口行情，請(qǐng)多多關(guān)照?！币妬砣耸峭校芰职芽腿苏?qǐng)到屋里說話。包公開門見山地說：“徐貴徐老板最近來過嗎？”

“去年來過，因錢不夠，牲口沒能買成，走了，打這以后再?zèng)]來過?！?/p>

“周小倩哪里去了？”

“咳！這孩子命苦，自小父母雙亡，由我撫養(yǎng)成人，好不容易給她找個(gè)合適的夫家，不料沒過上幾天好日子丈夫又死了。還算好，經(jīng)人說合，又嫁給銀莊黃學(xué)峰搬到明光去了。”包公聽小倩不在，徐貴下落不明，心想這里不可能取得有價(jià)值的線索，就起身告辭。他馬不停蹄地來到明光，到一個(gè)銀加工鋪問：“請(qǐng)問你們同行里有個(gè)叫黃學(xué)峰的師傅嗎？”里面有人回答：“有！原先就在這里，因他從外地娶回一個(gè)漂亮媳婦，就搬到西關(guān)小街去住了。黃師傅到外地做生意可能還沒回來，他媳婦肖云在家?！卑犃瞬挥傻靡汇叮f：“黃師傅帶回來的媳婦不是叫周小倩嗎？眉毛心里還有顆明顯的紅痣？”

“客官搞錯(cuò)了，他媳婦叫肖云，眉毛心里也沒有什么痣，你到他家看看就清楚了。”包公聽了很納悶，周小倩怎么會(huì)變成肖云了呢？不管是不是先去看看再說……

肖云自從丈夫出門，數(shù)月未歸，不見音信，非常惦記。這天她聽到門外算命先生招攬生意的吆喝聲心動(dòng)了，不如測測字，算算命，心里好有個(gè)底，于是把算命先生請(qǐng)到家里說：“我丈夫出門做生意，數(shù)月未歸，音信皆無，請(qǐng)先生卜個(gè)吉兇禍福?！彼忝壬戳丝此拿嫦嗾f：“你右眉心里原有個(gè)喪夫痣，好在你把它點(diǎn)掉破了死夫命?！彼犃瞬挥傻靡汇墩f：“呀——這痣還真有講究嗎？”話剛出口又覺不對(duì)，連忙改口說：“瞎扯！你是不是看到我眉心里那個(gè)小疤了？那是小時(shí)生瘡留下的，哪有什么喪夫痣！”算命先生微微一笑說：“你說相面不準(zhǔn)，那再測個(gè)字看看準(zhǔn)不準(zhǔn)！”她猶豫一下，從字筒里抽出一個(gè)字卷展開一看是“淮”字。算命先生笑呵呵地說：“好好好！是個(gè)上上簽！”她聽了不高興地說：“你又蒙人了！實(shí)不相瞞，我從小就跟父親在牲口行里轉(zhuǎn)，廣識(shí)三教九流，對(duì)測字算命也略知一二，你看淮字中間那個(gè)‘人’已被水淹、土埋，說明人已死了，哪是什么上上簽？”算命先生聽了哈哈大笑說：“大嫂又錯(cuò)了！人死了是橫人，淮字中間是立人，立人后面的水滴滴嗒嗒乃是汗水，怎能淹人？立人前面之土，似土非土，怎能埋人？你丈夫沒有死，正歸心似箭汗流浹背地返回家園，你看看立人前面兩個(gè)十一，肯定你丈夫于十一月十一日不超過子時(shí)準(zhǔn)時(shí)到家，信不信由你?，F(xiàn)在我分文不取，到時(shí)候我來拿你的償銀。”說罷起身告辭，剛邁出門檻好像發(fā)現(xiàn)了什么，惋惜地說：“多好的一個(gè)四合院，可惜陰氣太盛，老鬼在你家陰魂不散，天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福?！毙ぴ坡犃梭@慌失措不知如何是好。包公見機(jī)行事要到后院看看，肖云連忙阻攔：“后院除了種點(diǎn)青菜啥也沒有，就不用看了，倒是我家陰氣太重，請(qǐng)先生賜破解之法?！?/p>

“難呀！你把自家大門改個(gè)位置避開對(duì)面人家的煙囪試試，靈不靈就看你們的造化嘍！”肖云被算命先生說得口服心服，心里踏實(shí)多了，熱情地送走了算命先生……轉(zhuǎn)眼到了十一月十一日，肖云張羅了一桌酒菜，等候丈夫歸來。掌燈了還不見人影，忙了一天實(shí)在乏了，便躺在床上迷迷糊糊地睡去……

那天包公巧扮算命先生接觸肖云，識(shí)破她就是周小倩，由于她改名換姓更加大了害死王元的嫌疑，這天晚上包公又冒充黃銀匠進(jìn)一步試探。肖氏正在夢(mèng)中，隱隱約約聽有人喊：“小倩開門！”她急忙來到門前說：“是學(xué)峰嗎？我不是對(duì)你說了今后叫我肖云嗎！”她把門打開，見人影一閃人走了，她追了出來不高興地說：“你又要干什么去？”包公停下腳步厲聲說：“來人！把殺人嫌犯周小倩捉拿歸案！”

周小倩被押回定遠(yuǎn)，包公連夜突審：“周小倩，你看看本縣是誰，快把害死王元的經(jīng)過從實(shí)招來！”她一看這位縣太爺就是那位算命先生，知道難以抵賴，便主動(dòng)交待：周小倩原名肖云，父親肖三與周林是把兄弟，小倩兒時(shí)雙親去世，由周林收養(yǎng)。周林在東塔注認(rèn)識(shí)了王元，見錢眼開便把小倩許配給比她大一半的王元。小倩心想只要有日子過也就認(rèn)了，誰知王元經(jīng)常大醉而歸，日子長了便生反感，恰好碰上徐貴，這小子能說會(huì)道，善討女人歡心，二人一見鐘情。這天徐貴把爛醉如泥的王元送回家，趁機(jī)與小倩尋歡，小倩拿剪刀正剔燭芯，不料王元晃晃悠悠地?fù)淞诉^來。小倩躲逃不及被他撲住，她用手去推搡卻忘了手中的剪刀，王元中剪后倒地身亡。這可把她嚇壞了，徐貴久在江湖，不慌不忙：“事已出來了，怕也沒有用，你就說王元酒醉未醒死了?！彼麕托≠唤o王元換好衣服說：“我不能在這里久留，等你把王元安葬好后來接你。”事已至此，小倩就按他說的辦了。誰知徐貴怕牽連躲著不來了。小倩久等不見徐貴到來，只好返回板橋娘家，不久經(jīng)人牽線嫁給銀匠黃學(xué)峰。她老想眉心里那個(gè)紅痣不吉利，加上命案在身，便請(qǐng)郎中把痣點(diǎn)去，恢復(fù)了原名，就這樣改頭換面、隱姓埋名隱居下來……根據(jù)小倩的交待，包公覺得她刺王元的那一剪刀只傷及了皮肉，而致他于死地的則是右肋的那一刀，便進(jìn)一步審問：“周小倩！除你刺王元那一剪刀外可曾用其它刀具嗎？徐貴動(dòng)手了嗎？”

“除剪刀外沒用其它兇器，當(dāng)時(shí)徐貴正在穿衣服沒有動(dòng)手。”包公根據(jù)小倩聽到她家有鬼陰魂不散時(shí)的反常表情料定后院有“鬼”，便說：“王元的事就問到這里，你先把你家后院的秘密說個(gè)明白。”小倩覺得事已至此，隱瞞也隱瞞不住了，于是又進(jìn)一步交待：

自從王元死后，徐貴回到懷遠(yuǎn)家里，因怕受牽連沒敢去找小倩，直到風(fēng)平浪靜后才去找小倩，不料人去屋空，他不死心又追到板橋，從周林那里得知小倩已隨夫到明光去了。他又?jǐn)f到明光，趁銀匠在街上忙碌之際找到小倩，說什么也要小倩跟他走，不走就把王元的遺產(chǎn)交給他，否則就把王元被害的事捅出去。這時(shí)小倩才看清了他的嘴臉，覺得徐貴是個(gè)禍根，后患無窮，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)說：“講好的料理好王元的后事你來接我，誰知你又迷上哪個(gè)女人了，長時(shí)間沒有音信，我一個(gè)女人家不改嫁怎么辦？這能怪我嗎？等銀匠回來我跟他講清楚把婚退了就跟你走，人財(cái)全是你的！”說罷，左一盅右一杯地勸酒。徐貴財(cái)迷心竅色迷大腦喝個(gè)大醉，小倩用腰帶把他勒死，拿上鐵锨到后院挖了個(gè)坑，人不知鬼不覺地把徐貴埋了，又在上面種上了青菜。當(dāng)包公要到后院時(shí)，她生怕這位算命如神的“半仙”看出破綻，所以心虛不讓包公到后院，卻不曾想正讓包公抓住蛛絲馬跡……

隨著案情的發(fā)展，徐貴失蹤之謎已破，但小倩還不是殺害王元的元兇。這右肋的一刀又是誰干的？包公深思起來，左胸的剪刀傷、右肋的刀傷，左右、右左，對(duì)了，這右肋的一刀應(yīng)該是個(gè)左撇子！他又是誰呢？……忽然包公眼前一亮想起來了，難道是他？想到這兒，包公心中有了數(shù)。將計(jì)就計(jì)，引蛇出洞！他叫公孫策撰寫徐貴被害一案已經(jīng)告破、犯人周小倩不久問斬的告示四處張貼……

事隔兩日，周林聞?dòng)嵡皝硖奖O(jiān)，難過地說：“兒啊！你怎么這樣糊涂，為啥要?dú)⒑π熨F?。磕阋惨熳吡?，銀匠又不在家，家里的財(cái)產(chǎn)和后事也該有個(gè)交待??！”小倩毫無表情地說：“這都是我命不好，其他的話也不多說了，等銀匠回來你把這串鑰匙交給他就行了?！闭f罷閉目不語。周林接過鑰匙無可奈何地走了……

一個(gè)風(fēng)雨交加的黑夜，一個(gè)人影翻進(jìn)黃家院內(nèi)，左手拿著鑰匙打開房門直奔臥室，忽然發(fā)現(xiàn)王元披頭散發(fā)站在屋里說：“還我命來！”這人嚇得跪在地上叩頭求饒：“賢婿饒命！我不是有意殺害你，是當(dāng)時(shí)情急所逼……”話未落音，燈籠火把屋里屋外照得亮如白晝，包公走進(jìn)屋來厲聲說：“將殺人犯周林拿下！”

原來包公為了引蛇出洞抓住殺害王元的真兇，便把周小倩害死徐貴的罪名公布于眾，又找一貌似王元的差人扮成冤鬼埋伏在屋內(nèi)。結(jié)果不出包公所料，真兇正是周林。

周林在東塔注結(jié)識(shí)王元后明是要彩禮，實(shí)際是賣人，把小倩嫁給王元，手里有了錢進(jìn)賭場又輸個(gè)精光，向王元借錢未成便想到了偷。這天他見王元被徐貴灌醉就潛伏在屋里，趁周徐二人尋歡作樂時(shí)用剔骨刀去撬柜門，不料王元要解手，發(fā)現(xiàn)了他就晃晃悠悠地?fù)淞诉^去，周林眼看被擒，急忙用剔骨刀刺了過去，正中王元的右肋，他這才得以逃脫。王元中刀后搖搖擺擺地追了出來，發(fā)現(xiàn)徐貴和小倩在西屋尋歡就又撲了過去，終因肝臟被刺傷支撐不住倒地身亡，小倩則誤認(rèn)是她剪刀所刺。當(dāng)小倩害死徐貴的事發(fā)后，周林的心又活動(dòng)起來，想以探監(jiān)之名從小倩手中得到遺產(chǎn)，怎奈小倩死不吐口。黃家已被官府查封不能正常出入，他只好深夜做了梁上君子，這才中計(jì)成了階下囚。案情大白，包公審?fù)曛芰趾笮校?/p>

周林圖財(cái)害命殺害王元，罪大惡極依法處斬，周小倩害死徐貴實(shí)屬無奈，事出有因，情有可原，免去死罪，流放邊塞做苦役，徐貴之死罪有應(yīng)得，二轎夫立即無罪釋放……