1976年1月8日9時(shí)57分，周恩來(lái)總理在北京逝世。1月9日清晨5點(diǎn)鐘，新華社向全世界宣告了這個(gè)不幸的消息。頓時(shí)，所有的人都被震驚了。

有的國(guó)家的公民扔下手頭的工作，走上街頭，久久地默立著；有的國(guó)家用黑框套起了數(shù)個(gè)報(bào)紙版面：有的國(guó)家同時(shí)拉響所有汽笛……全世界都在向周恩來(lái)致哀。

與此同時(shí)，聯(lián)合國(guó)總部的聯(lián)合國(guó)國(guó)旗，也降了半旗。這一天，所有聯(lián)合國(guó)會(huì)員國(guó)的國(guó)旗一面也沒(méi)有升起：全給疊成了小塊，放進(jìn)了抽屜。那面聯(lián)合國(guó)大旗，是1945年10月24日在紐約升起的。30年來(lái)，世界上有許許多多國(guó)家元首相繼去世，它好像從沒(méi)動(dòng)心，該升多高升多高，該怎么飄還是怎么飄。聯(lián)合國(guó)會(huì)員國(guó)的國(guó)旗，也從來(lái)沒(méi)有因?yàn)槟囊粋€(gè)人物的去世，就被統(tǒng)統(tǒng)疊成小方塊。于是，有的國(guó)家有意見(jiàn)了。

他們的外交官來(lái)到聯(lián)合國(guó)大廈的廣場(chǎng)上，向聯(lián)合國(guó)總部發(fā)出質(zhì)問(wèn)：我們國(guó)家的第一元首去世，聯(lián)合國(guó)大旗依舊升得那么高，中國(guó)的第二元首去世，你們卻為他降半旗。這還不算，還把我們的旗疊成小方塊，這是為什么?

對(duì)國(guó)際組織來(lái)說(shuō)，這是件大事啊!怎么辦呢?當(dāng)時(shí)的聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)瓦爾德海姆挺身而出：“我來(lái)解釋?！彼叱龃髲B，就在門前的臺(tái)階上作了不到一分鐘的演講。他說(shuō)：“為了悼念周恩來(lái)總理，聯(lián)合國(guó)下半旗，不升起會(huì)員國(guó)的國(guó)旗——這是我秘書長(zhǎng)的決定。”

“原因有二：一，中國(guó)是一個(gè)文明古國(guó)，它的金銀財(cái)寶多得不計(jì)其數(shù)。它使用的人民幣多得我們數(shù)不過(guò)來(lái)?？墒牵目偫碇芏鱽?lái)沒(méi)有一分錢的存款!

“二，中國(guó)有10億人口，占世界人口的四分之一?？墒牵目偫碇芏鱽?lái)，沒(méi)有一個(gè)孩子。你們?nèi)魏螄?guó)家的元首，如能做到其中一條，在他逝世的時(shí)候，總部將照樣為他下半旗。完了?！彼f(shuō)完便轉(zhuǎn)身走進(jìn)大廈。廣場(chǎng)上只留下了那些啞口無(wú)言的外交官們。