在我們?yōu)榛鹦巧习l(fā)生的奇跡歡呼不已的時(shí)候，有一個(gè)人肯定是寂寞的，他在火星上有一個(gè)夢(mèng)想，并托了一條小狗實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，如今小狗不見了……這位正在千方百計(jì)尋找小狗的追夢(mèng)人就是英國“獵兔犬２號(hào)”火星探測(cè)器的設(shè)計(jì)者———英國開放大學(xué)的柯林·皮林格教授。

２００３年１２月２７日，當(dāng)監(jiān)控中心與“獵兔犬２號(hào)”的第五次聯(lián)絡(luò)失敗后，６０歲的皮林格雖然有些消沉，但支撐他的同樣正是他從小就癡迷的連環(huán)畫中的太空勇士丹·戴爾般的勇氣。

在酷愛踢足球的皮林格心中，登陸火星就像一場(chǎng)球賽。要想贏得比賽，樂觀與信心不可或缺。在獵兔犬探測(cè)器發(fā)射前，皮林格教授接受采訪時(shí)這樣說到：“你知道，當(dāng)我踢球的時(shí)候，我是那種一上場(chǎng)就進(jìn)入狀態(tài)的人，你不會(huì)發(fā)現(xiàn)比賽前我會(huì)在更衣室里發(fā)愁。”

樂觀和自信讓皮林格無論在順境還是逆境中總是能夠泰然自若，把夢(mèng)想抓在手中。有夢(mèng)的人也許不少，但有夢(mèng)又腳踏實(shí)地的人并不多。皮林格就是一個(gè)不折不扣這樣的人，他腳踏實(shí)地，甚至不惜與榮譽(yù)擦肩而過。

１９６２年１０月的一天，美蘇的古巴導(dǎo)彈危機(jī)進(jìn)入一觸即發(fā)的時(shí)刻。忽然，美國早期預(yù)警系統(tǒng)警報(bào)聲大作，大氣層上方發(fā)生了爆炸，碎片雨點(diǎn)般落下來。難道是蘇聯(lián)發(fā)射了核彈？肯尼迪總統(tǒng)立刻做好按下核按鈕的一切準(zhǔn)備……然而隨后得到的消息證實(shí)，那不是原子彈，而是蘇聯(lián)剛剛發(fā)射的火星探測(cè)火箭“蘇聯(lián)衛(wèi)星２２號(hào)”在地球軌道爆炸了。

人類探索火星的努力一再受挫，這使正在英國威爾士大學(xué)學(xué)習(xí)的皮林格立志終身從事天文學(xué)的研究，同時(shí)，一次失誤差點(diǎn)引爆核戰(zhàn)所帶來的沖擊，又使皮林格在學(xué)術(shù)研究中的每一個(gè)環(huán)節(jié)都小心翼翼。

１９９６年８月，世界天文學(xué)界炸響了一顆重磅“炸彈”。美國航天局在一塊火星隕石艾倫山８４００１號(hào)上發(fā)現(xiàn)了微生物化石！地球生命可能始于火星！頓時(shí)，美國宇航局的科學(xué)家們成為媒體追逐的焦點(diǎn)。然而，很少人記得，其實(shí)早在五年前，英國科學(xué)家就在《自然》雜志上宣布，在火星隕石埃塔７９００１上發(fā)現(xiàn)了同樣的物質(zhì)。只不過當(dāng)時(shí)因?yàn)樽C據(jù)不足，科學(xué)家們出于謹(jǐn)慎考慮，沒有宣稱這是個(gè)“外星生物”。而領(lǐng)導(dǎo)英國研究小組的，正是皮林格教授。

后來，有媒體這樣不無惋惜地評(píng)論，英國人的“保守”使皮林格錯(cuò)失了可能成為本世紀(jì)“最偉大發(fā)現(xiàn)者”的良機(jī)。

不過，到底應(yīng)該怎樣理解“保守”這個(gè)詞呢？誰也不會(huì)想到，就是這位被看做“保守”的英國學(xué)者，卻在１９９７歐洲航天局的會(huì)議上提出了一個(gè)近乎“異想天開”的計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃讓當(dāng)時(shí)在座的所有人瞠目。但歐洲人的火星夢(mèng)想，卻從那一刻起“點(diǎn)燃”了。

１９９７年，歐洲宇航局的官員們?cè)诎屠栝_會(huì)，討論計(jì)劃在２００３年火星距離地球最近的一年發(fā)射一個(gè)火星探測(cè)器，從火星軌道上觀測(cè)火星?！拔覀?yōu)槭裁床蛔叩酶h(yuǎn)一點(diǎn)，在火星上登陸呢？”至今，皮林格對(duì)當(dāng)時(shí)的情景記憶猶新。在大家驚駭?shù)哪抗庵?，皮林格起身提出了火星登陸建議。

但航天局的回答是：你還是回到書堆里搞研究去吧。因?yàn)楹教炀譀]錢。

皮林格回答：好，我回到書堆里，但這只是一個(gè)開端。

很快，人們從英國廣播公司的《夜空》節(jié)目中認(rèn)識(shí)了皮林格，也知道了他的計(jì)劃是要把一只完全由英國制造、名叫“獵兔犬２號(hào)”的小東西送上火星。不久，著名的Ｂｌｕｒ樂隊(duì)為火星計(jì)劃舉行了募捐義演，并且為“獵兔犬２號(hào)”創(chuàng)作了一首有九個(gè)音符的樂曲，作為向地球報(bào)告著陸成功的信號(hào)。英國現(xiàn)代派藝術(shù)家赫斯特也為“獵兔犬２號(hào)”設(shè)計(jì)了獨(dú)特的外觀……

終于，皮林格的努力得到了回報(bào)，公眾對(duì)太空探險(xiǎn)的興趣空前高漲。一些大公司紛紛出資支持皮林格的太空計(jì)劃。英國政府也拿出了五百萬英鎊，“獵兔犬２號(hào)”的資金問題終于得到解決。

２００３年６月２日，“獵兔犬２號(hào)”搭乘“火星特快”順利啟程了。

就在歐洲航天局批準(zhǔn)“獵兔犬２號(hào)”計(jì)劃的當(dāng)天，皮林格得到了英國精神病協(xié)會(huì)的一筆捐款。為此，一些反對(duì)登陸火星計(jì)劃的人把這次探險(xiǎn)稱為“瘋子”計(jì)劃。但皮林格回答：“我們正在前往火星的路上，沒有任何人能夠阻止我們?！?/p>

據(jù)報(bào)道，英國政府已經(jīng)承諾繼續(xù)資助皮林格進(jìn)行“獵兔犬３號(hào)”的研究。也許，人們對(duì)皮林格寄予的希望就像英國《衛(wèi)報(bào)》所說的那樣：男人來自火星，女人來自金星。我們下一個(gè)目標(biāo)就是到達(dá)金星。因此，皮林格教授，放開你的“獵兔犬３號(hào)”，上路吧。