光棍李老九系列之一——出山

這里說(shuō)的杠局，是很早以前專做殯葬生意的行業(yè)。哪家有老人去世，出殯時(shí)請(qǐng)杠局的人來(lái)，用木杠抬棺為老人送行，因此，人們習(xí)慣稱此行業(yè)為杠局。它雖在三百六十行中排行倒數(shù)幾位，但卻很賺錢。

清同治十三年，許州城南關(guān)大街有一家王氏杠局，做的是獨(dú)門生意。局首姓王名少甫，出身書香門第，他爺爺曾中過舉，輪到他這輩兒已敗落，只好靠辦這家杠局維持生計(jì)。王少甫為人精明，生意倒也做得紅火。他也曾寒窗苦讀，做過當(dāng)官夢(mèng)，卻連個(gè)秀才也沒考中，從此泄了氣，便把希望寄托在兒子身上。王少甫身為局首，但并非生意人打扮，外出必著長(zhǎng)衫，腳蹬皂靴，一年四季手拿折扇，一副儒生模樣?？烧?dāng)他的生意興隆之際，半路上卻殺出了個(gè)程咬金，與其唱起對(duì)臺(tái)戲來(lái)。

此人姓李，名老九，新鄭縣人。他自幼讀了多年詩(shī)書，十二歲那年，因家貧只身來(lái)到許州闖蕩，曾在一家鏢局學(xué)藝數(shù)載，后來(lái)到一家錢莊做賬房先生。他好交游，急人難，有智術(shù)，口齒生花，詼諧健談。錢莊掌柜本是一個(gè)古板之人，十分看不慣李老九，覺得他年紀(jì)輕輕，無(wú)意上進(jìn)，難成大器，因此一年后就把他辭退了。從此，他浪跡許州城，靠給一些商家干零活混口飯吃，好在時(shí)間不長(zhǎng)，與丐幫幫主曹長(zhǎng)俊相識(shí)。二人相見恨晚，十分投機(jī)，便結(jié)為金蘭之好。曹長(zhǎng)俊雖系丐幫幫主，但積蓄甚豐，他慷慨地拿出銀兩，幫助李老九在北大街上建起了李記杠局，干起扎本小卻賺錢的買賣。從杠局開張的那天起，李老九就知道與王氏杠局競(jìng)爭(zhēng)可是小魚吃大魚，困難甚大。論資歷，王家經(jīng)營(yíng)了十余載；論名氣，人家屬于老字號(hào)；論經(jīng)驗(yàn)，王少甫過的橋比自己走的路還多。不過，李老九早想好了招兒，杠局開張前，他用了半個(gè)月時(shí)間在城內(nèi)四處張貼告示，弄得不少人都知道李老九要在許州開杠局。杠局掛牌那天，他又在門口唱了三天大戲，還到處發(fā)請(qǐng)柬，擺下宴席，盛情招待許州的三教九流。

李記杠局開張后不久的一天，更夫楚天德和老伴先后患病，數(shù)日之后同赴黃泉路。楚天德家貧如洗，且無(wú)兒無(wú)女，是個(gè)地道的絕戶頭。楚天德的鄰居去求王少甫，王少甫正在為一家大戶準(zhǔn)備辦理喪事，就有意推掉了。說(shuō)心里話他不愿意干這賠本的生意。李老九聞?dòng)嵑蟠笙?，?duì)曹長(zhǎng)俊說(shuō)，天賜良機(jī)，這個(gè)生意咱做了！雖是賠本買賣，但它可為今后杠局贏大錢墊石鋪路。曹長(zhǎng)俊聽后甚不明白，他便如此這般講了一番，曹長(zhǎng)俊不由連聲叫好。李老九即讓伙計(jì)買了燒紙和香火，率領(lǐng)杠局的眾弟兄前往吊唁。他對(duì)更夫的鄰居說(shuō)，二位老人在世上辛辛苦苦走一遭，已十分不容易，死后又遇上此難題，我杠局弟兄皆窮人家弟子，豈能袖手旁觀？自古道，窮幫窮，為兩位老人送葬，我們不收分文，一定把事辦得排排場(chǎng)場(chǎng)，讓倆老人含笑踏上奈何橋。鄰居聽后大喜，忙謝道，九爺乃善人也！

李老九為這兩位老人辦喪事，可謂下了血本。他們?cè)诔斓吕先思议T口搭起了靈棚，置買了上等的棺木，壽衣也是挑最好的。還請(qǐng)來(lái)了文峰寺僧人誦經(jīng)整整七日，雇來(lái)兩個(gè)嗩吶班吹奏。李老九和杠局的弟兄披麻戴孝，三叩九拜，一日三祭，吸引了不少人前往觀看。出殯那天，李老九頭戴孝帽，身穿孝衣，腰系麻繩，左手掂老盆，右手持柳木哀杖，痛哭流涕。數(shù)百名乞丐扮作孝子，齊聲哭喊，聲勢(shì)震天。前面有嗩吶班開路，后面送葬隊(duì)伍浩浩蕩蕩，從上午到日頭將落，把許州七十二條大街轉(zhuǎn)了個(gè)遍，然后才出城為兩位老人下了葬。此舉一下轟動(dòng)了許州城。

此事過后，李老九感到，做生意關(guān)鍵在及時(shí)得到消息。他對(duì)曹長(zhǎng)俊說(shuō)，大哥，小弟想借丐幫人多勢(shì)眾，耳目甚多，便于打探的有利條件，為杠局打探消息，不知意下如何？曹長(zhǎng)俊欣然答應(yīng)，李老九忙施禮答謝，曹長(zhǎng)俊說(shuō)，兄弟之事，也是我曹某的事，何必客氣！為了鼓勵(lì)丐幫弟子，他立下規(guī)矩，凡能提供消息者，賞錢一貫，若此樁生意做成，另有重賞。丐幫兄弟聞聽大喜，紛紛利用乞討之便，發(fā)現(xiàn)誰(shuí)家老人去世，便飛報(bào)杠局。李老九聽后就立即著手購(gòu)買燒紙，抬供品前往吊喪，然后再與主人談生意，價(jià)錢皆打八折，對(duì)窮人家就更加優(yōu)惠。拒者，李老九從不生氣，總是面帶笑容，說(shuō)生意不成人情在，打擾了，然后抱拳施禮離去。時(shí)間不長(zhǎng)，他竟在許州站穩(wěn)了腳根。

許州知府聞知李老九為民辦了不少善事，甚為驚喜，暗道，此乃本官教化的結(jié)果，定要宣揚(yáng)出去，一來(lái)讓上司知道許州民風(fēng)淳正，證明本官治理有方。二來(lái)也可讓草民知道本官抑惡揚(yáng)善，是個(gè)好官，在歷史上留下一筆，以流芳百世。因此，他乘興揮毫為李老九書一金匾，上寫“好善樂施”四個(gè)大字，并準(zhǔn)備親自送往李記杠局。李老九聞知后不覺大喜，立即吩咐弟兄們做好準(zhǔn)備。那日，州府大人到來(lái)，李記杠局張燈結(jié)彩，敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，嗩吶聲聲，甚是熱鬧。他重金謝過知府后，把金匾掛在杠局大門之上，爾后大擺宴席，著實(shí)慶祝了一番。

李老九有了這么塊金字招牌，頓時(shí)名氣大振，自然生意興隆。這下卻苦了王少甫，王氏杠局的生意驟減。但是王氏杠局畢竟是許州的老字號(hào)，朋友甚多，靠老關(guān)系維持著生意，與李老九形成鼎立局面。王少甫開始對(duì)李老九的這些舉動(dòng)，并沒有太放在心上。不少人提醒他，王少甫卻笑笑，說(shuō)，就憑李老九那些雕蟲小技，能把我的杠局吃掉不成？然而這句話卻讓他自己言中，李老九最終還是小魚吃了大魚，不過這是后話。

不知不覺到了農(nóng)歷十一月。一日，北風(fēng)怒號(hào)，天上飛飛揚(yáng)揚(yáng)下起大雪來(lái)。李老九正圍著火盆與眾弟兄飲酒，忽然，一小丐前來(lái)報(bào)信，說(shuō)東大街錢莊王掌柜的父親歸天，請(qǐng)九爺速速定奪！李老九一聽便興奮地站起來(lái)，賞了小丐銅錢，立即吩咐去王家吊唁。丐幫幫主曹長(zhǎng)俊道，兄弟，王掌柜與王少甫乃近門，俗話說(shuō)，一筆寫不出兩個(gè)王字來(lái)，我看這趟生意未必能夠拿到手，何必費(fèi)氣力？李老九哈哈大笑，說(shuō)，大哥，我就是沖著這個(gè)來(lái)的呀！曹長(zhǎng)俊不解地看著李老九。李老九說(shuō)，只因?yàn)樗麄兌夹胀酰也湃ゲ迳弦桓?。?qǐng)放心，我早作了準(zhǔn)備，若把此活兒拿下，以后許州城還有誰(shuí)再去找他王少甫？

卻說(shuō)李老九率著眾弟兄來(lái)到王掌柜府上，擺上供品，燒了紙，跪拜完畢。他站起后，王掌柜施禮答謝。這時(shí)，王少甫身著藍(lán)棉袍，手拿折紙扇趕來(lái)。王掌柜看他二人一前一后到來(lái)，心中自然明白。他想到，我與王少甫是近門，讓他給老人送葬理所應(yīng)當(dāng)。然而，李老九來(lái)的甚早，在許州尚有名氣，且有官府賜的金匾，也得罪不起。究竟讓誰(shuí)給老人送葬，他卻一時(shí)拿不定主意。站在一旁的管家把這一切看在眼里，忙拉王掌柜到一旁，耳語(yǔ)了一番。王掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，二位前來(lái)為家父送葬，不勝感激，但今日事多，不便立即定下，我讓管家明日到二位府上再議如何？二人聽后施禮告別不提。

原來(lái)，管家為王掌柜出了一計(jì)，要與兩家杠局議標(biāo)，這樣既可少花銀兩，又誰(shuí)也不得罪。第二天，管家先到了王記杠局。王少甫覺得這筆生意非他莫屬，因此對(duì)管家十分熱情，談到價(jià)錢時(shí)，王少甫道，這本是王家的事，我可分文不取，但是局里養(yǎng)活這一大幫人馬，需要不少開銷。這樣吧，打八折，拿一百六十兩白銀如何？大管家點(diǎn)頭稱道，說(shuō)此價(jià)格甚為優(yōu)惠，待我回去告知掌柜定奪。說(shuō)完站起來(lái)就要離去，王少甫忙拿出一些碎銀，塞到管家手中，管家假意推辭一番后方才收下。

管家從王記杠局出來(lái)，便徑直去找李老九。離李記杠局門口還有老遠(yuǎn)，只見李老九大步迎了上來(lái)。管家看到杠局門口站著數(shù)十名彪形大漢，個(gè)個(gè)身披雪花，他們排成兩行，紛紛施禮歡迎。管家看到如此場(chǎng)面，甚為感動(dòng)。李老九像迎貴賓似的把管家迎到大廳，讓人沏上名茶，道，管家冒雪上門，我李老九不勝感激！說(shuō)著站起來(lái)拱手施禮。管家道，九爺言重了，此乃份內(nèi)之事。王掌柜事多，不能親自來(lái)，不過他已有交待，既要節(jié)省銀兩，又想把事辦得排排場(chǎng)場(chǎng)，這就要看九爺如何安排了！李老九說(shuō)，我李老九做此生意，為的是廣交朋友，并非貪圖銀兩。我想請(qǐng)管家到廂房看看如何？管家不知李老九葫蘆里賣的什么藥，忙起身隨他來(lái)到廂房。管家看到抬棺用的大木杠頭上雕著龍頭，杠尾上刻著鳳尾，工藝甚是精湛。不解地問道，九爺，你這……李老九道，這是龍頭鳳尾大杠，用此抬棺是向去世的老人表示哀榮，讓他們?cè)邳S泉路上走好，也可盡我們一點(diǎn)心意。管家聽后不覺大喜，心中想到，李老九真把生意作絕了。李老九又指著蓋棺幃罩道，我把這些分為三等，一等紅緞，二等紅綢，三等紅布。紅鍛表示尊貴，紅綢表示富有，紅布以示小康，可供客人根據(jù)財(cái)力選用。管家聽后甚覺新鮮，不住地夸贊道，此乃開了許州先河！李老九道，目前各地杠局出殯，大都為八人抬，十二人抬、十六人抬，我們最近又搞了二十四人抬，這樣既可增加氣勢(shì)，又可慰藉過世的老人，他定會(huì)保佑人間的子孫平安富貴。李老九介紹完畢，笑著說(shuō)，大管家，這樁生意若本人攬下，我準(zhǔn)備用龍頭鳳尾大杠抬棺，上蓋紅緞幃罩，二十四人抬為老人送葬，不知管家意下如何？管家不覺大喜，但他卻不露聲色。李老九又說(shuō)，還有一個(gè)表演請(qǐng)管家指教。說(shuō)完拉著管家來(lái)到后院，只見空地上搭有一高臺(tái)，臺(tái)下二十四個(gè)大漢，站在棺木周圍。領(lǐng)班人看到管家到來(lái)，一聲吆喝，眾大漢把棺抬起，領(lǐng)班端出一碗水置于棺材之上，眾大漢喊著號(hào)子，登上臺(tái)階，前面抬棺之人弓腰，后面抬棺者穩(wěn)直著身子，隨著號(hào)令，眾大漢步伐穩(wěn)健一致，棺木平平穩(wěn)穩(wěn)，不一會(huì)兒登上臺(tái)去。然后隨著號(hào)子，眾大漢又把棺木平平穩(wěn)穩(wěn)抬下置于地上。李老九邀管家前往觀看，只見棺蓋之上那碗水卻無(wú)溢出半點(diǎn)。管家不知何意，李老九道，王掌柜家的祖墳在那半山腰之上，出殯路上少不了過溝爬坡，我們?nèi)绱擞?xùn)練，也是為讓顛簸一生的老人平平穩(wěn)穩(wěn)入土，這也算盡了我們的一點(diǎn)孝心。管家聽后頓時(shí)笑容滿面，不住夸李老九經(jīng)營(yíng)有方。但是，在李老九與其談到這樁生意時(shí)，他卻模棱兩可地道，九爺你也知道王少甫與掌柜的關(guān)系，此事重大，我怎能做主？待我回家稟告掌柜才好定奪！李老九滿臉堆笑，說(shuō)，還望大管家回去后多多美言。至于價(jià)格，由王掌柜自己定如何？他從袖中摸出一個(gè)赤金錠來(lái)，說(shuō)，大管家甚是辛苦，我李老九資助些茶費(fèi)，望笑納。管家一看便趕忙收下，說(shuō)，九爺放心，我定會(huì)幫您拿下這個(gè)生意！說(shuō)后雙手抱拳施一禮，返回王家不提。

數(shù)日之后，李老九為王掌柜父親出殯，聲勢(shì)浩大，禮數(shù)新穎，十分排場(chǎng)，轟動(dòng)許州。城內(nèi)商賈名流，眾多百姓，紛紛出來(lái)觀看，個(gè)個(gè)嘖嘖稱贊。李記杠局一炮打響，譽(yù)滿許州。

后來(lái)，在兩家杠局爭(zhēng)奪生意之中，王少甫屢屢敗北，李老九得之十有八九。氣得王少甫無(wú)可奈何，躲在房?jī)?nèi)大罵李老九。

日月如梭，不覺過了新年，縣衙門貼出告示，陽(yáng)春三月，縣衙舉行縣試。王少甫看后不覺一喜，便準(zhǔn)備到縣衙打點(diǎn)。一日，王少甫把縣衙王師爺請(qǐng)到洪福樓飯莊，點(diǎn)上名菜，擺上名酒，頻頻舉杯，招待了王師爺一番。飯畢，送上銀兩，說(shuō)，犬子應(yīng)試之事，還須師爺多多關(guān)照，事成之后，我王少甫定重謝！師爺面露難色，道，我早聞少爺聰慧，參加考試希望甚大，不過，入仕者須出身清白，知縣大人要上審三代。你干的營(yíng)生乃下人所為，恐怕對(duì)少年不利！王少甫聽了，這才想到這是清律之規(guī)定，怎么竟忘到腦后？他為了兒子的前程，忙向師爺求教。師爺說(shuō)，你在許州經(jīng)營(yíng)杠局多年，也可謂家喻戶曉，我怎敢進(jìn)言？這可是要命之事！就是知縣大人也不敢為之！一席話只說(shuō)得王少甫頓時(shí)無(wú)言。師爺?shù)?，此事并非無(wú)有辦法，目前只有一條路可走……說(shuō)到這里，他忽然停住，兩眼直盯王少甫。王少甫聽到還有辦法，忙道，為了犬子，我愿舍棄一切，請(qǐng)師爺指教！師爺捋捋胡須，說(shuō)，只有賣掉杠局，方能在少爺仕途之上掃清障礙！王少甫聽后，心中一震，半天無(wú)語(yǔ)。師爺看他躊躇，說(shuō)，我只是替你拿個(gè)主意罷了，孰輕孰重，還需你自己定奪。但要且記，萬(wàn)萬(wàn)不能因小失大，誤了少年前程！

王少甫回到家中苦思冥想數(shù)日，想不出辦法來(lái)，只得牙一咬，把經(jīng)營(yíng)十余載的杠局以二百兩銀子的低價(jià)賣給了李老九。李老九道，貴局我先替王掌柜保管數(shù)載，以后何時(shí)索取，我李老九雙手奉上。說(shuō)完又拿出紋銀百兩，說(shuō)，為少爺讀書，我李老九資助薄銀，略表心意，請(qǐng)笑納！王少甫十分感動(dòng)，說(shuō)，九爺如此慷慨，我王某代犬子謝了。說(shuō)完向李老九施了一禮。

可憐王少甫，他怎能知道，李老九早已買通王師爺設(shè)下圈套，趁他兒子參加縣試之際，一舉奪了他的杠局。

從此，李記杠局獨(dú)霸許州，生意興隆，財(cái)源滾滾。數(shù)年之后，李老九竟成為許州的富戶！

光棍李老九系列之二——擔(dān)保

光緒十五年臘月的一天，李老九騎著高頭大馬，頂風(fēng)冒雪回到杠局門口下了馬，搓了搓被凍僵的雙手，抖抖棉袍上的雪花，剛要舉步進(jìn)門，突然從石獅子后面竄出一個(gè)雪人來(lái)，笑罵道，你這個(gè)舅官竄到何方？害得你姐夫在此凍了半天！李老九扭頭看去，原來(lái)是許昌縣衙王師爺，忙哈哈笑著施禮，道，師爺大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，不知有何吩咐？王師爺四處瞅瞅，便神秘兮兮地說(shuō)，此處不是說(shuō)話的地方。李老九看他如此詭秘，便揮手說(shuō)，請(qǐng)！

二人進(jìn)了杠局，來(lái)到上房，李老九讓家人端來(lái)火盆，泡好香茶，又讓左右人退下。王師爺這才嘆了一口氣，說(shuō)，侯大人遇上了難題，只有勞駕九爺出馬，方能擺平此事！

李老九瞪著雙眼，甚是不解，王師爺呷了一口茶水，道出了原委。

三月，侯知縣從湖北天門縣來(lái)到許昌這個(gè)窮缺縣當(dāng)上七品命官，干起了賠本買賣。讀者也許納悶，縣官在封建國(guó)體中有舉足輕重的地位，縣之不穩(wěn)，國(guó)之動(dòng)蕩；縣之不貢，國(guó)無(wú)錢糧。翻開歷史，肥得流油的縣官占十之八九，當(dāng)官者沒好處，誰(shuí)還肯受那寒窗之苦？這里面有些原委，待我慢慢道來(lái)。

許昌在清代稱為直隸州，故稱許州。有州有就州官，許昌縣衙和州府同城，兩個(gè)官府所需經(jīng)費(fèi)都在當(dāng)?shù)鼗I措。州府衙門官位高，人員眾多，所需經(jīng)費(fèi)理所當(dāng)然要占大頭，輪到縣衙能有幾何？而且在此任知縣者也無(wú)膽量在州府眼皮之下大肆搜刮民財(cái)。許州地處中州腹地，也是兵家必爭(zhēng)之地，歷代統(tǒng)治者十分重視，常派員前來(lái)視察，到了清代更是有過之無(wú)不及。眾多官員前來(lái)許州，知府大人都要接風(fēng)洗塵，盛情接待，請(qǐng)客送禮成了家常便飯。按法律規(guī)定，這筆開支屬私人應(yīng)酬，官府不得核報(bào)。在許昌縣任知縣的皆是明白之人，豈能讓州府大人破費(fèi)不成？因此，凡屬各級(jí)官員來(lái)到許州，知縣就會(huì)主動(dòng)承擔(dān)這筆經(jīng)費(fèi)開支?？h衙每年征收糧食銀兩盡情投入，不夠者，知縣便八仙過海，各顯神通，有的在大的飯莊簽單，有的向商賈們轉(zhuǎn)借，欠下不少債務(wù)。為此，該縣稱為窮缺縣。知縣雖在經(jīng)濟(jì)上吃點(diǎn)小虧，暫時(shí)撈不到大的好處，但換來(lái)的是縮短任期，可調(diào)任到富缺縣任職，為以后發(fā)財(cái)鋪下路子。侯知縣來(lái)自九頭鳥之鄉(xiāng)，深諳此道理。與上司打交道，尤其是京官來(lái)巡，招待熱情，送禮籌碼也重，贏得不少官員青睞，時(shí)間不長(zhǎng)就被調(diào)任新鄭縣任職。近日他要赴任，可欠下飯莊和商賈白銀萬(wàn)兩，卻無(wú)力償還。飯莊掌柜和眾商賈聞知侯知縣離任，便紛紛前來(lái)討帳，已在門口圍了兩日，盡管大雪紛飛，北風(fēng)凜冽，但誰(shuí)也不肯離去。

李老九聽后，說(shuō)，這萬(wàn)兩白銀乃商賈們的血汗之錢，侯大人怎能一拍屁股了之？

王師爺?shù)?，欠賬還債這是常理，可侯大人兩手空空，如何還債？因此，想請(qǐng)九爺出面擔(dān)保，待侯大人上任后，少者三月，多者半載，一定如數(shù)奉還。

李老九道，萬(wàn)兩白銀不是小數(shù)，若侯大人賴賬，我等也無(wú)可奈何！

王師爺說(shuō)，九爺此言差矣，侯大人自幼飽讀圣賢之書，從來(lái)以德為重，怎會(huì)做出不仁不義的事？李老九沉思不語(yǔ)。王師爺看到李老九還不肯答應(yīng)，又道，九爺放心，你替大人辦事，決不會(huì)虧待你。

李老九這才說(shuō)，這個(gè)關(guān)系甚大，待我考慮考慮，一個(gè)時(shí)辰之后，我去縣衙拜見侯大人如何？

王師爺只得點(diǎn)點(diǎn)頭，道，此事不能久拖，還望九爺早日決斷為好！說(shuō)完起身離開了杠局。

此時(shí)，侯知縣正在縣衙焦急地等待著王師爺歸來(lái)。他不時(shí)站起來(lái)望望門外，只見大雪漫天飛舞，卻不見師爺?shù)纳碛?，額頭上不由冒出陣陣?yán)浜箒?lái)。他感到十分沮喪，但又無(wú)奈。他想到，晚上任一天，不知少收多少銀兩，在此要等到何時(shí)？平時(shí)這些商賈和掌柜個(gè)個(gè)溜須拍馬，阿諛奉承，也得到我不少關(guān)照，今日本官離任，竟如此翻臉。我花你一點(diǎn)銀兩算得什么？千里來(lái)做官，圖的吃和穿，況且這些銀兩我也沒裝進(jìn)腰包，為何苦苦纏住不放？但又想到王師爺說(shuō)的話來(lái)，過去有不少知縣調(diào)任不久，告御狀的折子便會(huì)飛到京城，引得皇顏大怒，革職罷官，投入大牢者也不在少數(shù)。看起來(lái)，許昌縣雖刁民甚多，但還是給自己留著一點(diǎn)面子。想到這里，他不由搖搖頭嘆了一口氣，道，世風(fēng)日下，成何體統(tǒng)！

忽然，門外響起一陣腳步聲，侯知縣舉目望去，只見王師爺披著一身雪花匆匆走進(jìn)屋內(nèi)，便急切地問道：李老九答應(yīng)否？王師爺邊拍打身上的雪花邊說(shuō)，此人十分狡猾，聽到有了好處，這才動(dòng)心，但把握還不甚大！侯知縣聽得有點(diǎn)糊涂。王師爺說(shuō)，李老九心黑，雁過拔毛，誰(shuí)找他辦事，都要出點(diǎn)血來(lái)！侯知縣不滿地說(shuō)，他替本官辦事，還需如此？王師爺說(shuō)，這是他的規(guī)矩。侯知縣只得認(rèn)了，說(shuō)，給他一千兩吧！王師爺說(shuō)，這只有五分把握。侯知縣感到十分奇怪，問道，這又是為何？王師爺說(shuō)，李老九有個(gè)怪癖，凡求他之人，不扣屁股不笑罵者，他未必答應(yīng)！侯知縣臉一沉，說(shuō)，這種有傷風(fēng)化之事，我堂堂朝廷命官豈可為之？王師爺勸道，為了早日脫開困境，大人屈尊一下又有何妨？昔日韓信曾受胯下之辱，日后才成就大業(yè)。請(qǐng)大人三思！侯知縣躊躇半天，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。

一個(gè)時(shí)辰過后，李老九騎著一匹棗紅大馬來(lái)到縣衙門口，下得馬來(lái)，果然看見風(fēng)雪中站立的眾人。他故裝不知，笑罵道，大舅哥們，莫非是來(lái)為侯大人送行？眾人亂罵道，你姑夫是來(lái)討債的，你來(lái)何干？李老九裝得十分驚訝，說(shuō)，噢？還有此事？眾人七嘴八舌說(shuō)出侯大人所欠的銀兩來(lái)。有的講，曾有幾任知縣皆欠下不少銀兩，我等吃虧甚多。因此，這次我們鐵了心，侯大人不還欠銀，休想離開半步！否則，我們要上告州府！還有的道，你九爺臉長(zhǎng)面大，幫幫我們?nèi)绾?？李老九搖了搖頭，說(shuō)，這事甚是難辦。眾人知其意思，便紛紛說(shuō)，若要回欠銀，咱們二一添作五也可！李老九頓時(shí)笑容滿面，說(shuō)，那就看在鄉(xiāng)親面上，我去給侯大人說(shuō)個(gè)明白，不過有無(wú)把握，還要看諸位造化。若此事辦成，不得失言！說(shuō)罷抱拳轉(zhuǎn)了半圈，轉(zhuǎn)身進(jìn)了衙門。

李老九與侯知縣請(qǐng)罷安，侯知縣讓他坐下。他說(shuō)，大人在上，草民怎敢坐下？我站著倒好！侯知縣說(shuō)，本官遇到難處，王師爺已全部告知，我也不再多講。說(shuō)著從袖中掏出千兩銀票，說(shuō)，這些酬金與你，此事若能辦成，日后還要重謝！李老九看著銀票卻遲遲未接。侯知縣道，難道你怕我賴賬不成？我堂堂皇上命官，豈能為此萬(wàn)兩白銀失信于民？李老九還在猶豫，王師爺向侯知縣使了一個(gè)眼色，侯知縣百般無(wú)奈走上前去，伸出手來(lái)，遲疑一陣后才猛扣李老九臀部，道，你這個(gè)龜孫，膽小如鼠，還不如跳井罷了，有何臉面在許州稱大？李老九不由哈哈大笑，十分高興地接過銀票，說(shuō)，侯大人如此看得起草民，罷罷罷，這個(gè)忙我?guī)投?。?qǐng)大人擺下三桌酒席，待我與眾人敲定如何？侯知縣聽后立即吩咐備酒。

不一會(huì)兒，酒席擺好。李老九、王師爺把站在衙門口的眾位債主請(qǐng)來(lái)，與諸位寒暄畢，便請(qǐng)眾債主入席。他端起酒碗連喝三碗，哈哈大笑，說(shuō)，龜孫子們，今日侯大人前往新鄭赴任，也是咱們?cè)S昌縣百姓的榮耀。剛才侯大人講了，欠眾人債務(wù)雖系公務(wù)開支，但大人還是自己承擔(dān)下來(lái)。少者三月，多者半載，就會(huì)如數(shù)償還。此事由我李老九擔(dān)保，空口無(wú)憑，立字為證。說(shuō)完把擔(dān)保憑證交到每人手中。他又說(shuō)，請(qǐng)大舅哥們賞給李某這個(gè)面子如何？眾人沒想到李老九會(huì)出此招，你看我，我看你，最后只得笑罵道，有這個(gè)龜孫在此，咱們就放心了！說(shuō)笑中眾人喝起酒來(lái)。酒過三巡，菜過五味，李老九說(shuō)，大舅哥們，時(shí)辰不早，侯大人還要趕路，快點(diǎn)滾吧！眾人在一片笑罵聲中紛紛離開縣衙。

侯知縣看到李老九不用吹灰之力就為自己解圍，十分感激，便不住地道謝。這時(shí)候進(jìn)來(lái)一人，說(shuō)，九爺！按您吩咐，車馬已備好！

李老九抱拳施禮，道，請(qǐng)侯大人上路！

侯知縣沒有想到李老九考慮得如此周全，忙令人把行李搬出衙門。只見兩匹大馬拉著一輛嶄新的轎車停在門外，杠局的二十余名彪形大漢，在風(fēng)雪中個(gè)個(gè)雄赳赳地背插單刀，身披斗篷，腰束鏢囊，站在馬前伺候。侯知縣感動(dòng)得幾乎要掉下眼淚來(lái)。待侯知縣登上轎車后，李老九即帶領(lǐng)人馬護(hù)著轎車出了許州北門，冒著紛飛的大雪朝新鄭縣奔去。三個(gè)時(shí)辰過后，來(lái)到新鄭縣境，李老九這才與侯知縣施禮告別。

轉(zhuǎn)眼間已是來(lái)年五月，時(shí)間過了半載，卻不見侯知縣把所欠銀兩送來(lái)。眾債主甚是著急，便紛紛來(lái)到杠局向李老九討債。李老九嘻嘻笑罵道，龜孫們，再等三日，若侯知縣還不送來(lái)，我李某砸鍋賣鐵也要還眾人銀兩。眾人只得罵罵咧咧離去。

卻說(shuō)侯知縣到了新鄭縣上任后，早已下決心大撈一把。新鄭大地乃黃帝故里，數(shù)千年來(lái)百姓男耕女織，種植漁獵，土地肥沃，十分富有。侯知縣來(lái)此上任后興奮異常，三日未寢。上任伊始，便大肆收受賄賂。那侯知縣心如墨，欲似海，為撈取更多銀兩，就加大收取“耗羨”力度?！昂牧w”按現(xiàn)在的說(shuō)法，就是附加稅。官府在征收賦稅時(shí)，借口收錢收糧有損耗而額外加征一部分。如碎銀改鑄大錠中的損耗為“火耗”，糧食翻曬時(shí)有“雀耗”，入庫(kù)時(shí)有“鼠耗”，這些都稱為“耗羨”。按清律規(guī)定，一般只收百分之一二，侯知縣心狠手毒，竟把“耗羨”增加到百分之四五十，并與錢糧額同時(shí)征收。這些“耗羨”除部分上繳外，大都落入私囊，短短半年竟弄到數(shù)萬(wàn)兩白銀，至于還欠銀之事早已忘在腦后，即使想起來(lái)了也無(wú)有半點(diǎn)還銀之意。

這一日，侯知縣滿面春風(fēng)，正在興致勃勃地讀《資治通鑒》，王師爺匆忙走了進(jìn)來(lái)，道，大人，李老九又來(lái)信催了，我看還是早點(diǎn)還其銀兩，免得再惹麻煩！說(shuō)著把信放在侯知縣桌上。

侯知縣頭也不抬，只用鼻子哼了一下，又埋頭讀書。王師爺說(shuō)，大人，為官之道，誠(chéng)信為先，豈能失信？

侯知縣這時(shí)才抬起頭來(lái)，冷笑一聲，說(shuō)，師爺啊，師爺，我看你竟迂腐到如此程度，誠(chéng)信值幾兩紋銀？你算算從皇上身邊的大臣到省府衙門，誰(shuí)還講這個(gè)？再說(shuō)，此乃新鄭縣境，李老九有膽子前來(lái)?yè)v亂不成？

王師爺說(shuō)，李老九雖系一草民，但能呼風(fēng)喚雨，黑白兩道統(tǒng)吃，既講江湖義氣，又詭譎狡黠。與此人打交道，還是講些誠(chéng)信為好！況且，大人所打的欠條均在債主手中，李老九的擔(dān)保合同上還有大人親筆簽字。他若把這些證據(jù)呈給知府大人，我等豈不是自找麻煩？為了大人的仕途，區(qū)區(qū)萬(wàn)兩白銀何足掛齒？

侯知縣白了王師爺一眼，道，你說(shuō)的倒也輕巧，這白花花的銀兩不知費(fèi)了本官多少心思，豈能白白送人？

王師爺又欲開口，侯知縣攔住冷笑道，李老九若一意孤行，告上知府，知府大人與本官交往甚厚，我就反告他捏造事實(shí)，誣陷命官，治他死罪！無(wú)須多言，退下吧！

正在這時(shí)，巡檢司李二猛匆匆進(jìn)到屋內(nèi)稟報(bào)，大人，大事不好！

侯知縣猛地一驚，說(shuō)，李二猛，你專司緝捕盜賊，追查奸宄，身經(jīng)百戰(zhàn)，臨危不懼，今遇何事竟如此驚慌？

李二猛說(shuō)，今日一開城門，就有五六百名乞丐進(jìn)得城來(lái)，到處惹事生非，尋釁滋事，我在新鄭數(shù)十載，尚未遇上此種怪事！

侯知縣聽后不由把心放下，說(shuō)，幾個(gè)乞丐豈能翻天不成？把他們抓進(jìn)監(jiān)獄治罪！

李二猛說(shuō)，我已抓了不少，監(jiān)里已塞得滿滿的。剛才密探報(bào)告，中牟、長(zhǎng)葛、禹縣、密縣、鞏義五地的數(shù)千名乞丐，正準(zhǔn)備往這里奔來(lái)，我怎能抓得了？

侯知縣大驚，忙說(shuō)，師爺，你速派快馬報(bào)告知府大人，派兵緝拿，不得有誤！

王師爺?shù)溃笕饲衣?，我看此事與李老九有關(guān)。此事鬧大，上面來(lái)查，究其原因是大人所欠白銀所至，若奏皇上，輕則丟官重者治罪，后果不堪設(shè)想。

王師爺一番話說(shuō)得侯知縣頓時(shí)泄氣，半日無(wú)語(yǔ)。王師爺又道，依我之見，解鈴還需系鈴人，只有李老九出馬方能平息此事！

侯知縣一臉苦相，說(shuō)，新鄭縣距許州百里之遙，遠(yuǎn)水怎解近渴？

王師爺說(shuō)，我早已把李老九請(qǐng)來(lái)，在門外恭候！侯知縣一聽，好似撈到一根救命稻草，忙說(shuō)，有請(qǐng)！

不一會(huì)兒，只見李老九笑嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)，向侯知縣施了一禮，道，草民前來(lái)叩見父母官！

侯知縣看到李老九不由兩眼冒火，怒道，李老九，你這刁民，就不怕本官治你罪嗎？

李老九嘻嘻笑著說(shuō)，今日前來(lái)，我也沒有再想返回許州。不過，只要我明日不返杠局，弟兄們就會(huì)狀告知府，若知府大人不理，眾弟兄定上京城喊冤，到時(shí)自然有人替我報(bào)仇。再者，五縣數(shù)千丐幫弟兄，你且如何退去？

侯知縣聽后一怔，頓時(shí)軟了下來(lái)，停了好一陣，才十分無(wú)奈地令人拿出萬(wàn)兩銀票交于李老九，說(shuō)，看在本官離任之時(shí)，你曾冒雪送我，今日此事不再追究，你速速離去，以后我再也不想見到你這個(gè)刁民！

李老九仍嘻嘻笑著，站在那里紋絲不動(dòng)。

侯知縣問道，你為何還賴在這里？

李老九說(shuō)，有兩件事沒有辦完，還需大人幫忙！

侯知縣十分不悅，說(shuō)，快講！

李老九說(shuō)，被抓進(jìn)監(jiān)獄的丐幫弟兄，肚空量大，每日不知要食糧多少，大人凈賠不賺，若將他們放掉，每人發(fā)他一串辛苦錢，一走了事，可保平安。若要不放，鬧將起來(lái)，我也無(wú)法收拾！

侯知縣十分生氣，問，第二件呢？

李老九說(shuō)，你來(lái)新鄭上任半載，所收“耗羨”甚多，長(zhǎng)此下去，百姓如何度日？請(qǐng)大人按照清律規(guī)定收取，并告示百姓。說(shuō)到這里，李老九看了侯知縣一眼，又道，做官之人心太黑了豈能長(zhǎng)久？我也是為大人著想！你看如何？說(shuō)完仍然嘻笑不止。

侯知縣聽著李老九的笑聲，猶如尖刀刺入心中，不由大汗淋漓，面如灰土，一屁股坐在椅子上……

此事過后，侯知縣感到中原刁民甚多，不是發(fā)橫財(cái)之地，就用銀兩打通關(guān)節(jié)，調(diào)任到山東去了。