這事發(fā)生在上個(gè)世紀(jì)三十年代的川北廣元。

那天凌晨，凜冽的寒風(fēng)裹雜著漫天雪花覆蓋了整個(gè)凌家大院。富甲一方的凌二老爺穿上一襲赤褐色狐皮風(fēng)氅，帶兩個(gè)家丁欲上麻柳聯(lián)保，游說那里的鄉(xiāng)紳李舵爺籌組慈善會(huì)的事兒。

家丁推開院門，陡見梯形的青石臺(tái)階上，雪花掩蓋著一個(gè)衣著襤褸的乞兒，頓覺晦氣，輕舒猿臂上前抓起乞兒就要將他扔到一邊，卻被二老爺止住。二老爺鞠下身，用他那雙犀利的眼睛仔細(xì)打量過這個(gè)左腮有顆豆大黑痣且被凍昏了的乞兒，略一沉思，便令家丁將他抱回院去。

下人見二爺著人背回個(gè)乞兒，立馬端來熱湯要給他喂，二爺說不用，看樣子他要飯已有了些年頭，一時(shí)半會(huì)餓不死他。說罷又吩咐家丁將抱進(jìn)暖房洗浴……

清晨，暖融融的陽光透過糊著薄如蟬翼的南洋紙窗戶，泄在乞兒的臉上。乞兒睜開惺忪的眼睛環(huán)顧這溫馨的小居室如墜霧中。正在他滿臉疑惑間，二老爺推門而入徑直來到他跟前。乞兒一臉木然地瞅著二老爺；二老爺也用他那雙炯炯有神的眼睛盯著乞兒。須臾，乞兒似乎明白了什么，說老爺我只是一個(gè)要飯的，你為何要救我，置我于如此高貴的雅居？二爺說要飯的也是人，是人也就跟我們一樣，享有做人的權(quán)利。我能眼睜睜地看著你死去嗎?在我眼里你是要過飯，但也是一條血有肉、能自強(qiáng)自立的漢子!乞兒負(fù)疚地說老爺，多謝你抬舉，可我只配要飯。我這樣的人在這里會(huì)玷污了你高貴的府第。你胡說!二老爺柳眉一豎，令下人弄來一套嶄新的衣服，僅一會(huì)功夫便替乞丐穿戴整齊。二老爺將乞兒拖至那塊碩大的穿衣鏡前，道：現(xiàn)在看看，你還是要飯的嗎?乞兒怯生生地端詳著鏡子里那個(gè)西裝筆挺、英俊帥氣的“公子哥兒”，再回頭看看自己，若有所思。少傾，他情不自禁地昂起頭顱，爾后又垂下，說老爺你的恩德我記住了。可老爺你錯(cuò)了，我僅是一個(gè)要飯女人的棄兒，什么本事沒有，要飯已有七、八年。也許我這一輩只配要飯了。二老爺見他談吐不俗，問你讀過書嗎?乞兒說跟一個(gè)要飯的老頭兒認(rèn)了些字。二老爺一聽這話斥責(zé)他道，你個(gè)不識(shí)抬舉的東西，誰說你只配要飯!你現(xiàn)在還像要飯的嗎?你有腳有手有頭腦，也許本就是個(gè)頂天立地的漢子，懂嗎?你吃嗟來之食不臉紅。你現(xiàn)在就出去，看誰會(huì)給你一文錢!乞兒低下頭不再吱聲。二老爺又讓仆人拿來一樣?xùn)|西示與乞兒。乞兒一眼就看出那是他們出門討飯的行頭。他不解地瞅著二老爺。二老爺說這曾是我年輕時(shí)用過的碗!乞兒震驚了。他捧過碗仔細(xì)看過，再上下打量二老爺一番，繼而一掃眼前裝飾華麗的小居室，無言以對(duì)。良久，乞兒說老爺你救我無非是要我感激你，以后忠心耿耿為你效力吧?二老爺無可置疑地說，你錯(cuò)了，年輕人!我為你所作的一切只是為你找回你做人的尊嚴(yán)。你吃過飯馬上可以離開這里。

中午，二老爺讓下人專門給乞兒安排了一頓豐盛的飯菜。

臨別，二老爺對(duì)乞兒道，我準(zhǔn)備了兩份禮物，不過你只能挑一份。一份是二十個(gè)銀元與我用過的那只討飯碗。二十個(gè)銀元足夠你幾月吃穿不愁；那碗嘛你知道會(huì)怎么用它。另一份則是一本叫做《商道》的書與五個(gè)銀元。書是我做生意時(shí)師傅送與我的。這本書字字金玉良言，你拿回去好好看看。日后你若從商，好好省悟書中道理，定能出人頭地。乞兒沉思片刻，接過有書的哪份后稍一猶豫，又沖二老爺懇求道我還想要你那只碗。二老爺想了想依了他。乞兒的眼里閃動(dòng)著淚光，他“撲嗵——”一聲替二老爺跪下磕了三個(gè)響頭，揮淚而去。

十年后，二老爺因卷入一場訟事需要花很多銀錢。從前的家丁捎來信說十年前老爺搭救過的那個(gè)乞兒如今在省城發(fā)了大財(cái)。二老爺心想當(dāng)年自己拾救他本就沒想圖什么回報(bào)，所以便沒在意?？山K有那么一天，那個(gè)人找上門來了……

二老爺一看來人的臉就斷定他并非當(dāng)年自己搭救的那個(gè)乞兒，于是問來者何人。來人道我的確不是你當(dāng)年搭救過的那個(gè)要飯的，但我曾是你搭救過的那個(gè)要飯的的朋友。十年前，我與他交情過命并同在生意場上奔走。聽說你送與他的那本書是商人賺錢的法寶，可他從來就密不示人。我一氣之下便偷了他裝書的袋子并離開了他。后來，傳說朋友雖也成為商界翹楚，但終因少了那本書相助，未能實(shí)現(xiàn)自己的宏愿，于兩年前已賁志而隕。據(jù)說他臨死前稱自己壯志未酬，又弄丟了那本改變自身命運(yùn)的書，無顏面見當(dāng)年接濟(jì)他的恩人。我對(duì)不起朋友，我的良心受到煎熬。近日，我讀到那本書最后一節(jié)《不義之財(cái)莫貪》，愈發(fā)覺得自己的行為可恥。我今天就是幫朋友來了卻他的心愿。來人說罷，掀開手里的皮箱并拿出沉甸甸的一個(gè)紅布包打開，露出四根黃燦燦的金條，還有那個(gè)當(dāng)年二老爺送與乞兒的討飯碗。

其實(shí)乞兒至死還不明白，那碗是當(dāng)年二老爺救過的一個(gè)要飯老漢臨走時(shí)留下的……