在我國共有10個少數(shù)民族信奉伊斯蘭教，其中回族人口最多，而且分布最為廣泛，幾乎在全國每個縣都能看到高聳的宣禮塔和他們做禮拜的身影。就在靠近我國西部邊陲的中亞，散居著回族的一支——東干人，至今他們已在那里繁衍生息120多年。他們是怎樣從國內(nèi)移居境外的呢？讓我們追溯歷史，回望那段悲壯而艱辛的歲月。

明代以來，中國西北就是回族的主要聚居區(qū)。清軍入關以后，實行“護漢抑回”、“以回制回”的民族歧視和分化政策，回族備受階級壓迫和民族壓迫之苦。1862年5月17日，在太平天國運動的激勵與影響下，終于爆發(fā)了規(guī)模空前的陜甘回民大起義。清政府派左宗棠統(tǒng)領清軍，對起義軍進行殘酷鎮(zhèn)壓。經(jīng)過15年的浴血奮戰(zhàn)，義軍終因力量分散，被清軍逐個擊破，起義失敗。清軍采取斬盡殺絕的政策，使?jié)〉牧x軍又不得不四處逃散。在清軍的追殺中，有三支義軍順河西走廊，進入新疆，最終定居于當時已屬沙俄版圖的中亞。一支由馬郁素夫率領，約1100多人，于1877年由阿克蘇進入吉爾吉斯地區(qū)，在二道溝安營，主要是甘肅哲合忍耶馬化龍的信徒；一支由白彥虎率領，約4000多人，于1878年由喀什進入俄國，在哈薩克地區(qū)安營，主要是陜西的格底目信眾；此外還有少部分臨洮人，他們多為穆夫提門宦的信眾。

從陜甘到中亞六七千里的長途奔波，給義軍留下了永難清除的痛苦回憶。當時回民義軍往往舉家逃避，拖兒帶女，車拉馬馱，艱難行進。馬背上常常一邊是做飯用的鐵鍋，一邊是放孩子的竹筐。前方目標不明，路途不熟，后面則是追殺的清兵。西出陽關后，條件更加惡劣。茫茫戈壁，荒無人煙，水源極缺，許多人倒斃路旁，更多的則因力乏而掉隊。至今在哈密、昌吉、焉耆、伊寧一帶都有操陜西、甘肅方言的回民，他們是當年義軍的后代。歷經(jīng)千辛萬苦，殘留的義軍終于進入中亞，擺脫了清軍的追擊。義軍饑寒交迫，糧食所剩無幾，生活用具丟棄殆盡。沙俄政府對他們態(tài)度冷漠，當?shù)厝艘欢认腧?qū)趕他們。只因義軍與當?shù)厝送瑯有欧钜了固m教，才慢慢得到認可?？恳浑p手和當?shù)匾恍┤罕姷膸椭?，義軍終于度過難關，在那里站穩(wěn)了腳跟。

后來，在1882~1884年又有一批伊犁回民遷居俄國。這樣，前后兩批共有約1萬多人。俄國人稱他們?yōu)闁|干人，意為東邊來的人。在沙俄專制統(tǒng)治下，東干人度過了30多年的艱苦歲月。十月革命后，東干人衷心擁護蘇維埃政府，他們的地方社會經(jīng)濟獲得巨大發(fā)展。蘇聯(lián)解體后，東干人分屬中亞三國?，F(xiàn)在，在哈薩克斯坦有4萬東干人，吉爾吉斯斯坦有4萬人，烏孜別克斯坦有2萬人，共計10萬多人，人口有了較大增長。

至今，東干人在中亞生活了120多年，當年的義軍后裔已到了第四、第五代。雖然時間已很漫長，但清政府的屠殺給東干人造成的巨大的心理創(chuàng)傷久久難以痊愈，昔日的悲慘經(jīng)歷仍然常常浮現(xiàn)心頭。當年的回民義軍領袖是他們心中共有的英雄。每年的5月17日，東干人都要聚集在一起，誦讀《古蘭經(jīng)》，紀念回民義軍領袖和亡故的義軍戰(zhàn)士。據(jù)說，當年清政府曾懸賞20萬兩白銀捉拿回民義軍領袖，結(jié)果由于義軍的全力保護，圖謀未能得逞。

東干人遠離故土，但仍固守著伊斯蘭信仰和中國傳統(tǒng)文化。他們的語言與陜西、甘肅方言相差無幾，婚喪嫁娶，衣食住行，歲時節(jié)令，民歌民謠等都原汁原味地保留著百年前的陜甘特色。東干人不忘修家譜，寫方志，在有的地方還建了村史博物館。大部分東干人都能說出祖籍在中國內(nèi)地哪個縣。

一代代的東干人長年翹首東望，思念著遠方的故土。當偶爾有內(nèi)地的學者去訪問時，他們無比興奮，熱切地詢問著故鄉(xiāng)的變化。中國改革開放以后，許多東干人來到陜甘，追尋先祖的遺跡。來西安的東干人當?shù)巧瞎懦俏鲏r，無不潸然淚下，當年十幾萬陜西回民起義軍就是從西城門撤走的。

雖然東干人是中亞人數(shù)較少的少數(shù)民族，但他們在當?shù)厣鐣钪邪l(fā)揮著很大的作用。當他們初入俄國時，帶去了栽培水稻的技術與經(jīng)驗，隨之，當?shù)氐乃痉N植面積大幅度增加。東干人極其重視教育，把它視為保存?zhèn)鹘y(tǒng)文化的有效手段。今天，東干人中受過高等教育的人數(shù)比例遠遠高于中亞其他民族，并從中涌現(xiàn)出了一大批優(yōu)秀人才。他們中有史學博士蘇三洛、人民演員侯塞因，材料工學博士巴克洛夫和曾擔任吉爾吉斯斯坦農(nóng)業(yè)部部長的馬樹海等等。蘇三洛祖籍甘肅平?jīng)?，以研究回族史而聞名于世，曾先后六次訪華。東干人以其自強不息、奮發(fā)向上的精神，贏得了當?shù)厝罕姷膹V泛稱贊和尊敬。

東干人遠在中亞，但心系祖國，盼望著“老家”中國更加繁榮昌盛。他們甘為橋梁，以加強中國與中亞三國的聯(lián)系與交流。