云　集

２００４年２月，中共中央、國(guó)務(wù)院在北京隆重舉行國(guó)家科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)大會(huì)。經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，云南大學(xué)澄江動(dòng)物群研究中心侯先光和西北大學(xué)舒德干、南京古生物所陳均遠(yuǎn)三人合作完成的“澄江動(dòng)物群與寒武紀(jì)大爆發(fā)”項(xiàng)目，被授予國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)對(duì)該成果的評(píng)價(jià)是：澄江動(dòng)物群是２０世紀(jì)古生物學(xué)的偉大發(fā)現(xiàn)，為生物早期及其在寒武紀(jì)早期的“大爆發(fā)”問(wèn)題提供了新的回答。對(duì)一些現(xiàn)存生物門(mén)類(lèi)的早期演化進(jìn)行了系統(tǒng)研究，是對(duì)達(dá)爾文進(jìn)化論的重要發(fā)展，科學(xué)價(jià)值重大，在世界范圍內(nèi)影響深遠(yuǎn)。澄江動(dòng)物群的發(fā)現(xiàn)和研究引起國(guó)際社會(huì)的強(qiáng)烈關(guān)注。一位英國(guó)皇家科學(xué)院院士認(rèn)為，澄江動(dòng)物群“永遠(yuǎn)是科學(xué)的大廈”；《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說(shuō)，這是“２０世紀(jì)最驚人的發(fā)現(xiàn)之一”。

１９世紀(jì)３０年代，英國(guó)科學(xué)家達(dá)爾文進(jìn)行大量科學(xué)考察后創(chuàng)立了著名的生物進(jìn)化論學(xué)說(shuō)，其中一個(gè)核心論點(diǎn)是：生物物種是逐漸進(jìn)化的。達(dá)爾文在其著名的《物種起源》一書(shū)中預(yù)言：今后如果有人對(duì)我的理論提出挑戰(zhàn)，那很可能來(lái)自對(duì)寒武紀(jì)動(dòng)物突然大量出現(xiàn)的解釋。

科學(xué)家們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究后發(fā)現(xiàn)，迄今已有４６億年歷史的地球，最初是一片冥冥混沌、沒(méi)有任何生命的荒漠。直至距今３２億年，才在海洋中出現(xiàn)了僅有單細(xì)胞的菌類(lèi)、藻類(lèi)等低級(jí)動(dòng)物；又經(jīng)過(guò)緩慢的發(fā)展，到了距今５．３億年的寒武紀(jì)早期，地球上的生命存在形式突然出現(xiàn)了飛躍。于是“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”的命題被提了出來(lái)，只是由于種種原因，在過(guò)去相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，這個(gè)命題難以被充分證實(shí)。

混沌之門(mén)的開(kāi)啟人侯先光是南京古生物研究所研究員。他從一份調(diào)查報(bào)告中獲悉“帽天山頁(yè)巖，從下到上有一種低等生物化石”，“德國(guó)米士教授獲有三葉蟲(chóng)化石”。于是，他于１９８４年６月中旬來(lái)到澄江，跑遍大坡頭附近的溝溝壑壑，劈開(kāi)兩三噸石頭，尋找化石。

１９８４年７月１日是一個(gè)令世界震驚的日子。下午３時(shí)左右，一個(gè)半圓形、伍分硬幣大小的化石出現(xiàn)在侯先光眼前。他為自己從未發(fā)現(xiàn)的這一新化石激動(dòng)不已。正是這塊化石標(biāo)本敲響了澄江動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)的前奏。侯先光干得更歡了，他一錘下去，石破天驚──一個(gè)栩栩如生的蟲(chóng)體出現(xiàn)了，侯先光失聲驚叫：“納羅蟲(chóng)！”

澄江動(dòng)物群終于重見(jiàn)天日。已沉睡了５．３億年的寒武紀(jì)生物世界，從此撩開(kāi)了神秘的面紗。

１９８７年４月１７日，中科院南京古生物研究所正式宣布了一條震驚中外的消息：在中國(guó)云南發(fā)現(xiàn)的澄江動(dòng)物化石群，距今５．３億年，其化石之精美、門(mén)類(lèi)之眾多，為世界古生物之最。

澄江動(dòng)物群重見(jiàn)天日后，令世界矚目的研究也就開(kāi)始了。侯先光、陳均遠(yuǎn)、舒得干、張興亮等一批地質(zhì)古生物學(xué)家，先后對(duì)澄江動(dòng)物化石群進(jìn)行了多次大規(guī)?？疾旌拖到y(tǒng)發(fā)掘，采集了近３萬(wàn)余件珍稀的化石標(biāo)本。目前，一個(gè)以跨國(guó)科學(xué)家小組為核心的早期生命研究中心已經(jīng)形成和逐步發(fā)展，澄江動(dòng)物群宏觀(guān)生物面貌已基本弄清：生物種類(lèi)超過(guò)９０屬、１００余種，現(xiàn)今生物的所有門(mén)類(lèi)都可以找到其遠(yuǎn)祖代表。豐碩的研究成果表明，澄江動(dòng)物群的發(fā)現(xiàn)對(duì)研究生命起源具有極其深遠(yuǎn)的意義。

澄江動(dòng)物群研究中極重要的成果莫過(guò)于發(fā)現(xiàn)了包括人類(lèi)在內(nèi)的脊椎動(dòng)物的祖先——云南蟲(chóng)。凡是了解云南蟲(chóng)意義的人無(wú)不為之動(dòng)容：它可是５億多年前人類(lèi)的始祖！１９９１年，侯先光等人命名了云南蟲(chóng)。云南蟲(chóng)的發(fā)現(xiàn)，使脊椎動(dòng)物在地球上出現(xiàn)的歷史又往前推進(jìn)了１５００萬(wàn)年。云南蟲(chóng)是無(wú)脊椎動(dòng)物與脊椎動(dòng)物之間最典型的過(guò)渡型動(dòng)物。它的發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家們?cè)跒榧棺祫?dòng)物溯本清源時(shí)有了進(jìn)一步的線(xiàn)索，雖然一時(shí)還無(wú)法明確指出脊椎動(dòng)物演化的起點(diǎn)在哪里，但有一點(diǎn)可以肯定：５．３億年前它們已經(jīng)出現(xiàn)在地球上了。人們普遍認(rèn)為：云南蟲(chóng)是最早落戶(hù)地球的“居民”。

１９８４年以后的１０年間，來(lái)自十多個(gè)國(guó)家的５０多位古生物學(xué)家，在澄江帽天山地區(qū)采集了約５萬(wàn)塊化石，這些動(dòng)物化石分別屬于海綿、腔腸、蠕蟲(chóng)、節(jié)肢、腕足等動(dòng)物門(mén)。有的動(dòng)物化石因前所未見(jiàn)而無(wú)法分屬，只好以采集地命名為帽天山蟲(chóng)、撫仙湖蟲(chóng)、跨馬蟲(chóng)等等。

科學(xué)家們?nèi)缃裾J(rèn)為，寒武紀(jì)生命大爆發(fā)實(shí)際上并不是瞬間的爆發(fā)性變化，而是一種生物突變的過(guò)程，在地質(zhì)時(shí)代上，它的相對(duì)時(shí)間極短而已。例如，澄江古生物的突發(fā)性變化演化，大約只有一億年的時(shí)間，這在地球歷史上的確只是短短的一瞬。在達(dá)爾文時(shí)代，寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的確是個(gè)極大的難題及挑戰(zhàn)，大家以為無(wú)脊椎動(dòng)物就是地球史上最早出現(xiàn)的生命。寒武紀(jì)大爆發(fā)作為最典型的案例證明了大突變的存在。澄江動(dòng)物群所展示的演化模式與達(dá)爾文所預(yù)示的完全不同，它不但證實(shí)了大爆發(fā)式的演化事件在５．３億多年前確實(shí)曾經(jīng)發(fā)生——在短短的數(shù)百萬(wàn)年期間，幾乎所有現(xiàn)生動(dòng)物的門(mén)類(lèi)和許多已滅絕了的生物突發(fā)式地出現(xiàn)了。在這一瞬間性突發(fā)的事件中，所有現(xiàn)生動(dòng)物門(mén)類(lèi)的結(jié)構(gòu)藍(lán)圖就已建立，另外還有２０余個(gè)已經(jīng)滅絕了的生物種，與現(xiàn)生動(dòng)物的分類(lèi)系統(tǒng)沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。澄江化石群代表了寒武紀(jì)大爆發(fā)在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)化成果的最為完整的化石記錄，對(duì)描繪寒武紀(jì)大爆發(fā)所引發(fā)的生命多樣性起著任何其他化石產(chǎn)地所不能代替的特殊作用。

可以說(shuō)，侯先光等人用自己的生命在探索著人類(lèi)的源起，他們沒(méi)有茍同于前人的結(jié)論，而是在自己認(rèn)定的科學(xué)道路上沉默前行，為并不完善的進(jìn)化論打了一個(gè)必要的“補(bǔ)丁”。