在佛前，媽媽合十的手掌產(chǎn)生一股肅穆的力量，我垂立如無風(fēng)的小樹。

從小就以為雙掌合十是禮佛的公式，好比在走廊遇見校長就得收起嬉皮端上笑臉，恭恭敬敬地問好。不管討不討厭，他畢竟是力量的象征，它也是。我并非那種勇于反抗權(quán)威的孩子，通常靜靜垂立在旁，如小樹在無風(fēng)的傍晚。

它給我最初的印象是：殘酷。大慈大悲的佛不但殘酷而且無情，否則它管轄的人間怎么會有那么多的悲劇，否則我妹妹不會草草蒸餾成媽媽眼角的一顆淚。

妹妹的早逝對年幼無知的我而言，影響不大，不過少了一個(gè)玩伴，沒法子再上演牛仔和紅番的廝殺，滿膛子彈的玩具手槍遺失了追擊的靶，原本鬧哄哄的房子登時(shí)安靜了下來，如同夏夜驟然撤退所有的蟬。妹妹搬到佛寺去住了，那里離天堂最近——外婆試圖向六歲的我說明她的消逝與去處。媽媽的悲慟仿如大海之暗流，洶涌、散亂，卻堅(jiān)持不起波瀾。印象中她一直在尋找原因，無病無痛的妹妹何以突然過世的原因。我佛“慈悲”，總算透過法師之口，給她一個(gè)不得不接受的答案，說什么前世的緣分未盡，故今生前來當(dāng)她五年的女兒，緣盡就走了。有些東西不是說盡就盡，不像燈燃燈滅那般輕松，親情乃出家人智慧的最大缺口，不懂就是不懂。媽媽遂把所有的烏云濃縮，封妥，存放心中。

每個(gè)星期天，我們一家三口都會到廟里祭拜妹妹。那是一座南傳佛教的寺廟，寺內(nèi)有一尊大得令人吃不消的臥佛，從肩到地，高約兩層樓，從頭到腳則有近十部車子的長度；它的體積拓寬了我的瞳孔和敬畏，當(dāng)然也膨脹了媽媽的信仰。仔細(xì)乘除一番，竟有七八百個(gè)骨灰壇圍繞在佛像的頭部、背部和腳部。妹妹蹲在光線比較明亮的腳部，靠近一扇常有蝸牛爬行的側(cè)門。媽媽選了一個(gè)有彩繪的漂亮壇子，還有那張蹲在花叢前面的近照；感覺上，妹妹在壇里依舊蹲著，花開在時(shí)間靜止的背面。

媽媽總是帶很多水果和鮮花來看她，跟她說話，想知道她近來過得好不好。兩枚當(dāng)做杯 使用的硬幣，在綠色的水泥地上傳送著密碼。我知道，她們真的談了好多好多。有時(shí)還請寺里的和尚來誦一部經(jīng)。不知是泰語或梵唱，完全不懂，但悅耳的經(jīng)文讓人心靜，灑在臉上肩上的甘露很是清涼。

和尚大多來自泰國，除了泰語和英語，還會講福建話。有一位長得像迦葉尊者的長老，每隔幾個(gè)月就來看看媽媽和外婆，佛法從此踏進(jìn)我家大門。觀音菩薩把妹妹帶走，自己卻住了進(jìn)來，難道這也是命運(yùn)的安排?媽媽跪在菩薩跟前誦經(jīng)的神情，洋溢著一股祥和之氣，她知道最疼惜的女兒并沒有消失，只是遠(yuǎn)離人世，在菩薩指引之下修行去了。妹妹永遠(yuǎn)活著，永遠(yuǎn)是那張蹲在花前的五歲容顏。

兩個(gè)隨后出生的弟弟顯然無法替補(bǔ)妹妹的位置，男生較皮，講不聽，又鐵齒，媽媽的神佛信仰并沒有得到咱們父子的認(rèn)同，常常被譏為迷信。她照舊每天誦經(jīng)拜佛，早晚燒香，佛像和墻壁都被檀香熏得油黃。菩薩每次都在嗎?這么多的神像和祈禱，它能分身如齊天大圣嗎?誰都沒有見過菩薩的真身，又怎能確定它的存在?如是我問。小孩子不懂別亂說話，如是她答。

我不相信神佛的存在，直到腳軟事件的發(fā)生。忘了是哪一年的事，可能還在念小學(xué)，有一天突然腳軟，像章魚一樣虛無乏力，怎么站都站不起來，尋遍名醫(yī)也不見效。后來媽媽把我?guī)У揭婚g蓋在巖洞里的道觀里去拜拜，那位神通廣大的神婆，竟然把《西游記》里的太上老君從西天召了下來，她講了一堆莫名其妙的因由，然后對我說：過來。我居然不由自主地走了過去!唉，不爭氣的腳。我竟然被自己的神跡收編到迷信的行列里去，自此，媽媽一旦遇上疑難雜癥就求神問佛去了。不必考據(jù)就很清楚，道教之所以能在咱們家里插上一面遮天掩地的大旗，我當(dāng)是禍?zhǔn)谉o疑。

正所謂法力無邊，人間病痛都在神的治理范圍內(nèi)，一行如仙如魅的朱砂行草，在黃色的符面上擺開架勢，天威急急如律令，各種小病小痛皆能符到根除。多簡易的手續(xù)，難怪符篆派能壓倒丹鼎派成為道教的主流。媽媽對燒符另有一番見解，首先得正名為“化符”，如果打算服食，則伴用一杯鹽水來抵消火氣和炭味，挺好喝的。每逢我要出門旅行，她便讓我?guī)弦粡埰桨卜?，不用看，必是一些急急如律令的神言神語。

高二那年跟同學(xué)去金馬侖山上度假，也帶了一張，她說山林野外不太干凈，遇到危險(xiǎn)記得念阿彌陀佛，佛會保佑你的。本來也不怎么放在心上，可一路上霧氣彌漫，山道粗魯?shù)鼗剞D(zhuǎn)，旅游車沿著懸崖外側(cè)喘吁吁地攀爬，心中不自覺地念起阿彌陀佛，真希望佛在車外穩(wěn)穩(wěn)護(hù)著。阿彌陀佛在我需要它的時(shí)候，真的會出現(xiàn)嗎?還是寧可信其有，我漸漸學(xué)會去相信它的力量，和媽媽的信仰。

準(zhǔn)備遠(yuǎn)赴臺灣念大學(xué)的那一段日子，媽媽替我準(zhǔn)備了足以隱居半年的物資，怕我水土不服，怕我坐飛機(jī)危險(xiǎn)，又怕我這個(gè)那個(gè)。后來她裝了半瓶水，教我到臺灣之后摻上半瓶異鄉(xiāng)的水喝下，以免水土不服：還給我一個(gè)笑得十分開心的彌勒佛墜子，說是保佑我出入平安。不管彌勒佛是不是常常駐守在玉墜子里面，每當(dāng)我從夜深人靜的臺大校園，獨(dú)自騎腳踏車返回宿舍的時(shí)候，都堅(jiān)信它的存在。尤其農(nóng)歷七月，佛乃壯膽的圣品。

后來彌勒墜子不小心遺失了，馬上寄信回家叫媽媽再寄一個(gè)來。幾天后，我從一封滿紙叮囑的長信中取出新的彌勒墜子。離家千里之后，我才真正了解媽媽的內(nèi)心世界，從兩三頁的來信中得知她對事物的想法，尤其被親友視為迷信的感受。她身處一個(gè)遺世而獨(dú)立的信仰世界，我必須成為最忠實(shí)的回聲。很多時(shí)候她會跟我聊起妹妹，有一位神婆會按時(shí)向她報(bào)告妹妹的近況，都是好消息。從字里行間可以強(qiáng)烈感受到媽媽的歡喜，畢竟那是她今生惟一的女兒，無法親自呵護(hù)成長的女兒。她高興就好，其它的根本不重要。

宗教，是她解釋人間百態(tài)的方式，燒香、拜佛、日夜誦經(jīng)祈福為的是我們一家五口和親友們的平安。祈福的效用是無法估量的。媽媽沒有逛街消費(fèi)的習(xí)慣，成天料理那些枯燥的家務(wù)，我光想就覺得無聊；其實(shí)誦誦經(jīng)拜拜佛沒什么不好，甚至可以當(dāng)做生活的重心。我在信中全力支持她。甚至對那些譏諷媽媽迷信的親友感到氣憤，我相信她所做的一切都是好的，都是對的。我佛慈悲，媽媽也一樣。她在信中常提到“蓮勝堂”，大小法會都去幫忙。老住持痛倒之后，由一位年輕的比丘尼掌理寺務(wù)。她從小被老住持領(lǐng)養(yǎng)回來，花了多年苦心才栽培成材。小時(shí)候我們就認(rèn)識，但印象模糊，后來她到佛光山進(jìn)修了一段日子，企圖全面提升蓮勝堂的宗教水平。媽媽和一群老住持的老信徒遂成了她的左右手。大伙一起誦經(jīng)念佛，一起募款捐助殘障機(jī)關(guān)，除了不可避免的法會，更舉辦一些研讀佛典的課程和演講。有一次我打電話回家，爸爸說她當(dāng)掌門去了。其實(shí)是住持到外地辦事，剩下一些老幼殘兵，所以媽媽便去坐鎮(zhèn)。由蓮勝堂改制的“妙覺林”，成了她的生活重心，佛法完全愈合了妹妹留下的傷口，日子也越來越充實(shí)，后來她還當(dāng)上新殿落成典禮的司儀。她常在電話里興高采烈地?cái)⒄f最近的功課和活動(dòng)，聽了，也替她高興。當(dāng)然。她免不了叮嚀我要常常念經(jīng)。

外婆往生前夕，媽媽和大舅舅在床邊念了無數(shù)的佛經(jīng)，從外婆安詳?shù)纳袂?，我體悟到佛法的力量。她還跟外婆說：孩子都長成了，孫子都很上進(jìn)，沒有什么要擔(dān)心的事，千萬要放下心中所有的牽掛，如果睡夢中看到菩薩，就跟它去吧……強(qiáng)忍著淚，我靜靜聆聽媽媽對外婆所說的話，心臟像一具木魚被軟軟地敲打，久久，不能言語。

這時(shí)候，再大的財(cái)富、再高的學(xué)歷也是虛幻的廢物，只有形而上的精神力量可以消除臨終的茫然、恐懼和痛苦。媽媽開始誦經(jīng)之際，房間里所有起伏的情緒統(tǒng)統(tǒng)歸零，一種絕對的寧靜，我在一旁垂立如小樹，內(nèi)心回蕩著金剛經(jīng)的字句。佛在，佛真的存在于斗室之內(nèi)，它正緩緩伸出巨手，把外婆安詳?shù)亟幼摺?/p>

不哭，不準(zhǔn)哭。媽媽和大舅舅接力誦經(jīng)八小時(shí)，外婆的遺容居然還原到臥病之前的模樣，不是神跡，她的身子依舊紅潤柔軟，腳底尚有余溫，連殯儀館派來處理后事的老伙計(jì)也嘖嘖稱奇。媽說外婆被佛接走了，該高興才對。外婆和她相處了六十年，說走就走了，她居然放得下，更讓外婆把人世間的一切牽掛統(tǒng)統(tǒng)放下。我赫然發(fā)現(xiàn)：媽媽的內(nèi)心有一股力量，和不凡的智慧，仿佛再次看到暹羅佛寺里的巨大臥佛，媽媽的背影讓我變得好渺小，好驕傲。

后來我才發(fā)現(xiàn)媽媽念經(jīng)的角度和深度跟以前不一樣，她很努力研讀經(jīng)文的含義，不時(shí)從妙覺林借書回來看，撇開神跡不說，誦經(jīng)者本該讀懂經(jīng)文的大意。其實(shí)我挺喜歡佛學(xué)，尤其原始佛教的論述，那種創(chuàng)始的知識真的很迷人。前幾年擔(dān)任普門雜志社的編輯，在基隆普門寺掛單，一住半年多，每天正式上班前就得跟大伙一起念經(jīng)，下班后就研讀各種佛學(xué)論述。但我慧根不足，所以遲遲未能皈依我佛。反正佛在心中，就好了。

去年六月，她和爸爸來參加我的畢業(yè)典禮。當(dāng)我上臺領(lǐng)取博士證書時(shí)，不知道她會不會想起妹妹，小時(shí)候比我聰明的妹妹如果健在，或許也會念到博士。在典禮進(jìn)行中，我回想起十二年前離家來臺前，老怕我水土不服的媽媽，替我準(zhǔn)備了一大箱衣物；以及對我期望很大的爸爸，他自從三十三年前政大畢業(yè)后就沒有來過臺灣。按著又想起最疼我的外公外婆，想起臺北第一個(gè)冬天，和臺大第一節(jié)課，不知不覺離家十二年了，整整十二年……

隔天早上，媽媽在我家的小佛堂念經(jīng)。菩薩全都醒了，縷縷檀香像龍一樣盤踞天花板。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在走廊的盡頭，不敢擾亂誦經(jīng)的頻率，僅如無風(fēng)的小樹靜靜垂立。