簡　巖

在那個被人類稱作“天堂”的蔚藍色蒼穹是如此的廣袤、深邃、神秘和美麗，以致吸引了人類世世代代的強烈關注，也促發(fā)了人類生生不息的探索。繼2003年“神舟”五號上天之后，中國人的“神舟”六號又再次上天去造訪這個福地。

靈霄寶殿、廣寒宮、玉帝和嫦娥等等只是神話和浪漫的象征，而要探索太空卻離不開人類理性的思考和符合客觀規(guī)律的科學技術。17世紀，明朝的萬虎身綁47支飛龍火箭飛向天空，雖然失敗了，但卻代表了人類科學探索太空的萌芽。

為了安全、有效和成功地探索太空，人類經過了幾個世紀的理論和實踐的積累。從牛頓的認識自然的《自然哲學的數學原理》中所闡明的三條基本定律，人類知道了如何可以成功地上天，安全地返回；還明白了人類可以發(fā)射飛行物像月亮圍繞地球一樣旋轉，而不掉落到地面；同時知道了如何設計一個軌道從地球到達月球，然后再安全返回地球。

1961年4月12日蘇聯(lián)宇航員加加林乘坐“東方”一號在太空飛行了1小時48分鐘，并成功返回地面；1969年7月下旬美國宇航員阿姆斯特朗、奧爾德林和科林斯三人乘坐“阿波羅”11號登月并安全返回。

于是，從宇宙空間站再到航天飛機，人類逐步打開了通往太空之門。

但是，人類的探索是沒有止境的。僅僅上天是不足為奇的，關鍵是怎樣把上天的研究和成果與公眾的生活聯(lián)系起來并推動人類的物質文明、精神文明的發(fā)展。

無論是飛船、空間站還是航天飛機，人類的探索至少可以在以下各個方面展開并可望獲得成果。包括：微重力下的生命科學研究，蛋白質晶體研究，生物反應器研究，空間的火、流體和金屬研究，空間自然特性研究，各種物質材料的研究，地球觀測及研究等。而僅僅在材料研究方面，1998年10月20日由俄羅斯“質子”號火箭發(fā)射到太空的國際空間站就做了不少的工作，這些材料涉及聚合物、金屬和合金、光學材料、超導體、電子晶體、超離子晶體、陶瓷和蛋白質晶體等。

另一方面，太空探索也包括從其他星球獲取人類和地球上所匱乏的資源，例如月球就是一個有豐富資源的基地。初步估算，在月球的土壤里面有300萬～500萬噸氦-3，后者是最有前途的核聚變能源的原料，月球上的這個儲量足以支持地球的用電需求量達7000年之久。同時，月球上還擁有豐富的鐵、鈾、鉀、磷和稀土元素等100多種礦物，因而對解決地球資源的貧乏大有益處。

總之，浩渺的太空為人類的探索留下了永無止境的空間。