明朝永樂年間，在處州府城里，西大街有家銀匠鋪，銀匠去世幾年了，只有妻子李氏帶著女兒春梅和婆婆，祖孫三代艱難地一起過日子。

誰知，屋漏偏逢連夜雨，李氏也染上了重病，年邁的婆婆便帶了春梅上風(fēng)云山菩提寺燒香，祈求神靈祛除病魔，保佑媳婦早日康復(fù)?？删驮跓慊丶液竽翘焐钜梗袃蓚€(gè)蒙面人闖了進(jìn)來，把春梅的嘴塞住，抱了就走。老婆婆年老體弱，無力搶奪，眼見賊人把孫女搶去，李氏病急交加，雪上加霜，便一命嗚呼了。年老的婆婆聽說主管浙江省司法的按察使方史正正在處州巡視，便前去喊冤，要求查辦此案。方史正接辦這件案子后，曾多次派屬下捕役四出偵查，但毫無結(jié)果，未探得春梅的下落，此案便一直壓在他的心頭，使他常常焦慮不安。

立秋后不久的一天，方史正一大早便起來在院子里打拳，一套拳打下來，已是汗流浹背，便坐在一棵梧桐樹下擦汗休息，心里想道：立秋都過了，天氣怎么還這么熱!這時(shí)，一片梧桐葉從樹上掉了下來，正好打在方史正頭上，旁邊的仆人趕緊上前摘掉。方史正要過葉子看了一下，問身旁的一個(gè)書吏道：“南方的梧桐樹這么早就開始落葉了嗎?”

書吏說：“回大人，并非如此，南方的天氣比北方冷得遲，樹葉不會(huì)這么早便掉落的。據(jù)我所知，這棵梧桐樹是今年春天才移栽過來的，可能是樹根還未扎穩(wěn)，養(yǎng)分不夠，所以這么早就開始落葉了。”

這時(shí)，旁邊的一個(gè)捕役插話說：“那倒不一定，小的前天見到一棵梧桐樹，葉子已經(jīng)掉落了一半了?！狈绞氛犃撕笥X得有趣，便追問道：“真有這樣的事么?”那捕役說：“大人，小人不敢亂說。前天小人到城西風(fēng)云山去辦春梅被搶的那件案子，順便到菩提寺求佛爺指點(diǎn)，就見到寺院里的一棵梧桐樹的葉子已經(jīng)掉落了一半了?！?/p>

方史正聽到捕役說菩提寺有棵梧桐樹，剛?cè)肭飿淙~就掉了一半，腦中一束靈感的火花閃過，一個(gè)大膽的推想產(chǎn)生了。

方史正便決定第二天以進(jìn)香的名義去一趟菩提寺。當(dāng)方史正一行人來到菩提寺時(shí)，寺院的當(dāng)家和尚法元聽說是按察使來進(jìn)香便非常高興，連忙前去迎接，并讓進(jìn)方丈室，奉上香茗。雙方寒暄了一番后，方史正提出要向佛祖上香，絲毫沒有引起法元的懷疑，他高興地陪同方史正到各個(gè)殿堂燒香。燒完香，方史正又提出要在寺院里四處走走，整日為公務(wù)所纏繞，需要放松放松，于是法元就領(lǐng)著他在各處走動(dòng)。當(dāng)來到捕役說過的院子里時(shí)，一眼就看到了那棵落了很多葉子的梧桐樹。方史正假裝不經(jīng)意地在院子里看看，最后緩步走到那棵梧桐樹下，上下察看著那棵樹，嘆息道：“好一棵梧桐樹!長得筆直粗壯，可惜剛?cè)肭?，葉子就落掉了大半。請(qǐng)問長老，這是什么原因呢?”方史正一面說著，一面注意觀察著法元的臉色。

那法元面不改色地說：“阿彌陀佛，這棵樹每年一入秋就落葉，老僧也不明白其中原因?！?/p>

方史正接著說：“下官卻認(rèn)為，這是地下水分不足的原因?！?/p>

“大人博學(xué)多聞，高見屢出，老僧心想可能就是這個(gè)原因吧?！?/p>

“既然如此，就讓我的手下幫長老把它移栽到水公充足的地方去吧，這樣它就不會(huì)那么早就開始落葉了。”

這時(shí)的法元顯得有些不安了，他一再推托，就是不肯同意馬上把梧桐樹移栽，他說道：“各位捕役身份尊貴，高高在上，怎能讓他們干這等粗活，親自移栽梧桐呀?改日老僧定當(dāng)親自把它移栽走，現(xiàn)在請(qǐng)大人休息一會(huì)兒，進(jìn)點(diǎn)素齋吧?！?/p>

方史正觀察到法元的神情變化，更感到了自己腦中的推斷有理，當(dāng)下便裝作興味盎然的樣子，喊道：“長老不必多言了，今日下官高興，想親自干些粗活，也好鍛煉鍛煉筋骨。來人哪!本大人今天高興，要親自移栽這棵樹，以作紀(jì)念?！?/p>

這時(shí)，事先就已經(jīng)帶好工具在寺院外等候的幾個(gè)捕役應(yīng)聲而入，開始刨挖樹根。法元見阻攔不住，臉色嚇得灰白，頭上直冒冷汗，這一切都沒有逃過方史正敏銳的眼睛。不一會(huì)兒，梧桐樹挖倒了，令人驚奇的事出現(xiàn)了，樹下竟然有一男一女兩具尸體。

經(jīng)過進(jìn)一步的調(diào)查和嚴(yán)厲審問，證明了方史正腦中的推斷，案件真相大白：原來，那夜蒙面搶走春梅的是兩個(gè)青年和尚，他們是法元的心腹弟子，奉法元的命令行事。當(dāng)那天春梅祖孫兩人去菩提寺燒香時(shí)，姿色不錯(cuò)的春梅被當(dāng)家和尚法元看中，便派那兩個(gè)青年弟子跟蹤到她家，晚上又讓他們蒙面把人搶走。沒想到春梅寧死不從，法元一怒之下便把她殘酷地殺掉了，并和那兩個(gè)心腹弟子一起把春梅的尸體埋在院子里。不曾想到，經(jīng)常到寺里來干活的李木匠來寺院討藥時(shí)正好撞見了此事，法元怕他泄露秘密，便一不做二不休，硬給李木匠灌了毒藥，將李木匠也害死了，把兩具尸體埋在一起，又去移來一棵梧桐樹栽在上面。由于樹是新移栽的，根還沒扎穩(wěn)，所以沒幾天就開始掉葉子了。法元自以為這件事做得天衣無縫，神不知鬼不覺，卻沒料到樹上的落葉泄露了天機(jī)，最后落得個(gè)身首異處的下場(chǎng)。真是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。

而這個(gè)一片樹葉引發(fā)靈感，巧破奇案的故事，也被人引為美談。