英國社會保障住房的發(fā)展大體經(jīng)歷了3個階段。

第一階段是政府直接對住房市場進行干預的初期。從工業(yè)革命到第二次世界大戰(zhàn)之前，英國的住宅主要使私人擁有。由于工業(yè)革命，大量的農(nóng)民不斷進入城市，使私人出租住宅得到很快發(fā)展。當時政府對租金沒有設定任何的限制，租金水平完全由市場供求決定，極大的住房需求使租金持續(xù)不斷上漲。畸高的租金讓大部分居民無法承受，盡管一些教會和慈善性機構在努力為貧困者提供住房，但仍有大量的人露宿街頭。面對這種情景，政府開始介入這一領域，制定了新的住房政策。1919年，英國政府頒布了《住房和城鎮(zhèn)計劃法》，第一次將為“勞動階層”提供住房作為了地方政府的法定責任，允許地方政府建造社會出租房，并可以用地方財產(chǎn)稅直接給予補貼。在政府的扶持下，社會出租房增長很快，到二戰(zhàn)時期，市政當局基本上成為了社會出租房的主要提供者，擁有的社會住房量占全國存量住房的比例遠遠超過其他西方國家。

第二階段是政府實行高福利政策的時期。二戰(zhàn)后到80年代，英國把“高福利”視為其基本國策，政府更深入地介入了住房市場。其結果是自有住房和地方當局出租房占存量住房的比例不斷攀升，分別由1950年的29%和18%上升到1981年的56.6%和30.3%。而私人出租房比例在不斷下降，30年間減少了40多個百分點。這些措施的實施雖然極大地促進了住房建設，大多數(shù)家庭通過購買或租賃獲得了自己的住房，但國家也為此付出了沉重的代價。一是公共支出中用于住宅的支出日益增加。在70年代，平均每年的住房的財政支出均在120億英鎊以上，這使得政府不堪重負；二是在住房短缺問題已經(jīng)基本解決之后，英國需要一個自由、規(guī)范的住房市場，而由于公營出租房比重太大，租金管制等政策性的運作常常阻礙了住房市場的形成和正常發(fā)展。因而，1979年，撒切爾夫人執(zhí)政的保守黨政府以住房改革為切入點，開始了國家經(jīng)濟政策的重大調整。

第三階段是住房私有化時期。從80年代初到90年代底，在政府通過立法推出的各項措施的刺激下，大量的公營住宅出售給了租戶。公營住宅占存量住房的比重從1981年的30.3%快速下降到1996年的19%，相應，自有住房的比例上升到了1996年的67%。政府鼓勵買房政策的成功帶動了經(jīng)濟發(fā)展。到了80年代中期，英國經(jīng)濟開始出現(xiàn)繁榮。但同時，由于低租金公營住房的銳減，社會上無家可歸者開始增多。據(jù)統(tǒng)計，英國無房可住的家庭1979年為1.1萬個，1988年猛增到11萬多個。英國社會輿論和政府對這種情況給予了關注。作為對住宅產(chǎn)權私有化運動的補充，政府開始逐漸加大對傳統(tǒng)住房非營利組織——住房協(xié)會的援助。1974年出臺的《住房法》，1985年的《住房協(xié)會法》，1985年的《住房法》，1986年的《住房和計劃法》，1989年的《地方政府和住房法》，以及1988年和1996年的《住房法》分別對住房協(xié)會的注冊條件、經(jīng)營目的、經(jīng)營活動、資金援助、監(jiān)督管理等進行了規(guī)范。到現(xiàn)在，前面提到的后6個法案仍然有效。

英國的住房協(xié)會的快速發(fā)展是從20世紀70年代開始，1964年，英國成立了住宅公司。這是隸屬于中央政府的機構，負責對住房協(xié)會進行注冊、監(jiān)管和協(xié)調工作。住房公司的成立，標志著現(xiàn)代住房協(xié)會運動的開始。英國政府出臺了各項法律要求中央政府和地方當局對住房協(xié)會給予融資援助，如對住房協(xié)會低租金運作帶來的虧損給予補貼；新建住房所需資本金可以向住宅公司申請借款，以后這些借款作為了公共支出轉化成了“住房協(xié)會撥款”，由協(xié)會無償使用，中央政府負責向住宅公司撥款。1989年前，80%-90%的住房協(xié)會從住宅公司得到了建房資本金。1989年后，政府減少了對住房協(xié)會的資金援助，取而代之的是一種由公共、私營混合的基金制度，使花費的每一英鎊的公共資金都能發(fā)揮最好的作用，同時允許住房協(xié)會在一定條件下可以自行確定租金水平。

在英國公營住房私有化的過程中，按照法律規(guī)定，地方當局的一部分房產(chǎn)還轉移給了住房協(xié)會。據(jù)統(tǒng)計，到1997年9月，有50多個地方當局，超過25萬套的住房，也就是約5%的公房進行了轉移。這些措施使住房協(xié)會在20世紀八九十年代有了快速發(fā)展。1996年其擁有的住房已占總存量的4%，大部分協(xié)會已經(jīng)具備相當?shù)囊?guī)模。