元旦前夕，路馬從祁陽執(zhí)行公務歸來，乘坐1587次列車。他們一行五人，守候在車站、賓館，準備將一伙偽幣制造犯一網打盡?；蛟S是走漏了風聲，結果一無所獲。列車即將抵達蘭家村鎮(zhèn)時，路馬忽然想起此地的叔叔，便向隊長請了假探望叔叔。然而路馬萬萬沒有想到，等待他的居然是可怕的噩耗。

出站后，路馬叫了一輛摩托。叔叔如今孑然一身，嬸母因患有嚴重的肺結核，五年前已撒手西去，他們唯一的孩子六歲時失蹤。在他眼中，叔叔一直是個可敬的，又難于捉摸的親人。作為一位常年行走江湖的魔術師，‘叔叔常常在童年路馬的面前攤開手掌，給路馬看一枚磨得锃亮的硬幣，然后攥緊拳頭，過了一會，慢條斯理地從眼睛里摸出那枚神秘的硬幣。時至今日，路馬仍然驚訝于叔叔那套夢幻般的戲法，卻一直無法領會。這是他難以接近叔叔坎坷生活的一個隱喻。

摩托車拐進曲折幽深的牛角巷，小巷的盡頭便是叔叔的房子，背靠著一個不大的池塘。房子由于年久失修，已經顯得破舊不堪。爬滿常青滕的墻壁面對小巷。它的中央，是采光性極差的，頗具古風的雕花木窗。為了增加老房子的防盜能力，叔叔在木窗上添加了幾根歪歪扭扭的舊鋼筋。盡管顯得不夠諧調，卻仍然使路馬感到親切。他無法把這一切與幾分鐘后的震驚聯系在一起。

門旁的墻上貼了一張紋身貼：一個面目猙獰的魔鬼武士披頭散發(fā)，手持利刃。有的食品公司為了促銷，往往將它夾在泡泡糖、果奶什么里面，吸引兒童消費者。在街頭巷尾，你經?？梢钥匆姾⒆觽儼堰@些紋身貼貼在額頭和手臂上，向同伴炫耀。紋身貼多是這類魔鬼或卡通人物。這張紋身貼，油彩還很新，看來貼在墑上還不久。也許是某個放學回家的孩子，偶然貼在墻上的。不知為什么，這張拙劣的卡通片卻使路馬感到稍稍有些不快。路馬叩響那扇綠漆斑駁的木門，沒人答應。

也許是被路馬叩門的聲音所驚動，從隔壁房子里走出一位富態(tài)的中年婦女。路馬向她打聽叔叔。她用懷疑的目光，多少有些居高臨下地打量著路馬?！耙苍S他還在里面睡覺，”她說。她證實，在幾天前一個陰沉的黃昏，路馬的叔叔帶著那些骯臟的行李回家丁，“看他的樣子，好象很疲憊。他一回到家中，就把大門關上了，哪兒也不去。真不知道他這幾天都吃了些什么，甚至連街也沒見他上過。”幾天來，叔叔的房屋一直悄無聲息，“就是到了夜里，他的房子里也不亮燈。也許他一直在里面睡覺?！彼f，“真不知道他吃了些什么，也許他半夜三更，一個人出去找東西吃，像他這種跑江湖的，誰知道他們要干什么?！辈还茉趺凑f，近幾天她沒有看見他。但是，“我想他還在家里?！彼f，昨天早上她去上班時，好像聽見叔叔房內，有木凳打翻在地的聲音。

災禍的預感占據了路馬的思想，也許這是刑警的職業(yè)習慣。路馬一直認為，預感跟幻想一樣，是荒謬的。然而這一次成了例外。路馬猛然沖到門前，用鑰匙串上的鋼絲打開彈簧鎖。他已無暇顧及身后中年婦女質疑的眼神。只見屋內一片狼藉，叔叔臉朝下仆倒在地，右腳上的大頭皮鞋業(yè)已蹬脫，左手則拼命向前伸展。顯然，叔叔已經死了!在死前他曾經有過極為痛苦的掙扎和抽搐。木桌上是幾盤殘羹冷炙：酸魚湯、咸魚片、花生米與豆腐，盛酸魚的瓷碗傾倒了，湯汁潑得到處都是。叔叔嗜魚如命，尤其是大頭鳙魚。在叔叔的廚房里，一年四季都掛著熏得發(fā)黃的，重達五斤以上的鳙魚。它們整齊地排列著，張開大口，好像要發(fā)出呼號之聲。

路馬渾身像挨了凍一樣顫抖著；他不愿承認那個扭曲著身子躺在地上，眼球突出，面色發(fā)青，嘴角和下巴沾滿血跡的死者就是他的叔叔。血跡已經發(fā)黑。門邊簇擁著一大群人。路馬分不清鄰居們壓低聲音在交談些什么。小孩子嚎哭著，他們被大人捂上了眼睛。路馬報了警。

當警察從警車中魚貫而出，當警燈開始閃爍，當那些攝影師、法醫(yī)開始忙碌，路馬仍然無法從迷惘中解脫出來。由于職業(yè)的關系，路馬接觸過不少類似的場面。一旦悲劇發(fā)生在自己的親人身上，他卻難以接受。一個警司將路馬叫到一邊，詢問情況。路馬出示了證件，說明自己身份。人群被驅散到一邊?，F在，叔叔的尸體已經被法醫(yī)翻了過來，攝影師正在從一個新的角度給他照相。幾個警察翻來覆去地檢查房屋。戴著白口罩的護士將叔叔抬上擔架。這一切進行得如此機械，匆忙。鑷子、閃光燈、一張張習以為常冷酷的臉，它們所構成的黯淡畫面，宣布叔叔以凄涼的姿態(tài)告別了這個世界。

路馬在一家旅館住下，徹夜難眠。路馬向局長請求延假，局長說他會關照此地派出所所長，要他著力調查。他又給女友打電話，在電話中，他抑制不住心中的辛酸。出于禮貌，女友安慰他，但路馬聽出她并不愉快，或許她等待的是分別后的甜盲蜜語。由于叔叔的亡故，路馬覺得自己忽然間對所有的人都無法克制地懷有一種惡狠狠的態(tài)度。

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次日上午，路馬趕到派出所。所長向他介紹丁化驗結果和粗淺的分析：

經初步鑒定，叔叔系中毒致死。死亡的時間在三十小時之內。經法醫(yī)檢驗，那碗酸魚湯和咸魚片有毒，而花生米與豆腐卻是無毒的。那是一種被當地人稱之為“聞到死”的毒藥，專用于對付猖獗的老鼠。幾乎所有的鼠藥攤上都有銷售。案發(fā)現場未發(fā)現任何廝打的痕跡。門緊鎖著。面臨池塘的廚房后門也是從里面栓好的，窗戶的鐵柵欄完好無損。房子里沒有其他人的腳印。所長認為，自殺的可能性很大，考慮到叔叔生前郁郁寡歡的性格，深入簡出的生活習慣，這并不是天方夜譚。所長甚至懷疑，叔叔患有高度的精神分裂癥?！爱斎唬彼又f，“我們也不完全排除他殺的可能性?！睆倪@個方向考慮，顯然沒有清楚的線索，破案無疑有相當難度。另一方面，派出所近期也有實際困難，全所正集中警力，配合市里的掃黑除惡計劃，一時難以抽調人手?！安贿^，我們會盡最大努力的，”所長微笑著對路馬說，同時伸出那只溫暖肥胖的大手。

路馬心里憋得發(fā)慌。叔叔為什么自殺?是再也受不了孤苦無依的生活?他往自己生前最喜愛的魚湯里放毒，難道是為了減輕死亡的痛苦?還是在長期勞累奔波的生活中，遇到某種意想不到的變故?他得罪了什么人?如果是他殺，現場又明明沒有任何人進入的跡象啊。那個兇手是怎么做到這一點的?為什么只在酸魚湯和咸魚片投毒?路馬無法容忍叔叔自殺的推斷，與其因此而無能為力，他倒寧愿叔叔死亡的背后有個殘暴的兇手，這樣他的悲痛才能得到發(fā)泄。

路馬走訪叔叔的左鄰右舍。他們的態(tài)度并不友好，總是匆匆交談幾句，便將他支走。他們只會說，“不知道，你去問問別人吧，我一輩子沒跟他說過三句話?！被蛘撸皩Σ黄?，我不了解他，也許誰也不了解他。”或者，“他是個跑江湖的，鬼知道他干了些什么?！?/p>

整整一天，直到黃昏，當天際剩下最后一縷檸檬色的余暉時，路馬才終于得到了一點有用的細節(jié)。提供者是一位老漢，他主動找到路馬，向路馬提及一件事：他是躍進機械廠的退休鉗工，患心肌梗阻多年，一次他在路旁昏倒，叔叔將他及時送往醫(yī)院，事后叔叔對老漢從不理睬，更談不上有任何交往的意愿?！八莻€好人，你一定要把兇手抓到?！崩蠞h沒有往下說完，“不過……”是呀，對牛角巷里所有人來說，雖然性情孤僻的叔叔與他們?yōu)猷彾嗄?，卻仍然是個陌生人。

“出事前有人找過叔叔嗎?”路馬問。

“不清楚?！崩蠞h告訴路馬，他已有很久沒有見過叔叔了。他知道路馬的叔叔回來了，但是兩人并沒有碰面。路馬的叔叔一回到家，就把自己緊緊關在房子里，哪兒也沒去。他疑心叔叔可能得了什么病，也許是經過長期旅行，需要足夠的休息。事實上，老漢最后一次遇見叔叔是兩個月前，他看見叔叔收拾行李，把東西一古腦塞進一個大旅行袋里，準備遠行。

“他們說，這幾夜房里都沒有燈光?”

“是沒有，”老漢肯定地搖了搖頭說，“我晚上有散步的習慣。如果有燈光，我不會毫無印象?！边@位手提二胡的老漢，鎮(zhèn)老年戲劇協(xié)會的花臉，因為睡不安穩(wěn)，喜歡到處走走，“我是來告訴你一件事的，出事那天晚上，”老漢說，“我好像聽見了一種哨聲。我覺得奇怪，我們這里從來沒有什么人在夜晚吹哨子。”

“哨聲?”

“就是體育教師用的，打籃球時吹的那種鐵哨?！?/p>

“什么時候?”

“很晚，大概一點左右。吹了好幾次，開始我以為是我耳朵的問題，人老了，耳朵總是出現一些莫名其妙的聲音，但是后來我又聽見了一兩次。”

“那么晚了，你還沒睡嗎?”

“是你叔叔的貓把我吵醒了?！?/p>

“貓?叔叔的貓?”

“是啊。它沒人管，經常跑到家里來偷菜吃?！崩蠞h說。

誰會在午夜時分吹鐵哨?路馬想。他更加相信叔叔的死亡背后有一個離奇的內幕……

路馬決定趁著夜色，對叔叔的住房作一番細致的觀察。他打開電燈，打量這間結構非常簡單的房屋：中間是窄小的客廳，左邊是臥室，右邊的廚房有一扇木門，正對著干涸的池塘。路馬走進廚房，里面堆著撿來的樹枝，沒有液化氣也沒有煤爐，叔叔還保持著劈柴生火的古樸作風。爐灶上架著一口沒洗凈的鐵鍋，墻壁熏得烏黑。廚房里的一根竹竿上，掛著幾串令人垂涎欲滴的臘魚，差不多全是十分肥大的鳙魚。使路馬感到驚奇的是，這些魚在烘烤時竟然沒從中剖開。

臥室里面堆滿了雜物，床下塞著那只跟隨叔叔大半生，顛簸輾轉的旅行袋。路馬拉開旅行袋的拉鏈。首先映人他眼簾的是叔叔一家的合影。這張老相片已經發(fā)黃，相片上叔叔露出僵硬的笑容，脾氣溫順的嬸娘懷抱嬰兒。也許叔叔在死亡前還噙著淚水，對它撫摩，觀看。紅布巾、茶杯、膠卷制成的魔術棒、海綿球、缺角的撲克牌……路馬仿佛又重溫了兒童時代對叔叔漂泊生涯的憧憬之情；一張收購價格表，上面列出各種硬幣、紀念幣、紙分幣的價值。

此外，旅行袋里最引人注目的是一本厚厚的《收購大全》，里面夾著一張撲克牌，紅桃Q?；秀敝g，路馬似乎又看見叔叔面帶古怪的笑容，讓撲克牌在手指間忽隱忽現。牌上有一行字跡，用棉簽蘸上紅墨水寫就，字形狹長，用筆方正，一望而知是叔叔的手跡?！澳阏也坏侥阆胝业降??！边@一行字的含意，好像在抱怨生活的冷酷，又好像叔叔正在與某個人暗中較勁，向對手發(fā)出嘲諷和挑釁。

除了紅桃Q上的字跡，路馬還在書里發(fā)現了一些紋身貼。這使路馬感到奇怪，像叔叔這樣的成年人，怎么會對這些小孩子的玩意感興趣呢?并且奇怪的是，這些紋身貼幾乎全是一種披頭武士圖形，路馬覺得似曾相識。路馬驀地想起，大門旁邊墻上的那個魔鬼武士，那個披頭散發(fā)面目猙獰令人討厭的武士!這似乎是一個暗示!而不像路馬曾經認為的那樣，僅僅是某個孩子的無心之作。

路馬躺在叔叔的床上，難以入睡。被褥又冷又硬，有一股潮濕腐敗的氣息。枕芯很硬，塞在里面的稻草已粘結成塊。枕頭下壓著一根沉甸甸的鋼管，叔叔在死前的幾天，足不出戶，晚上也不亮燈，說明他已預知自己面臨的危險，時刻處于戒備狀態(tài)，準備和來犯者殊死一搏。從窗戶透進楔形的月光，房子里顯得陰森可怕。他仿佛看見叔叔的幽靈在來回游蕩，那些陳舊的家具在黑暗中發(fā)出詭秘的爆裂聲。這真是一個令人難忘的夜晚。

不知過了多久，也許只是短暫的瞬間，由于意識的中斷才顯得格外漫長，路馬變得迷糊了。忽然間，他看見一個矯健的黑影，以令人驚奇的速度躍上窗戶。路馬全身發(fā)抖，恐懼緊緊攥住了他。雖然它隔他那么遠，可是他覺得好像有一柄刀正對準自己的心臟。他全身飄飄的，隨時都會漂浮起來。那個黑影竄下來，像一片羽毛，毫無重量，它蜷成一團，移動得又輕又快。他霍地跳了起來，手心發(fā)汗，捏著手槍。這時它發(fā)出喵的叫聲，飛快地從窗戶逃走。原來使他受到驚嚇的是叔叔那只愛偷食的老貓。路馬不禁嘲笑起自己的膽怯。一場虛驚!他出神地望著窗戶，窗外深蘭色的夜空顯得深邃而神秘。

路馬像守夜人一樣四處查看。他再一次走進窄小的廚房，里面堆著的樹枝滿地都是。在他的腳下，干樹枝發(fā)出碎裂的聲音。爐灶上架著的那口沒洗凈的鐵鍋，已經生出紅銹，叔叔死了才幾天呀!……爐灶里的灶灰被樹枝仔細地扒過，留下一些深淺不一的新鮮痕跡，好像有人處心積慮，希望在灰里找到珍寶。找什么呢?路馬站起身來，望著頭頂竹竿上掛著的，那幾串令人垂涎欲滴的臘魚，尤其是那些十分肥大的鳙魚。他再一次注意到，魚腹竟然沒從中剖開，路馬輕手輕腳地，從客廳搬來一把椅子，把它們摘下來，像要給它們排出名次一樣，他一個個地掂了掂它們的重量。

接下來，他又發(fā)現了一件奇怪的事情。廚房那扇瀕臨池塘的門，居然從外面鎖上了!那是一把中華牌的新鎖?？墒乔疤焖^察現場時，門卻是從里面栓著的!路馬檢查木栓，中央有一處刀痕，如果不仔細看，很難留意這個細微的變化。叔叔死后，有人進過房子!而且很可能不止一次!這真是令人吃驚的發(fā)現!

路馬從房子的側面繞到池塘邊，正值初冬的枯水期，池塘淺得見底，兩端露出淤泥。他看見靠近廚房的一端有一排方形的，顯然是用來墊腳的磚塊砸出的泥坑。罪犯就是吹鐵哨的人?他為什么吹鐵哨?鐵哨是不是他與同伙聯系的方式?他們，兩個或者三個人，其中的一個潛入叔叔的房間內，而另外的人則在外邊望風!

那個人用磚塊墊腳，越過池塘，不止一次地潛入叔叔的房間，可是叔叔已經把罪犯苦苦尋找的東西，藏在一個非常隱蔽，令人意想不到的地方，那個人每一次都無功而返，但是這東西如此重要，他不得不冒著被發(fā)現的危險，一次次重新進行尋找。路馬此時仿佛看見那家伙正打著手電，在叔叔的房間里一邊焦急地搜索著，一邊苦惱地抓撓著自己的頭皮，怎么也弄不明白，在這間極為狹窄的陋室里，叔叔會把那件東西藏在哪里呢?

次日上午，路馬在一家修理鋪租了一輛山地車，穿行于蘭家村鎮(zhèn)的大街小巷。如果換一個時間，他可以悠閑地飽覽當地的風俗人情。在這個湘南古老偏僻的地方，仍然保存著相當完整的民間藝術的痕跡。寺廟、庵堂、漁鼓、剪紙、祁劇，人們對它們仍然有一種回光返照的狂熱。在附近各地的流浪漢和江湖藝人，也把這兒當成了自己失落的天堂。路馬在一個魔術師面前佇立了許久，摩術師正在表演解脫術，伸開雙手，上面纏緊層層的鐵鎖。他煞有介事地請求一位觀眾替他松開。此情此景，不免使路馬睹物恩人，淚水盈眶。他又邂逅了一個街頭雜耍班，全是一些乳臭來干的孩子。他們表演騎獨輪車，引劍穿舌，頭頂鐵球，然后捧著草帽滿街乞討。

他們并非路馬想找的人。

一家老百貨商店前，一個收購錢幣的小販窩在臺階上，疲倦地打著盹，就像他昨晚熬了一個通宵。路馬將他搖醒，心不在焉地詢問各種硬幣的價格。小販無精打彩地，張大嘴巴打著呵欠應酬他，顯然，他并不指望從路馬身上榨取什么油水。

路馬一次次觀察那些使他感興趣的人，接近他們，希望能發(fā)現一點什么。然而他一次次地失望了。是的，這是大海撈針。并且，如果罪犯把路馬認定的那些標志隱蔽起來，那么即使他與路馬擦肩而過。路馬也無法發(fā)現。在一次次大失所望之后，路馬開始懷疑自己的判斷。路馬覺得又渴又累，在郵電局前方的小攤上，他要了一杯甘蔗汁。他聽到一陣陣銅鑼聲，一大群人圍成一圈，發(fā)出善意的笑聲。

……一個陳舊的耍猴的把戲。路馬正想走開，然而他忽然停住了腳步——他聽見了哨聲!路馬精神一振，快速擠進人群。人群中央站著一個四十來歲的耍猴人，戴著滑稽的破瓜皮帽，目光兇惡，身材魁梧，不懼寒冷，只穿了襯衣和馬夾，臟得像是有幾個世紀沒換了。那人揮舞系著紅繩的長鞭，噼啪作響。

耍猴人嘴里叼著一只黑色的鐵哨，哨聲正是從那兒發(fā)出來的!隨著一聲聲或高或低的哨聲，一只毛猴在他的指揮下翻起了跟頭，而另一只卻調皮地剝著觀眾們扔過來的花生，然后偷偷地繞到他背后，把花生殼塞進他的口袋里。他佯裝憤怒地喝叱，然而那猴子毫不害怕，又躍上他的肩頭，當他用手護住自己的瓜皮帽時，這個靈巧的家伙一伸手，把耍猴人嘴巴上的鐵哨搶走了，三跳兩跳，有模有樣地吹了起來?！盎ɑ?你想找死！”耍猴人“呼”地一鞭子抽過去，那猴子卻順手一撈，把鞭子撈在手里。耍猴人作出一副無奈的表情，又在人群中激起一陣笑聲。

演出告一段落時，那只叫“花花”的毛猴身子一扭一扭地端著銅盤，請觀眾們賞賜。耍候人則坐在地上抽煙歇息，他兩手的無名指上纏著白色的膠布。路馬壓制住心頭的激動，他裝做漫不經心的樣子，走近那個賣藝的漢子，向銅盤里放一枚五角的硬幣。他耐心地觀看著。那不斷重復、索然無味的節(jié)目，以及刺耳的哨聲，對他焦急的心情是一種可怕的煎熬?！盎ɑā辈煌５嘏c主人惡作劇，它甚至嘩眾取寵地戴著一副老花眼鏡，像老婦人那樣穿針引線。然而，顯而易見，它是一只頗通人性的家伙，很能領會主人的意思。有些時候，它的玩笑開得太過份，只要耍猴人一個眼神，它就會收斂許多。

太陽將要西斜，觀眾一個個散去，耍猴人捆扎行頭，讓“花花”躍上肩頭，結束一天的辛勞，路馬遠遠地尾隨耍候人，看見他不緊不慢地走進了“紅旗”旅社。這是一家敗落的旅社，收容潦倒的江湖藝人和性病醫(yī)生，房租非常廉價。

路馬趕到派出所，向所長請求增援人手。所長猶豫片刻，調了一名便衣協(xié)助他偵查。助手姓劉，剛從公安學校畢業(yè)，是個長滿青春痘的毛頭小伙子。路馬向他說明，他們只需守株待兔就行。在此以前，大可放松神經，他們還有一天時間休息。然而一旦罪犯出現，行動必須果斷。要知道，要對付的是個兇狠、頑固的家伙。

路馬買了紅紙，墨汁，毛筆和漿糊?；氐铰灭^，草擬了一份公告，內容如下：

公告

因城市建設規(guī)劃的需要，報經上級研究批準，由井北路至牛角巷沿途房屋，限兩日內拆遷，按標準給予適當賠償，如有阻止拆遷進程者，將強制執(zhí)行。

蘭家村鎮(zhèn)城建辦公室。

某年某月某日

路馬將公告瀏覽一遍，長舒一口氣，譽寫數份張貼在各個街道的顯要位置。其中一張貼在“紅旗”旅社出口處的墻上。

新的一天又來了，從下午六點開始，他們倆便守候在叔叔的房子里。小劉買了口香糖，帶上隨身聽，再加上手槍和電棒，稱得上全副武裝。冬日的夜幕降臨得很早，他們面對面坐在廚房那扇門后，一聲不吭。他們屁股下是從床墊里取出的稻草。最初他們能看見對方，偶然交換一個眼色，手勢。小劉指指隨身聽，示意他需要聽一段音樂。小劉還像籃球運動員那樣嚼著口香糖。他是布萊恩特的崇拜者。

夜色愈來愈深重，慢慢地他們只能模糊感覺對方的存在，除了那些習慣熬夜的職業(yè)賭徒，長時間保持高度的警惕并非易事。寒冷也在對他們發(fā)起攻擊。路馬躡手躡腳地找來毛毯與床單，進行御寒。當路馬遞過毛毯時，小劉沖他微笑。他們沉悶地坐著，宛如靜坐參禪的僧人。那披在身上的毛毯和床單便是他們的袈裟。等待是偵破工作不可或缺的一環(huán)，然而沒有比等待更乏味的事了。不過，這種乏味的堅持中卻包涵著希望。路馬幾乎看不見任何東西，只能靠聽覺來與這個冰冷寂靜的世界建立聯系。

大約一點左右，感覺已經變得遲鈍。路馬剛剛用冷水浸了浸額頭，輕手輕腳重新坐下，他的耳朵就捕捉到了一陣細微的聲音，好像是一枚碎石在足底的磨擦聲。他輕輕踢了踢小劉。接著是彈子鎖被開啟的聲音，門開了道縫。小劉緊貼墻壁站著，而路馬就在門后。一個高大的身影敏捷地閃進來，路馬大吼一聲，踹向他的膝蓋。來人打了個趔趄，但是他迅速地作出了反應，伸開雙手，朝路馬猛撲過來。小劉操起電棒，給了來人一下，那人猛然癱軟下來，無力地倒在路馬身上，昏了過去。他張開的大手恰好掐住路馬的脖子。路馬下意識地向來人的小腹猛勾一拳，打得他像沙袋那樣微微地拱了拱背。

路馬和小劉喘著粗氣，將這個不速之客拖到叔叔的臥室，亮了燈，把他的手銬在床架上。借著昏黃的燈光。他們看清了這張臉：多肉的嘴唇，像蝦一樣凸出的眼睛，耳朵上還有穿耳環(huán)留下的耳孔。正是那個耍猴人。

小劉搜索他的全身。幾張零散的鈔票；一把旅行剪刀，上面還粘著他剪下的唇須；那只黑色大鐵哨；一份揉得皺巴巴的，未發(fā)出的電報，電文如下：貨物遺失，有待查找。他的身份證：常德桃源，胡高，六一年出生。

小劉舀了一勺涼水，從這家伙的鼻子和耳朵灌進去。過了一陣，這個名叫胡高的人蘇醒過來，用迷漫的眼神打量他們，之后便閉上眼睛，懶洋洋地側起耳朵，把耳朵里面的水弄出來。小劉坐下來，準備錄下他的口供。

“半夜三更，跑到這里來，你想干什么?”路馬問。

他瞄了路馬一眼，過了片刻，才說，“我想看看有沒有值錢的家伙?！?/p>

“以前來過嗎?”

他又在猶豫，他一定想到了他配的那把鎖，“來過一次?！?/p>

“你認識房子的主人吧?”

“不認識?！彼拖骂^，無動于衷地說。

“他死了！”路馬提高嗓子。

“他死了，跟我有什么關系?！边@個流氓不以為然地說。

小劉快速跨過去，揪住他的頭：“放老實點！”小劉的下一個動作，是會將那個碩大，可惡的腦袋對著床板狠狠地砸去。大凡初出茅廬的年輕警察們，容易產生誤解，認為恐嚇是對付嫌疑犯必不可少的手段。路馬制止了小劉。

“你殺了他!”路馬單刀直入地說。

“天大的冤枉廣！”無辜地吼了起來，“我只想偷點值錢的東西?！?/p>

路馬揚揚那份電報：“這是準備發(fā)給誰的?”路馬逼問，“唐教授在哪里?”

“我知道發(fā)給誰?寫著好玩。”他發(fā)出頑固的笑聲，“什么唐教授，我們這種人，怎么會與教授扯上關系。”

“什么時候人會?”

“我不知道你在說什么!”耍猴人嚷起來。說實話，他更怕小劉。

“金銀會!”路馬湊到他的面前，低聲說。

他的身體哆嗦了一下：“我還是第一次聽說，你在開玩笑吧?！?/p>

“金銀會的首領是一位姓唐的民俗學教授，”路馬說，“該幫會成立于一九九六年，網羅的全是浪跡江湖的藝人。以賣藝謀生為幌子，逐漸發(fā)展成一個等級森嚴的集團?？用晒镇_無所不為，還偷盜走私文物。去年十二月底，金銀幫在長沙的總部被搗毀，遭到毀滅性打擊，少量要犯在逃，你們的聯絡暗號是……”

路馬盯著耍猴人，停頓下來。耍猴人緊張地望著路馬。

“誰也想不到，竟然會是小孩子作為娛樂的紋身貼，”路馬從上衣口袋取出一張紋身貼，對著他的目光。

“我聽不懂?！边@張武士圖案，與貼在叔叔墻壁上的一模一樣。

“墻上的那張就是你貼的。這是你對他提出的警告，可是他并沒有被嚇倒，反而把你們想要的東西，費盡心機地藏了起來，路馬猛地抓住他的雙手，撕下無名指上的膠布，在他黝黑的手指上，赫然刺著綠色的火字。他露出驚恐的神情。

“真金不怕火煉?！甭否R湊近他的耳朵說。

“真金不怕火煉?！彼：锶嗣Ｈ坏貜堥_嘴，像受到催眠一樣，喃喃自語，

“你怎么知道這個暗號?”耍猴人問道。路馬不吭聲。關于金銀會的內幕，路馬是從他的一個好友那兒聽來的，這位朋友參與了摧毀金銀幫的全部行動。

“你還有什么要說的？”

“沒什么好說的，我是金銀會的，”他說，“可是我沒有殺人?！?/p>

“你想在這里找什么?叔叔死后，你仍然潛入房內，為了便于再次潛入，你甚至還在門外面上了鎖?！?/p>

“我早說過了，”他保持著那副大大咧咧的神情，“只想撈幾個零花錢?！?/p>

“或許你聽說過一個月前，發(fā)生在馬王堆博物館的那樁文物盜竊案吧？”

他搖搖頭：“我從來不看報紙和新聞。我不識字?！?/p>

“在被盜的文物中，有幾件是稀世珍寶，其中包括漢代出土的一柄祭祀用的短劍?！甭否R說，“從作案的手法上看，這是你們金銀會的杰作。”

“是嗎?我怎么不知道?”

路馬沒理會他，繼續(xù)說，“這座房子的主人和你一樣，也是金銀會的成員。他干了一件對他所屬的組織來說，不可饒恕的事情。他偷走了那柄漢代短劍!”

“你真會編故事。你當警察真是干錯了行當?！?/p>

“你奉了唐教授的命令，來懲罰組織的叛徒……”

“我沒有殺人。我一直聽不懂你在說什么?！彼：锶斯首鲚p松。

“你會懂的，讓我們做個游戲。”路馬對小劉耳語片刻，小劉出去了。

“他去紅旗旅館了。”路馬說，“去捉拿真正的兇手?！?/p>

耍猴人愕然地望著路馬，他的神氣，變得有點緊張了。大約過了半個小時，路馬聽見一聲唿哨。

“讓我們來看看你玩的把戲，”路馬端詳著那只鐵哨，“你不介意我借用一下哨子吧。”路馬熄了燈，月影斑駁，他仿佛又回到了叔叔遇害的那個夜晚。

路馬吹響鐵哨。一個黑影攀上窗戶，敏捷地從柵欄間鉆了進來。

路馬打開燈，原來是那只靈巧的猴子“花花”。它吱吱叫著，竄到主人跟前。它像往常一樣。靈活地跳上主人的肩膀，由于習慣了當眾表演，它并不懼怕生人，反倒顯得特別興奮。耍猴人面色灰敗。

“……它跟你多久了?……多聰明的畜牲啊!是唐教授告訴你這么干的?是啊，確實很巧妙，如果不是急著尋找那柄劍，誰也不會發(fā)現你?！?/p>

“是又怎么樣?他是個了不起的人，比你們所有人都聰明一百倍!”

“說話客氣點，”小劉朝耍猴人肚子來了一拳，讓他老實點。

“像你這種笨蛋，是沒有這種頭腦的，”路馬說，“假若他還在附近，他二定會對我貼出的公告產生懷疑，識破這個圈套。唐教授在哪里?”

“沒人能找到他。你們永遠都抓不到他!”

“幸虧我遇見了那只貓?！闭秦堄|發(fā)了路馬的靈感?！按皯羯系蔫F柵欄對人是一個障礙，猴子卻可以輕而易舉地逾越它。” 路馬說：“那個晚上，有人聽見了哨聲，但他決不會想到，居然是你在指揮這只畜牲。它的爪子上包著手帕，所以沒在現場留下絲毫痕跡。一個人的愛好總是會不由自主地流露出來，既然我叔叔與你同是金銀會成員。你當然知道，他喜歡吃魚到了不可救藥的地步。因此，你特意訓練了這只猴子，往有魚腥味的碗里投毒?！?/p>

“不過還是留下了漏洞，”路馬接著說，“猴子只會機械地重復它的訓練，所以在四碟萊里，只有咸魚片和酸魚湯有毒?！?/p>

“老家伙!想獨吞古劍，活該!”耍猴人惡狠狠地吼叫著。

“想看一看那柄劍嗎？”路馬嘲弄地問。

“它不在這里!”耍猴人高聲吼著。

“可惜!”路馬說，你費盡心機，卻沒有找到這柄古劍。你一次次搜了幾乎所有的死角。但你這個傻瓜，事實上，那柄劍就擺在你的鼻子尖上!只要一抬頭，你就能把它輕而易舉地拿到手里?！?/p>

耍猴人不由自主地張大嘴巴，驚奇地望著路馬，然后，他不以為然地把臉轉向一邊，眼里露出一絲譏笑的神氣。路馬笑了笑，走進廚房取下一條肥大的鳙魚?！翱春昧?，”路馬輕輕掰開已經剖開過的鳙魚的肚皮。

在編魚裂開的肚皮里，安然地躺著一把長約八寸的古劍。

“噢!噢！”耍猴人痛苦地咆哮著，充滿憤怒和懊悔。他完全被擊垮了。

“成也蕭何，敗也蕭何?！甭否R把古劍拿在手里把玩著，劍鞘和劍柄鏤刻著精巧的花紋，顯得古樸而典雅，“你利用魚殺死了對手，然而尋找時卻功虧一簀，忽略了該死的魚。”路馬抽出古劍，歷盡滄桑的刀鋒在昏黃的燈光下，閃爍著銳利的光輝，“真漂亮?。　彼潎@著，撫摸著古劍，“總有一天，”路馬說，“我們會抓到唐教授的!”