美國(guó)鐵路兩條鐵軌之間的標(biāo)準(zhǔn)距離是四英尺又八點(diǎn)五英寸。這是一個(gè)很奇怪的標(biāo)準(zhǔn)，究竟是 從何而來(lái)的？

原來(lái)這是英國(guó)的鐵路標(biāo)準(zhǔn)，而美國(guó)的鐵路原先是由英國(guó)人建的。

那么，為什么英國(guó)人用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)呢？

原來(lái)，英國(guó)的鐵路是由建電車(chē)的人所設(shè)計(jì)的，而這個(gè)正是電車(chē)軌道所用的標(biāo)準(zhǔn)。

電車(chē)的鐵軌標(biāo)準(zhǔn)又是從哪里來(lái)的呢？

原來(lái)，最先建造電車(chē)的人以前是造馬車(chē)的，而他們是沿用馬車(chē)的輪寬標(biāo)準(zhǔn)。

那么，馬車(chē)為什么要用這個(gè)固定的輪距標(biāo)準(zhǔn)呢？

因?yàn)槿绻菚r(shí)候的馬車(chē)用任何其它輪距的話，馬車(chē)的輪子很快會(huì)在英國(guó)的老路上撞壞的。為 什么？因?yàn)檫@些路上的轍跡寬度是四英尺又八點(diǎn)五英寸。

這些轍跡又是從何而來(lái)的呢？

答案是古羅馬人所定的。因?yàn)闅W洲包括英國(guó)的長(zhǎng)途老路都是由羅馬人為他的軍隊(duì)所鋪的，四 英尺又八點(diǎn)五英寸正是羅馬戰(zhàn)車(chē)的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行駛的話，他 的輪子的壽命都不會(huì)長(zhǎng)。

我們?cè)賳?wèn)，羅馬人為什么以四英尺又八點(diǎn)五英寸作為戰(zhàn)車(chē)的輪距呢？

原因很簡(jiǎn)單，這是兩匹拉戰(zhàn)車(chē)的馬的屁股的寬度。

先放下馬的屁股。當(dāng)你在電視上看到航天飛機(jī)屹立在發(fā)射臺(tái)的雄姿時(shí)，請(qǐng)留意看看，在它的 燃料箱兩旁有兩個(gè)火箭推進(jìn)器，這些推進(jìn)器是由一家名為T(mén)HIOKOL的公司設(shè)在尤他州的工廠 所提供的。如果可能的話，這家公司的工程師希望把這些推進(jìn)器造得胖一點(diǎn)，這樣容量就可 以大一些。但是他們不可以。為什么？

因?yàn)檫@些推進(jìn)器造好后要用火車(chē)從工廠運(yùn)到發(fā)射點(diǎn)，路上要經(jīng)過(guò)一些隧道，而這些隧道的寬 度不過(guò)只比火車(chē)軌道寬了一點(diǎn)。

然而我們不要忘記，火車(chē)軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所設(shè)定的。

現(xiàn)在，你知道了一個(gè)道理：今天最先進(jìn)的運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計(jì)在兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度 所決定了！