夏民安

土家族人過“趕年”，這已是中外聞名的特別習俗，所謂“趕年”，就是將中國傳統(tǒng)過農歷新年的時間，提前一天，月大過臘月二十九，月小過臘月二十八。

土家族人過“趕年”，有其歷史來由。明朝末年，土王與客王打仗，客王兵多將強，土王兵少糧缺，被包圍在一個小小的山頭上，時間已逼近春節(jié)，土王發(fā)誓：破釜沉舟，決一死戰(zhàn)。為了鼓舞將士們的士氣，提前一天吃年飯過除夕。當臘月三十客王忙于過年時，土王率兵強攻，打得客王落花流水，為永久記住土家兒女這光輝的業(yè)績，故年年過年都提前一天進行。

土家人過“趕年”，不僅僅只是時間提前一天，還有許多與當年戰(zhàn)事密切相關的“年俗”：

圍圈、掛枝、置筷。土家人過“趕年”時，要在堂屋里用布圍成一個圈子，在大門口掛一串松柏枝，桌上放一竹簍筷子，松柏枝象征郊野，筷子表示箭，青布圍象征軍營，就是說，隨時警惕敵人來犯。雖說土王與客王的戰(zhàn)事已過去了40。多年，但這歷史的習俗，仍代代相傳。

吃“合菜”。土家人過“趕年”時，家家桌上都有一道“合菜”，所謂“合菜”，就是把豬肉、海帶、香菇、粉條、豆腐、蘿卜、白菜等數(shù)十種菜，混合而蒸或煮的“大雜燴菜”。傳說當時時間緊急，惟恐做起一道一道菜來，時間不夠，將多種菜混合來做，較為節(jié)省時間，日子久了，逐步形成習俗。這種菜由于味道相互滲透，吃起來還別有風味。

深夜吃團年飯。吃團年飯，一般是在年三十或二十九的下午，可士家人吃團年飯的時間是在深夜甚至快天明時進行，據說當時過“趕年”時，一方面堅固耐用為時間緊急，必須抓緊進行。另一方面是躲過敵人襲擊。

團年席只坐三方。吃團的飯，不管人我人少，大家圍坐，圖的是團圓，可士家人的團年飯，桌子只坐三方，靠大門的一方始終空著，傳說是為了“觀察敵情，隨時提防不測”。

每人面前放一大塊熟肉。士家人吃團年飯時，每有面前放一大塊熟肉，傳說這也是當年過“趕年”留下的習俗。桌上每人面前放一大塊熟肉，目的是一旦戰(zhàn)事興起，每人可以拿著這塊肉，邊走邊吃，一則不會耽誤時間，二則肚子填飽了好行軍打仗?，F(xiàn)在仍保留這一習俗的現(xiàn)實意義是，一旦外面發(fā)生什么意外，不致于餓著肚子，可以拿著這塊熟肉，邊吃邊做事。

吃團年飯時，大門輪流防守。誰家吃團年飯，誰家門口就站著一個手持刀具的人，據說這也是當年為提防客王入侵，每家門口都有人防守而遺傳下來的習俗，所以土家人只要吃團年飯，一般是不串門的。