云　集

２００４年２月，中共中央、國務院在北京隆重舉行國家科學技術(shù)獎勵大會。經(jīng)國務院批準，云南大學澄江動物群研究中心侯先光和西北大學舒德干、南京古生物所陳均遠三人合作完成的“澄江動物群與寒武紀大爆發(fā)”項目，被授予國家自然科學獎一等獎。國家自然科學獎評審委員會對該成果的評價是：澄江動物群是２０世紀古生物學的偉大發(fā)現(xiàn)，為生物早期及其在寒武紀早期的“大爆發(fā)”問題提供了新的回答。對一些現(xiàn)存生物門類的早期演化進行了系統(tǒng)研究，是對達爾文進化論的重要發(fā)展，科學價值重大，在世界范圍內(nèi)影響深遠。澄江動物群的發(fā)現(xiàn)和研究引起國際社會的強烈關(guān)注。一位英國皇家科學院院士認為，澄江動物群“永遠是科學的大廈”；《紐約時報》評論說，這是“２０世紀最驚人的發(fā)現(xiàn)之一”。

１９世紀３０年代，英國科學家達爾文進行大量科學考察后創(chuàng)立了著名的生物進化論學說，其中一個核心論點是：生物物種是逐漸進化的。達爾文在其著名的《物種起源》一書中預言：今后如果有人對我的理論提出挑戰(zhàn)，那很可能來自對寒武紀動物突然大量出現(xiàn)的解釋。

科學家們經(jīng)過長期研究后發(fā)現(xiàn)，迄今已有４６億年歷史的地球，最初是一片冥冥混沌、沒有任何生命的荒漠。直至距今３２億年，才在海洋中出現(xiàn)了僅有單細胞的菌類、藻類等低級動物；又經(jīng)過緩慢的發(fā)展，到了距今５．３億年的寒武紀早期，地球上的生命存在形式突然出現(xiàn)了飛躍。于是“寒武紀生命大爆發(fā)”的命題被提了出來，只是由于種種原因，在過去相當長的時間里，這個命題難以被充分證實。

混沌之門的開啟人侯先光是南京古生物研究所研究員。他從一份調(diào)查報告中獲悉“帽天山頁巖，從下到上有一種低等生物化石”，“德國米士教授獲有三葉蟲化石”。于是，他于１９８４年６月中旬來到澄江，跑遍大坡頭附近的溝溝壑壑，劈開兩三噸石頭，尋找化石。

１９８４年７月１日是一個令世界震驚的日子。下午３時左右，一個半圓形、伍分硬幣大小的化石出現(xiàn)在侯先光眼前。他為自己從未發(fā)現(xiàn)的這一新化石激動不已。正是這塊化石標本敲響了澄江動物群發(fā)現(xiàn)的前奏。侯先光干得更歡了，他一錘下去，石破天驚──一個栩栩如生的蟲體出現(xiàn)了，侯先光失聲驚叫：“納羅蟲！”

澄江動物群終于重見天日。已沉睡了５．３億年的寒武紀生物世界，從此撩開了神秘的面紗。

１９８７年４月１７日，中科院南京古生物研究所正式宣布了一條震驚中外的消息：在中國云南發(fā)現(xiàn)的澄江動物化石群，距今５．３億年，其化石之精美、門類之眾多，為世界古生物之最。

澄江動物群重見天日后，令世界矚目的研究也就開始了。侯先光、陳均遠、舒得干、張興亮等一批地質(zhì)古生物學家，先后對澄江動物化石群進行了多次大規(guī)?？疾旌拖到y(tǒng)發(fā)掘，采集了近３萬余件珍稀的化石標本。目前，一個以跨國科學家小組為核心的早期生命研究中心已經(jīng)形成和逐步發(fā)展，澄江動物群宏觀生物面貌已基本弄清：生物種類超過９０屬、１００余種，現(xiàn)今生物的所有門類都可以找到其遠祖代表。豐碩的研究成果表明，澄江動物群的發(fā)現(xiàn)對研究生命起源具有極其深遠的意義。

澄江動物群研究中極重要的成果莫過于發(fā)現(xiàn)了包括人類在內(nèi)的脊椎動物的祖先——云南蟲。凡是了解云南蟲意義的人無不為之動容：它可是５億多年前人類的始祖?。保梗梗蹦?，侯先光等人命名了云南蟲。云南蟲的發(fā)現(xiàn)，使脊椎動物在地球上出現(xiàn)的歷史又往前推進了１５００萬年。云南蟲是無脊椎動物與脊椎動物之間最典型的過渡型動物。它的發(fā)現(xiàn)使科學家們在為脊椎動物溯本清源時有了進一步的線索，雖然一時還無法明確指出脊椎動物演化的起點在哪里，但有一點可以肯定：５．３億年前它們已經(jīng)出現(xiàn)在地球上了。人們普遍認為：云南蟲是最早落戶地球的“居民”。

１９８４年以后的１０年間，來自十多個國家的５０多位古生物學家，在澄江帽天山地區(qū)采集了約５萬塊化石，這些動物化石分別屬于海綿、腔腸、蠕蟲、節(jié)肢、腕足等動物門。有的動物化石因前所未見而無法分屬，只好以采集地命名為帽天山蟲、撫仙湖蟲、跨馬蟲等等。

科學家們?nèi)缃裾J為，寒武紀生命大爆發(fā)實際上并不是瞬間的爆發(fā)性變化，而是一種生物突變的過程，在地質(zhì)時代上，它的相對時間極短而已。例如，澄江古生物的突發(fā)性變化演化，大約只有一億年的時間，這在地球歷史上的確只是短短的一瞬。在達爾文時代，寒武紀生命大爆發(fā)的確是個極大的難題及挑戰(zhàn)，大家以為無脊椎動物就是地球史上最早出現(xiàn)的生命。寒武紀大爆發(fā)作為最典型的案例證明了大突變的存在。澄江動物群所展示的演化模式與達爾文所預示的完全不同，它不但證實了大爆發(fā)式的演化事件在５．３億多年前確實曾經(jīng)發(fā)生——在短短的數(shù)百萬年期間，幾乎所有現(xiàn)生動物的門類和許多已滅絕了的生物突發(fā)式地出現(xiàn)了。在這一瞬間性突發(fā)的事件中，所有現(xiàn)生動物門類的結(jié)構(gòu)藍圖就已建立，另外還有２０余個已經(jīng)滅絕了的生物種，與現(xiàn)生動物的分類系統(tǒng)沒有任何關(guān)聯(lián)。澄江化石群代表了寒武紀大爆發(fā)在短時間內(nèi)進化成果的最為完整的化石記錄，對描繪寒武紀大爆發(fā)所引發(fā)的生命多樣性起著任何其他化石產(chǎn)地所不能代替的特殊作用。

可以說，侯先光等人用自己的生命在探索著人類的源起，他們沒有茍同于前人的結(jié)論，而是在自己認定的科學道路上沉默前行，為并不完善的進化論打了一個必要的“補丁”。