高　適

我在北京一所大學(xué)教書(shū)，妻子在美國(guó)田納西州一所大學(xué)教書(shū)。幸好當(dāng)老師的人都有暑假寒假，每年都可以在一起聚上幾個(gè)月。

今年寒假期間，我又去了田納西。

我們的鄰居喬斯先生年紀(jì)有五十來(lái)歲，禿頂。妻子告誡我，他是一個(gè)比較古怪的人。只要他認(rèn)準(zhǔn)了的事，九頭牛都拉不回來(lái)。我問(wèn)為什么，妻子說(shuō)：“可能他是學(xué)哲學(xué)的吧，學(xué)哲學(xué)的人都有點(diǎn)怪?！?/p>

每天下午，我在街頭散步的時(shí)候，經(jīng)常可以看見(jiàn)喬斯先生拄著拐杖蹣跚地散步。喬斯先生后面跟著的波斯貓非常引人注目。這只貓叫索非亞，是只雌貓，渾身雪白，看樣子品種非常名貴。

這天，教堂門(mén)口貼出一張告示，上面說(shuō)，動(dòng)物慈善協(xié)會(huì)有一條無(wú)家可歸的狗，名叫“波爾”，需要一位有愛(ài)心的人士收養(yǎng)。定于周五在教堂舉行社區(qū)會(huì)議，有興趣的居民可以參加。周五，我們?nèi)チ私烫茫泻芏嗳硕既チ恕?/p>

在動(dòng)物慈善協(xié)會(huì)的評(píng)選下，只剩下了我妻子和喬斯先生。最后終于同意波爾由我妻子收養(yǎng)，結(jié)論是：“一位充滿(mǎn)愛(ài)心的善良女士，有著東方神秘文化的心靈，適合承擔(dān)這一高尚義務(wù)。”而對(duì)喬斯先生的結(jié)論是：“已經(jīng)有了一只貓，未免會(huì)引起愛(ài)心的偏重，使其中的一只受到冷落。”

沒(méi)想到，這卻為日后的宿怨埋下了伏筆。

過(guò)了幾天是萬(wàn)圣節(jié)，早晨有人敲門(mén)，我打開(kāi)門(mén)，原來(lái)是喬斯先生，這讓我們有點(diǎn)意外。喬斯先生笑著說(shuō)：“今天是節(jié)日，祝你們夫妻幸福快樂(lè)?！?/p>

喬斯先生寒暄了兩句，就問(wèn)波爾在哪里。妻子沖屋子里喊了一聲，波爾就樂(lè)顛顛地跑了出來(lái)，喬斯先生把波爾抱在懷里，愛(ài)不釋手的樣子。

喬斯先生說(shuō)：“我有個(gè)建議：你又要工作，又要照顧自己，可能會(huì)很忙，所以我想也許可以由我來(lái)照顧波爾?！?/p>

妻子愣住了，喬斯先生繼續(xù)解釋說(shuō)：“我也看得出來(lái)，你們很喜歡波爾。你們可以經(jīng)常到我家來(lái)做客，看望波爾，我很歡迎的?！?/p>

妻子猶豫了一下，但還是堅(jiān)決地說(shuō)：“真是抱歉，喬斯先生，我們也知道你很喜歡波爾。你可以經(jīng)常來(lái)我們家做客，波爾也歡迎你來(lái)。”

看起來(lái)喬斯對(duì)妻子的回答很不滿(mǎn)，他克制了一下情緒，“我還有一個(gè)更好的建議，希望你們把波爾的撫養(yǎng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給我，我可以為此支付1500美元的補(bǔ)償?！?/p>

妻子想都沒(méi)想，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“抱歉，這不可能。”

喬斯先生冷著臉，微微一鞠躬，走了。

妻子每天下午都要帶波爾去散步，往往會(huì)和喬斯先生碰見(jiàn)。有一次，喬斯先生對(duì)我說(shuō)：“你要注意，波爾的叫聲太大了，會(huì)影響鄰居休息的。”我不以為然地說(shuō)：“這只是一條五個(gè)月的小狗啊，你聽(tīng)聽(tīng)，它叫得多柔和呀！”喬斯先生說(shuō)：“那你不要說(shuō)我沒(méi)有提醒你呀！”

過(guò)了兩天，沒(méi)想到真的禍從天降。一個(gè)律師敲響了我家的門(mén)，說(shuō)：“我是喬斯先生的委托律師。我正式起訴你們家的波爾因?yàn)楣芾聿簧?，叫聲影響了我的?dāng)事人的休息，現(xiàn)在我的當(dāng)事人因?yàn)閺匾顾恢X(jué)而患上癥狀，準(zhǔn)備索賠5000美金。另外，波爾的叫聲使我的當(dāng)事人所擁有的貓索非亞經(jīng)常受到驚嚇，造成了精神傷害，準(zhǔn)備另索賠5000美金?！?/p>

妻子也聘請(qǐng)了一名律師，又請(qǐng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境保護(hù)部門(mén)委派專(zhuān)員來(lái)測(cè)量了波爾叫聲的分貝，經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)認(rèn)為符合法律規(guī)定?？陬^上認(rèn)為符合還不行，必須出具正式的書(shū)面文件。環(huán)保部門(mén)鑒定認(rèn)為：“此狗的叫聲符合社區(qū)噪音限制規(guī)定，而且也在一只貓可以承受的范圍之內(nèi)?！?/p>

然后，我們的律師又調(diào)查了喬斯先生的醫(yī)療記錄。這些證據(jù)顯示，喬斯先生早就患有聽(tīng)力下降，別說(shuō)一只小狗叫，就算是開(kāi)大會(huì)的時(shí)候，喬斯也未必能聽(tīng)得清楚。

這些材料收集齊全了，我們的律師和喬斯先生的律師去磋商了。最后，喬斯先生不再提這件事了。但為這一點(diǎn)小事，支付了1000多美金的律師費(fèi)用，妻子多少有點(diǎn)懊喪。

轉(zhuǎn)眼假期要結(jié)束了，我馬上要回國(guó)。這個(gè)時(shí)候，那個(gè)律師突然又找上門(mén)來(lái)了。他說(shuō)：“喬斯先生認(rèn)為，你們的狗天天到街上散步，我的當(dāng)事人的貓現(xiàn)在一上街就會(huì)產(chǎn)生精神恐慌，造成了食欲下降、神經(jīng)系統(tǒng)紊亂等癥狀。我的當(dāng)事人在這種情形下，造成嚴(yán)重的精神抑郁，為了治療，共支付了醫(yī)療費(fèi)若干，需要索賠……”

不僅如此，還送來(lái)了一大摞厚厚的證據(jù)材料。其中有獸醫(yī)證明，有醫(yī)療證明，有社區(qū)證明等等。最后提出的索賠金額是5萬(wàn)美金。我估計(jì)這喬斯的意思，就是想讓我們把這條狗的收養(yǎng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給他。

第二天，我去超級(jí)市場(chǎng)，回來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)妻子眼睛都哭腫了。原來(lái)發(fā)生了一件更嚴(yán)重的事情——今天她帶波爾上街的時(shí)候，正好和喬斯先生碰了對(duì)頭，她心里一慌，狗就從她身邊躥了出去，而且把喬斯先生的索非亞給撲倒了。受傷沒(méi)受傷還不知道，但肯定這次必然死定了。

果然，第二天，律師就興沖沖地來(lái)了。看他那么高興的樣子，肯定是認(rèn)為這次索賠是必勝無(wú)疑了。他提出了更可怕的索賠金額，而且，他還列出了一個(gè)非常驚人的動(dòng)物醫(yī)院的醫(yī)療費(fèi)用明細(xì)單。照這樣下去，非得讓我們傾家蕩產(chǎn)才行。

我想了想，對(duì)律師說(shuō)：“好的，明天我們一起去喬斯家里談索賠的問(wèn)題。你能否請(qǐng)喬斯先生給我個(gè)傳真，約個(gè)時(shí)間?”律師高高興興地答應(yīng)了。臨走的時(shí)候，他說(shuō)：“其實(shí)，索賠是小事。你們可以考慮為波爾找一個(gè)更適合的愛(ài)心人士收養(yǎng)?。　边@話(huà)肯定是喬斯教給他的，哼！

第二天，喬斯的傳真來(lái)了，說(shuō)下午 3點(diǎn)半歡迎到他家里做客。我把傳真仔細(xì)收好。

盡管搞得不愉快，但必要的社交禮節(jié)還是要維持的。我和妻子換上正式的禮服，并且約了妻子的律師和社區(qū)工作者，一起到喬斯先生家里去。

雖然是冬天，但并不是很冷。喬斯先生家里有一個(gè)很大很大的庭院和草坪。為了給草坪澆水，專(zhuān)門(mén)有一條長(zhǎng)膠皮管子從后院一直通到草坪旁邊。膠皮管子有點(diǎn)陳舊了，幾個(gè)地方在漏水，在地上結(jié)了一層薄薄的冰。

看起來(lái)喬斯先生的確是個(gè)非常細(xì)心的人，盡管是一層薄冰，他還是撒了一些防滑粉。但撒了防滑粉就能完全避免人摔倒嗎?我故意走進(jìn)那塊冰，做好了充分準(zhǔn)備，“哎喲”一聲，先吸引大家的注意，然后仰臉就栽倒了。

這下可不得了了！妻子趕緊上來(lái)扶我，我哼哼唧唧地說(shuō)：“不行了，我站不起來(lái)了。本來(lái)我就有脊椎炎，現(xiàn)在完了，我估計(jì)脊椎的骨頭摔斷了?！逼拮勇?tīng)我這么一說(shuō)，急得眼淚都出來(lái)了。然后妻子的律師習(xí)慣性地馬上記錄下我“×日×?xí)r，在喬斯先生家的庭院里因?yàn)楸さ?，現(xiàn)場(chǎng)證人是××”的字樣。

喬斯先生這下坐不住了，從屋里跑出來(lái)，扶著我進(jìn)了屋，在沙發(fā)上躺了下來(lái)。在美國(guó)，居民必須打掃自己門(mén)口的雪，如果行人在門(mén)口摔倒造成傷害，就屬于房主的責(zé)任。何況是喬斯親自邀請(qǐng)我來(lái)他家，并且在他家里摔倒的呢?我痛苦地呻吟道：“你看，喬斯先生，真是對(duì)不起，我本來(lái)是帶妻子來(lái)向您道歉的，我們的波爾給您帶來(lái)這么多不愉快……”

喬斯趕緊打斷了我的話(huà)，說(shuō)：“我們都是鄰居，多么友好親密的朋友！你們家的波爾也是索非亞的朋友哇!你要知道，現(xiàn)在索非亞每天不聽(tīng)見(jiàn)波爾的叫聲，簡(jiǎn)直連飯都吃不下呢?！蔽乙宦?tīng)，說(shuō)：“當(dāng)真?你確信如此嗎?”喬斯肯定地說(shuō)：“是的，是的，確實(shí)如此！”

我說(shuō)：“既然這樣，那么就請(qǐng)喬斯先生寫(xiě)個(gè)備忘錄之類(lèi)的東西吧，反正兩位律師和鄰居都在場(chǎng)。我的意思是，既然我們是這么友好親密的鄰居，我這脊椎摔斷的事情，就不必再提了。你把這個(gè)問(wèn)題寫(xiě)上去就行了?！?/p>

我聽(tīng)著喬斯跑來(lái)跑去，又是找筆又是找紙，過(guò)了一會(huì)兒，他小心把紙遞給我，我看上面寫(xiě)著：“高適先生因?yàn)槲业恼疹櫜恢?，在我的?zé)任范圍內(nèi)造成身體損害，但因?yàn)槭怯H密而友善的朋友，所以高適先生并無(wú)索賠的要求。我非常歡迎我的好鄰居高適先生擁有了一條可愛(ài)的狗，并認(rèn)為他家的狗絲毫沒(méi)有影響我以及我的貓索非亞的休息或者健康。如果今后波爾對(duì)索非亞有某些親密接觸的舉動(dòng)，我永遠(yuǎn)放棄訴訟的權(quán)利?！?/p>

下面是他的簽名，還有兩位律師作為見(jiàn)證人的簽名。我掙扎著站了起來(lái)，晃晃悠悠地和妻子一起回家了。