運(yùn)動(dòng)物體接近光速會(huì)出現(xiàn)令人費(fèi)解的現(xiàn)象。對(duì)隨光一起旅行的任何物體和人員來(lái)說(shuō)。時(shí)間慢了下來(lái)。這是愛(ài)因斯坦的狹義相對(duì)論的部分內(nèi)容，利用原子鐘進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)證明了這一點(diǎn)。并非只有時(shí)鐘減慢，化學(xué)反應(yīng)和生物過(guò)程也減慢了。這一現(xiàn)象叫時(shí)間膨脹。運(yùn)動(dòng)速度和時(shí)間變化不是簡(jiǎn)單的線性關(guān)系。光速降到一半或四分之一時(shí)，時(shí)間變化率并沒(méi)有分別降到一半或四分之一。只有速度十分接近光速時(shí)，時(shí)間膨脹才明顯。時(shí)間膨脹成為現(xiàn)實(shí)，令人驚嘆不已。速度十分接近光速時(shí)，空間旅行者衰老的速度是沒(méi)有進(jìn)行旅行的人的千分之一或萬(wàn)分之一。在地球上已過(guò)去了10萬(wàn)年，而我們的空間冒險(xiǎn)者也許只長(zhǎng)了10歲。地球上已經(jīng)歷數(shù)代滄桑，文明已經(jīng)歷多次興衰，冰期出，現(xiàn)又消失多次。這位空間冒險(xiǎn)者在空間僅度過(guò)10年。人類(lèi)在時(shí)間膨脹中生活，生命好像暫時(shí)停止了，實(shí)際上能夠到遙遠(yuǎn)的恒星和其他星系中旅行。最主要的障礙是我們無(wú)法達(dá)到光速。

時(shí)間膨脹不僅為探索人類(lèi)能力所不能及的宇宙提供了方法，它也是一種時(shí)間旅行(一種科學(xué)幻想活動(dòng)，指人離開(kāi)現(xiàn)在而置身于未來(lái)或過(guò)去——譯注)。如果空間旅行者能活萬(wàn)歲，那么他們不就在未來(lái)旅行嗎，體驗(yàn)未來(lái)嗎?畢竟，他們?cè)凇斑^(guò)去”的9920年前就去世了(假定人的壽命為80歲)。

我們假定，時(shí)間膨脹的現(xiàn)象不是時(shí)間旅行——既不是未來(lái)時(shí)間的一部分，也不是過(guò)去時(shí)間的一部分。我們都知道即使用光速旅行也需要時(shí)間，旅行做不到即刻到達(dá)。例如，光從月球到地球需要1秒多鐘。陽(yáng)光到達(dá)地球需要約8分鐘。半人馬座比鄰星的光到達(dá)地球需要4.2年， M104星系的光到達(dá)地球，需要4000萬(wàn)年。我們抬頭看到的月亮是1秒多鐘之前的月亮，太陽(yáng)光是在8分鐘前出現(xiàn)的，半人馬座比鄰星閃爍的光是4．2年前的。用功能很強(qiáng)的望遠(yuǎn)鏡看到的M104星系發(fā)出的光是4000萬(wàn)年前的。我們所見(jiàn)到的一切都是過(guò)去的。我們生活在過(guò)去。如果太陽(yáng)突然爆炸并消失，我們?nèi)阅芸吹剿诳罩杏殖掷m(xù)閃耀8分鐘。在這8分鐘內(nèi)，我們?nèi)允艿狡渲亓Φ挠绊憽?/p>

反之亦然。任何人從M104星系來(lái)看地球，他所看到的是4000萬(wàn)年前的情景。

如果我們的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的能力無(wú)窮大，對(duì)過(guò)去能看到多遠(yuǎn)，宇宙的外緣約為150億光年之遙，即我們能看到這么遠(yuǎn)的過(guò)去。這是宇宙開(kāi)始出現(xiàn)的時(shí)間，也就是常說(shuō)的創(chuàng)世大爆炸。也沒(méi)有比這更遙遠(yuǎn)的距離和過(guò)去了。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)尚不存在時(shí)間?；仡欉^(guò)去，我們看到的一切是炫目的白光，這種白光來(lái)自宇宙首次產(chǎn)生的光能。從技術(shù)上說(shuō)，白光出現(xiàn)時(shí)間是在創(chuàng)世大爆炸之后約30萬(wàn)年，這一點(diǎn)是站得住的。我們確實(shí)無(wú)法超過(guò)白光的范圍去看清楚每件事物的開(kāi)始(天文學(xué)家所說(shuō)的注意到“宇宙的邊緣”時(shí)，并非指那么遠(yuǎn)。他們指的是創(chuàng)世大爆炸后的10億—一20億年間，首批恒星和星系的形成)。

假定有一顆圍繞M104星系中的某顆恒星運(yùn)行的行星。這是一顆反射能力很強(qiáng)的行星，其表面是特別光滑和閃光的巖石。我們—稱(chēng)之為鏡子——x行星。假定地球上的天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)明了功能強(qiáng)大的大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡來(lái)收集鏡子——x行星反射的光。就象您從鏡子中看到自己的形象一樣，地球上的天文學(xué)家把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)鏡子——x時(shí)，能看到自己的反射的形象。但鏡子——x必須是4000萬(wàn)光年之遙。光從地球到達(dá)鏡子——x需要4000萬(wàn)年，然后從鏡子——x到達(dá)地球又需要4000萬(wàn)年，這就是8000萬(wàn)年時(shí)間。

天文學(xué)家無(wú)法看到自己的反射形象；他們只能看到地球上到處出現(xiàn)的恐龍。那不是侏羅紀(jì)公園。

看到過(guò)去事物這種現(xiàn)象不是時(shí)間旅行。一些理論物理學(xué)家認(rèn)為我們能夠在時(shí)間上回到過(guò)去，但極其復(fù)雜，要設(shè)計(jì)出旋轉(zhuǎn)黑洞、白洞、蟲(chóng)孔和超級(jí)繩索，能量比整個(gè)宇宙的能量可能還大。這肯定不是很近的將來(lái)會(huì)出現(xiàn)的技術(shù)，但現(xiàn)在可以作出大量的設(shè)想。