大衛(wèi)·羅曼

“逼真”制品

取代天然調(diào)味品

下次喝飲料的時候，想一想湯瑪斯·海夫蒂這個人。他是老牌科學家，任職于世界最大的甘味制造商奇華頓公司，下一種流行口味說不定就是由他設(shè)計的。這位大胡子甘味專家說起話來輕聲細語，憑著合成將近２萬種口味（單草莓就有３００種）的經(jīng)驗，湊鼻一聞，就知道少了微量的甲基安息香酸鹽，或是多了一滴甲基丙酸丁酯。

你可能沒聽說過奇華頓公司，不過多少應(yīng)該吃過它加在蛋糕粉、湯、口香糖里的產(chǎn)品（世界上需要調(diào)味的食品其實都可能用得到）。奇華頓的實驗室設(shè)在瑞士蘇黎世郊區(qū)，所研發(fā)出來的甘味占全球人工食品的１／５。

奇華頓的成功之道，就是海夫蒂所說對天然味道的“創(chuàng)意評賞”：真香蕉里含有２２０種味道成分，海夫蒂只用９種調(diào)味料就能制造出人工的替代品。不過，奇華頓這些專家不喜歡“人工”這名稱，奇華頓歐洲研究室副經(jīng)理海尼·曼茲比較喜歡叫“逼真”。

曼茲博士說“逼真”制品的分子組成，和天然產(chǎn)品完全一樣，只不過“逼真”制品是在實驗室里以化學程序造出來的。例如直接從香莢蘭豆萃?。惫锵悴萑?，約需８５００美元，可是在實驗室以制紙或石油化工副產(chǎn)品合成造出，成本卻不到１１美元，而兩者的化學成分是完全相同的。

曼茲說，神經(jīng)科學的進展將帶來新發(fā)明，“只要了解甜味怎么感覺出來，我們就有辦法想出不帶熱量值的分子程序，去刺激相同的神經(jīng)”。

未來的三明治可以存放７年

食品工業(yè)每年營業(yè)額數(shù)以億元計，自能禮聘大批食品科學家開發(fā)新口味、合成新產(chǎn)品。目前大部分研究經(jīng)費投放于可讓食品更新鮮、更耐久的技術(shù)。要是食品運送全球過程中可以減少損耗，放了幾星期的水果在結(jié)賬時看起來依然“新鮮可口”，食品制造商的利潤前景就很可觀。

既然美國太空總署的技術(shù)可以把面包保存數(shù)月，為什么一般家庭的面包才切開幾天就要丟掉？既然用伽瑪射線就可以殺死病原體，為什么還用消毒的老方法？

科學家們一直在致力研究新的保存食品的方法，例如高氣壓處理（用每平方厘米１．０５５萬公斤的壓力來榨取桔子汁）和高壓脈沖電場技術(shù)（用高壓電把新鮮食品電爆），都可以防止細菌繁殖，而不損及口感和味道。所以未來的現(xiàn)成食物，可能都經(jīng)過壓榨或電擊。

未來的三明治在技術(shù)上可以存放７年之久，不過超級市場是否真的想要７年的“上架期”卻是另外一回事。英國土壤協(xié)會政策顧問理查·楊說：“想吃新鮮食物是人類天性。”而現(xiàn)代食品工業(yè)所面臨的危機是，“人類正面對進化以來空前的變化，而我們沒做好準備，去面對將出現(xiàn)的問題。”

納米機器人把空氣合成牛排

跨國企業(yè)科拉夫特食品公司專家認為，過不了多久，食品包裝上會自動顯示內(nèi)含食品是否過期?？评蛱亍凹{米技術(shù)集團”與１５所大學合作，專門研究把納米技術(shù)應(yīng)用在食品上。集團人員曼尼爾·桑切斯說：“我們稱為智能包裝。包裝內(nèi)設(shè)小型感測器和啟動器，一測出異常就會自動改正或警告顧客?！?/p>

納米技術(shù)操控分子層次的物質(zhì)，創(chuàng)造出前所未有的物品和精微機器（納米是十億分之一米）。納米機器人的應(yīng)用前景尤其令食品工業(yè)界振奮。杜邦食品工業(yè)總裁馬溫·魯?shù)婪蝾A測：“取得碳水化合物或蛋白質(zhì)不必宰殺牛，用納米機器人便可把空氣里水和二氧化碳的氧原子組成牛排或面粉。”換言之，將來用不著再養(yǎng)殖效能低而成本高的食物來源，如肉牛和谷類。魯?shù)婪蜻€有更長遠的預見：“食物里的納米機器人可以在血管內(nèi)循環(huán)，清除油脂、殺死病原體?！?/p>

桑切斯也對納米技術(shù)抱以厚望。他相信科拉夫特公司會發(fā)明出一種互動飲料，只要把配料放在“納米膠囊”里即可。“此中巧妙在于，雖然賣的是同一種飲料，但顏色、味道、濃度和口感都可以隨意變換”，方法是用超音波或無線電波來啟動納米膠囊。

基因檢測改變飲食習慣

由于越來越多人重視健康，于是市面上也提供可以增進健康的“功能性”或“營養(yǎng)補充”食品。這個市場，相信會有超過百億美元的規(guī)模。

未來基因革命一旦破解人類基因體，并且跟營養(yǎng)工業(yè)結(jié)合發(fā)展，就可以根據(jù)個人圖譜替您設(shè)計專屬飲食表，建議更能延年益壽的營養(yǎng)補充食品?！斑@不是可不可能的問題，而是時間問題，”營養(yǎng)基因體學研究人員、加州大學生物技術(shù)專家吉姆·卡布特說，“在１０年或１５年內(nèi)，就可以做基因檢測來改變你的飲食習慣，再根據(jù)個人圖譜來補充營養(yǎng)物。要是社會能接受，２５年內(nèi)便可以做到嬰兒一出生就檢驗，根據(jù)基因型態(tài)提出最理想的健康飲食表?！?/p>

新技術(shù)最后會帶來什么后果，實難預料。