馮亦斐　黃步紅

今天的很多科學(xué)家都認(rèn)為，人類(lèi)是宇宙中惟一的“精靈”的說(shuō)法，從邏輯上和概率計(jì)算方面都說(shuō)不通。但如果確有外星人，它們?nèi)绾胃覀兟?lián)系？

所有尋找外星信號(hào)的努力都構(gòu)筑在一個(gè)前提之上：宇宙中必須存在地球之外的另類(lèi)文明。

很多科學(xué)家認(rèn)為，按照概率計(jì)算，宇宙中、甚至于銀河系中都應(yīng)該存在大量有生命、甚至是高等生命的星球；但另一些科學(xué)家則認(rèn)為，形成生命并演變成高等生命、以至于產(chǎn)生文明的條件實(shí)際上異常苛刻，銀河系中存在另一個(gè)文明世界的可能性并沒(méi)有想象中那么大。

銀河系里有多少文明

第一個(gè)對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行理性深思、并進(jìn)行量化計(jì)算的人是美國(guó)天文學(xué)家弗蘭克·德瑞克。1961年，他提出了一個(gè)簡(jiǎn)單的方程式(現(xiàn)在被稱(chēng)為“德瑞克方程”)，來(lái)計(jì)算銀河系中可能存在其它文明的數(shù)量。方程式比較容易理解：

N=R×f(p)×n(e)×f(l)×f(i)×f(c)×L

方程式中，“N”代表的是銀河系里可以溝通的文明的數(shù)量；“R”代表在銀河系中如太陽(yáng)一般適合孕育生命的恒星形成的速度；“f(p)”代表有行星的恒星所占的比例；“n(e)”代表每個(gè)恒星中存在著適合形成生物圈的環(huán)境的數(shù)量；“f(l)”代表那些能夠讓智慧生命進(jìn)化發(fā)展的行星的比例；“f(c)”代表那些智慧生命能夠達(dá)到一定的科技并且試圖和外界交流的的行星的比例；“L”代表智慧的、可交流的文明能夠存在的時(shí)間長(zhǎng)短。

這是一個(gè)估算公式，公式右邊的任何一個(gè)因子都不完全確定，并且它們的變數(shù)都會(huì)影響計(jì)算結(jié)果。但這樣的計(jì)算方式至少給天文學(xué)家提供了一些有意義的啟示。

根據(jù)這個(gè)公式，著名天文學(xué)家卡爾·薩根估計(jì)，銀河系中存在的文明大概有100萬(wàn)個(gè)；天文學(xué)家海西·馬根的估計(jì)數(shù)是大概50萬(wàn)個(gè)；弗蘭克·德瑞克本人的估計(jì)數(shù)是大約10萬(wàn)個(gè)。

“10萬(wàn)個(gè)和100萬(wàn)個(gè)之間有巨大的差別。我認(rèn)為，銀河系中存在的文明數(shù)量總的范圍，大概是在10萬(wàn)個(gè)到200萬(wàn)個(gè)之間?！盨ETI研究所資深天文學(xué)家塞斯·休斯德克在接受本刊記者采訪時(shí)總結(jié)說(shuō)。正是這位天文學(xué)家樂(lè)觀地估計(jì)人類(lèi)應(yīng)該能夠在20年內(nèi)捕捉到地外文明發(fā)出的信號(hào)，“依據(jù)我的推算，假設(shè)銀河系中只有10萬(wàn)個(gè)地外文明，他們發(fā)射的信號(hào)也將在2020年之前被我們捕捉、識(shí)別?！?/p>

“寫(xiě)信”的方式更便宜？

很少有嚴(yán)肅的科學(xué)家會(huì)談“外星人乘UFO拜訪地球”之類(lèi)的話題。因?yàn)榫哂幸欢ㄌ煳膶W(xué)知識(shí)的人都知道，宇宙過(guò)于浩淼，生命在星際間旅行是不可思議的。相比之下，在星際間進(jìn)行通信則要現(xiàn)實(shí)得多。

傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，外星人也會(huì)和我們?nèi)祟?lèi)一樣，采用電磁波來(lái)發(fā)射信號(hào)，這似乎是一種比較便捷的方式——最主要是因?yàn)殡姶挪ㄋ俣瓤?。哥瑟普·科克尼和菲利普·莫里森在《探索星際通信》論文中就是這樣認(rèn)為的。

然而，在9月2日出版的《自然》雜志封面文章《尋找外星人》中，來(lái)自美國(guó)新澤西州立大學(xué)電子與計(jì)算機(jī)工程系的克里斯托弗·羅斯和喬治·懷特兩位博士卻提出一種新觀點(diǎn)：經(jīng)過(guò)精密計(jì)算，他們得出結(jié)論，如果外星人想讓其他文明了解有關(guān)自己的更多信息，那么向宇宙空間發(fā)送物品的“瓶中信”方法比發(fā)射電磁波的方法能量效率更高。他們因此提議：我們應(yīng)當(dāng)馬上開(kāi)始在太陽(yáng)系中搜索來(lái)自外星的“人工制品”。

文章中，羅斯和懷特認(rèn)為，如果在數(shù)十光年之外的地方確有智慧生命存在，那么利用電磁波，可以在一個(gè)人的有生之年內(nèi)完成和該處外星人進(jìn)行“我們?cè)谶@里”之類(lèi)簡(jiǎn)短的雙向聯(lián)系。

而如果是一束能夠到達(dá)足夠遠(yuǎn)(比如1000光年)的圓柱形的無(wú)線信號(hào)，就算這些信號(hào)能夠被對(duì)方接收到，也已經(jīng)消耗了大量的能量而變得極其微弱。同時(shí)，無(wú)線電波發(fā)射信息需要保持很高的重復(fù)率，以便讓對(duì)方在隨機(jī)的狀況下接收到。而要在無(wú)線電波中裝載能夠被對(duì)方破譯的大量信息，則更是難以辦到。

由此，羅斯和懷特在文章中斷言，“幾乎可以確定，人類(lèi)和外星人的首次接觸，必然是通過(guò)“瓶中信”這樣的方式，而不是通過(guò)無(wú)線電波獲得的?！?/p>

這種觀點(diǎn)會(huì)不會(huì)影響SETI的戰(zhàn)略決策呢？同一期《自然》雜志的一篇文章評(píng)論說(shuō)：“短短的‘我們?cè)谶@里的信息似乎由電磁波來(lái)發(fā)射更加有效，而我們也應(yīng)該繼續(xù)尋找外星人發(fā)射的同樣類(lèi)型的信號(hào)。同時(shí)，我們也許還應(yīng)該在太陽(yáng)系里尋找那些來(lái)自外星高級(jí)智能生物發(fā)送過(guò)來(lái)的‘瓶中信。這些外來(lái)的信使可能進(jìn)入太陽(yáng)、行星的軌道，或者停留在某顆行星、衛(wèi)星或是小行星上……”

我們能解碼外星信號(hào)嗎？

無(wú)論采用的是“瓶中信”還是電磁波的方式來(lái)跟其它星球上的文明聯(lián)系，都存在一個(gè)問(wèn)題：其它星球上的文明生物能“解密”它們嗎？

得到肯定答案似乎必須存在一個(gè)前提：每一種生命在進(jìn)化到高級(jí)文明時(shí)，他們的基本思維方式都會(huì)趨向一致，并最終導(dǎo)致他們的科學(xué)方法、科技手段相互類(lèi)似。假如其它星球的文明按照完全不同于地球文明的發(fā)展軌跡前進(jìn)——他們根本沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)電子芯片、電磁波，也不依賴(lài)于相對(duì)論而發(fā)展到比我們更高的文明階段，這意味著，地球人類(lèi)尋找外星人及其信號(hào)的一切努力可能都是徒勞的。

“在家搜尋外星人”(SETI@Home)組織主席戴維·安德森在接受本刊記者采訪時(shí)對(duì)這個(gè)問(wèn)題表示了自己的看法：

“如果確有外星文明存在，他們和我們會(huì)有很多的相同之處：我們生活在同一個(gè)宇宙中，有同樣的物理學(xué)規(guī)律，同樣的化學(xué)，同樣的數(shù)學(xué)真理。比如畢氏定理(即勾股定理)，無(wú)論你身處何處都是適用的。人類(lèi)發(fā)展了非常不同的語(yǔ)言系統(tǒng)(如漢語(yǔ)和英語(yǔ))，但是我們依然能相互溝通理解。有時(shí)候，我們需要像羅塞塔石頭一樣的東西來(lái)解密一種不為人知的語(yǔ)言。如果外星人給我們發(fā)來(lái)想要我們讀懂的信息，那它也很可能會(huì)包含一個(gè)相當(dāng)于字典的東西?！?/p>

但安德森也不否定另一種可能性的存在：“當(dāng)然了，外星人用地球人不知道的技術(shù)是很可能的。既然我們沒(méi)有這些技術(shù)，我們就聽(tīng)不懂他們。我們所能做的就是使用我們目前所擁有的技術(shù)，并且對(duì)如何利用我們的‘聆聽(tīng)資源來(lái)將發(fā)現(xiàn)生命的機(jī)會(huì)最大化，做出有可行性的猜測(cè)?！?/p>

一個(gè)來(lái)自宇宙深處的信息，也不是非要解密才有價(jià)值。安德森說(shuō)，如果人類(lèi)發(fā)覺(jué)一個(gè)信息(無(wú)論是電磁波或“瓶中信”)很顯然是外星文明的證據(jù)，即使人類(lèi)不能理解它在說(shuō)什么，它也是非常重要的。