地球突然在一天之內(nèi)急劇降溫，氣候?qū)W家杰克·霍爾(丹尼斯·奎德飾演)在觀察史前氣侯研究后指出，溫室效應(yīng)帶來的全球暖化將會(huì)引發(fā)地球空前災(zāi)難。杰克博士曾警告政府官員采取預(yù)防行動(dòng)，但警告顯然已經(jīng)太晚。杰克·霍爾博士于是急眚美國副總統(tǒng)宣布北緯扔度以南全美民眾盡速向赤道方向撤離，該線以北民眾要盡量保暖。而就在此時(shí)，霍爾博士得知兒子山姆(杰克·吉倫荷飾)只身前往紐約考試，于是決定冒險(xiǎn)前進(jìn)紐約；在冰天雪地中展開救援行動(dòng)。這時(shí)候?yàn)?zāi)難從紐約開始，曼哈頓摩天大樓遭到強(qiáng)烈旋風(fēng)的襲擊，地鐵隧道里涌出狂暴不止的洶涌洪水。大水吞噬了紐約，淹沒了美國，歐洲也在洪水之下不復(fù)存在。此后，冰層和白雪覆蓋了整個(gè)地球表面，冰期時(shí)代開始了。當(dāng)鏡頭再次回到美國時(shí)，那些僥幸生還的美國人都逃往墨西哥，請(qǐng)求進(jìn)入那里的難民營。影片末尾入美國總統(tǒng)不得不嘆息承認(rèn)道，他所奉行的氣侯政策是一次巨大的敗筆。