我在北京一所大學(xué)教書，妻子在美國(guó)田納西州一所大學(xué)教書。幸好當(dāng)老師的人都有寒暑假，每年都可以在一起聚上幾個(gè)月。今年寒假期間，我又去了田納西。

我們的鄰居喬斯先生年紀(jì)有五十來歲，禿頂。妻子告誡我說，他是一個(gè)比較古怪的人。只要他認(rèn)準(zhǔn)了的事，九頭牛都拉不回來。我問為什么，妻子說：“可能因?yàn)樗菍W(xué)哲學(xué)的吧，學(xué)哲學(xué)的人都有點(diǎn)怪。”

每天下午，我在街頭散步的時(shí)候，經(jīng)?？梢钥匆妴趟瓜壬糁照龋_步蹣跚地散步。喬斯先生后面跟著的波斯貓非常引人注目。這只貓叫索菲亞，是只雌貓，渾身雪白，沒有一根雜毛，看樣子非常名貴。

這天，教堂門口貼出一張告示，上面說，動(dòng)物慈善協(xié)會(huì)有一只無家可歸的狗，名叫“波爾”，需要一位有愛心的人士收養(yǎng)。周五在教堂舉行的社區(qū)會(huì)議上將確定收養(yǎng)者，有興趣的居民都可以參加。周五，我們?nèi)チ私烫?，那一天很多人都去了?/p>

經(jīng)過動(dòng)物慈善協(xié)會(huì)的篩選，收養(yǎng)波爾的候選人只剩下了妻子和喬斯先生。最后，動(dòng)物慈善協(xié)會(huì)終于同意波爾由我妻子收養(yǎng)，他們的評(píng)語是：“一位充滿愛心的善良女士，有著東方神秘文化的心靈，適合承擔(dān)這一高尚義務(wù)?！倍鴮?duì)喬斯先生的評(píng)語是：“已經(jīng)有了一只貓，未免會(huì)引起愛心的偏重，使其中的一只受到冷落?！?/p>

沒想到，這卻為日后的宿怨埋下了伏筆。

過了幾天是萬圣節(jié)，早晨有人敲門，我打開門，原來是喬斯先生，這讓我們有點(diǎn)意外。喬斯先生笑著說：“今天是節(jié)日，祝你們夫妻幸?？鞓?，這是一點(diǎn)心意，希望你們喜歡?！?/p>

喬斯先生寒暄了兩句，就問波爾在哪里？妻子沖屋子里喊了一聲，波爾就樂顛顛地跑了出來，喬斯先生把波爾抱在懷里，愛不釋手的樣子。

喬斯先生對(duì)我妻子說：“我有個(gè)建議，你又要工作，又要照顧自己，可能會(huì)很忙，所以我想也許可以由我來照顧波爾?！?/p>

妻子愣住了。喬斯先生繼續(xù)解釋說：“我也看得出來，你們很喜歡波爾。你們可以經(jīng)常到我家來做客，看望波爾，我很歡迎的。”

妻子猶豫了一下，但還是堅(jiān)決地說：“真是抱歉，喬斯先生，我們也知道你很喜歡波爾。你可以經(jīng)常來我們家做客，波爾也歡迎你來?！?/p>

看起來喬斯對(duì)妻子的回答很不滿，他克制了一下情緒：“我還有一個(gè)更好的建議，希望能讓你們滿意。希望你們把波爾的撫養(yǎng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給我，我可以為此支付1500美元作為補(bǔ)償。”

妻子想都沒想，直截了當(dāng)說：“抱歉，這不可能?！?/p>

喬斯先生冷著臉，微微一鞠躬，走了。

妻子每天下午都要帶波爾去散步，往往會(huì)和喬斯先生碰面。有一次，喬斯先生對(duì)我說：“你要注意，波爾的叫聲太大了，會(huì)影響鄰居休息的?！蔽也灰詾槿坏卣f：“這只是一只五個(gè)月的小狗啊，你聽聽，它叫得多柔和呀！”喬斯先生說：“那你不要說我沒有提醒你?。　?/p>

過了兩天，一位律師敲響了我家的門，說：“我是喬斯先生的委托律師?，F(xiàn)在我正式起訴你們家的波爾因?yàn)楣芾聿簧疲新曈绊懥宋业漠?dāng)事人的休息，現(xiàn)在我的當(dāng)事人因?yàn)閺匾顾恢X而患病，準(zhǔn)備索賠5000美金。另外，波爾的叫聲使我的當(dāng)事人所擁有的貓索菲亞經(jīng)常受到驚嚇，造成了精神傷害，準(zhǔn)備另索賠5000美金。”

妻子也聘請(qǐng)了一位律師，又請(qǐng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境保護(hù)部門委派專員來測(cè)量了波爾叫聲的分貝，經(jīng)過檢測(cè)認(rèn)為符合法律規(guī)定。口頭上符合還不行，必須要出示正式的書面文件。環(huán)保部門鑒定認(rèn)為：“此狗的叫聲符合社區(qū)噪音限制規(guī)定，而且也在一只貓可以承受的范圍之內(nèi)?！?/p>

然后，我們的律師又調(diào)查了喬斯先生的醫(yī)療記錄。這些證據(jù)顯示，喬斯先生早就患有聽力下降，別說一只小狗叫，就算是汽車在稍遠(yuǎn)處按喇叭，喬斯也未必能聽得清楚。

這些材料搜集齊全了，我們的律師和喬斯先生的律師去磋商了。最后，喬斯先生不再提這件事了。但為這一點(diǎn)小事，支付了一千多美金的律師費(fèi)用，妻子多少有點(diǎn)懊喪。

轉(zhuǎn)眼假期要結(jié)束了，我馬上要回國(guó)。這個(gè)時(shí)候，喬斯的律師突然又找上門來了。他說：“喬斯先生認(rèn)為，你們家的狗天天到街上散步，我的當(dāng)事人的貓現(xiàn)在一上街就會(huì)產(chǎn)生精神恐慌，造成了食欲下降、植物神經(jīng)系統(tǒng)紊亂等癥狀，我的當(dāng)事人在這種情形下，患了嚴(yán)重的精神抑郁，為了治療，共支付了醫(yī)療費(fèi)若干，需要索賠……”

不僅如此，還送來了一大摞厚厚的證據(jù)材料。其中有獸醫(yī)證明，有醫(yī)療證明，有社區(qū)證明等等。最后提出的索賠金額是5萬美金。我估計(jì)喬斯的意思，就是想讓我們把這條狗的收養(yǎng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給他。

第二天，我去超市購(gòu)物，回來的時(shí)候發(fā)現(xiàn)妻子眼睛都哭腫了。原來發(fā)生了一件更嚴(yán)重的事情——今天她帶波爾上街的時(shí)候，正好和喬斯先生碰了對(duì)頭，她心里一慌，狗就從她身邊躥了出去，而且把喬斯先生的索菲亞給撲倒了。受傷沒受傷還不知道，但肯定這次麻煩大了。

果然，第二天，喬斯先生的律師就興沖沖地來了?？此敲锤吲d的樣子，肯定認(rèn)為這次索賠是必勝無疑了。他提出了更可怕的索賠金額，而且，他還列出了一個(gè)非常驚人的動(dòng)物醫(yī)院的醫(yī)療費(fèi)用明細(xì)單，照這樣下去，得讓我們傾家蕩產(chǎn)才行。

我想了想，對(duì)律師說：“好的，明天我們一起去喬斯家里談索賠的問題。你能否請(qǐng)喬斯先生給我個(gè)傳真，約個(gè)時(shí)間？”律師高高興興地答應(yīng)了。臨走的時(shí)候，他說：“其實(shí)，索賠是小事。你們可以考慮為波爾找一個(gè)更適合的愛心人士收養(yǎng)?。　边@話肯定是喬斯教給他的，哼！

第二天，喬斯的傳真來了，說下午三點(diǎn)半歡迎到他家里做客。我把傳真仔細(xì)收好。

盡管搞得不愉快，但必要的社交禮節(jié)還是要維持的。我和妻子換上正式的禮服，并且約了妻子的律師和社區(qū)工作者，一起到喬斯先生家里去。

雖然是冬天，但并不是很冷。喬斯先生家里有一個(gè)非常大的庭院和草坪。為了給草坪澆水，有一條長(zhǎng)膠皮管子從后院一直通到草坪旁邊。膠皮管子有點(diǎn)陳舊了，有幾個(gè)地方在漏水。漏出的水在地上結(jié)了一層薄薄的冰。

看起來喬斯先生的確是個(gè)非常細(xì)心的人，盡管是一層薄冰，他還是灑了一些防滑粉。但灑了防滑粉就能完全避免人摔倒嗎？我故意走近那塊冰，做好了充分準(zhǔn)備，“哎喲”一聲，先吸引大家的注意，然后仰臉就栽倒了。

這下可不得了了！妻子趕緊上來扶我，我哼哼唧唧地說：“不行了，我站不起來了。本來我就有脊椎炎，現(xiàn)在完了，我估計(jì)脊椎的骨頭摔斷了?！逼拮勇犖疫@么一說，急得眼淚都出來了。然后妻子的律師習(xí)慣性地馬上記錄下“某日某時(shí)，在喬斯先生家的庭院里因?yàn)楸さ?，現(xiàn)場(chǎng)證人是某某”的字樣。

喬斯先生這下坐不住了，從屋里跑出來，扶著我進(jìn)了屋，在沙發(fā)上躺了下來。在美國(guó)，居民必須打掃自己門口的雪，如果行人在門口摔倒造成傷害，就屬于房主的責(zé)任。何況是喬斯親自邀請(qǐng)我來他家，并且在他家里摔倒的！我痛苦地呻吟道：“你看，喬斯先生，真是對(duì)不起。我本來是帶妻子來向您道歉的，我們的波爾給您帶來這么多不愉快……”

喬斯趕緊打斷了我的話，說：“我們都是鄰居，多么友好親密的朋友！你們家的波爾也是索菲亞的朋友??！你要知道，現(xiàn)在索菲亞每天不聽見波爾的叫聲，簡(jiǎn)直連飯都吃不下呢?！蔽乙宦?，說：“當(dāng)真？你確信如此嗎？”喬斯肯定地說：“是的，是的，確實(shí)如此！”

我說：“既然這樣，那么就請(qǐng)喬斯先生寫個(gè)備忘錄之類的東西吧，反正兩位律師和鄰居都在場(chǎng)。我的意思是，既然我們是這么友好親密的鄰居，我這脊椎摔斷的事情，就不必再提了。你把這個(gè)問題寫上去就行了?！?/p>

喬斯立即在屋里跑來跑去，又是找筆又是找紙，過了一會(huì)兒，他小心地把紙遞給我，我看上面寫著：“高適先生因?yàn)槲业恼疹櫜恢?，在我的?zé)任范圍內(nèi)造成身體損害，但因?yàn)槭怯H密而友善的朋友，因此高適先生并無索賠的要求。我非常歡迎我的好鄰居高先生擁有了一條可愛的狗，波爾，并認(rèn)為他家的狗絲毫沒有影響我以及我的貓索菲亞休息或者健康。如果今后波爾對(duì)索菲亞有某些親密接觸的舉動(dòng)，我永遠(yuǎn)放棄訴訟的權(quán)利?！?/p>

下面是他的簽名，還有兩位律師作為見證人的簽名。我掙扎著站了起來，晃晃悠悠地和妻子一起回家了。