人類科學(xué)發(fā)展到今天,卻無(wú)法回答這樣一個(gè)問(wèn)題:為什么地球和金星這樣兩個(gè)在很多重要方面十分相似的天體,它們的大氣層卻截然不同?從宇宙空間拍攝的兩個(gè)星球的外部照片看上去它們沒(méi)有任何區(qū)別,但金星的大氣層卻像一個(gè)高壓鍋,鍋里咕嘟嘟地翻滾著毒汁。
盡管如此,人們?nèi)圆辉敢夥艞壴诮鹦巧锨笊囊痪€希望。美國(guó)《新科學(xué)家》雜志前不久刊登的一篇文章使這個(gè)希望顯得格外真實(shí)起來(lái):人類可能終有一天能在金星上生活。
美國(guó)得克薩斯州立大學(xué)兩位學(xué)者重新分析了多年來(lái)美國(guó)和蘇聯(lián)宇航員搜集的金星大氣表面資料。過(guò)去,科學(xué)家們?cè)诜治鲞@些資料的基礎(chǔ)上得出的傳統(tǒng)結(jié)論認(rèn)為:金星就像是宇宙間的一座活地獄,其中漫卷著酸性颶風(fēng),即使最堅(jiān)硬的金屬,也會(huì)在瞬間被吞噬。最后一艘蘇聯(lián)宇宙飛船向金星發(fā)送的探測(cè)器只堅(jiān)持了四十多小時(shí),便在大氣層中灰飛煙滅了。無(wú)法想像,生活在這樣的環(huán)境里會(huì)是一番什么景象。
但是,兩位美國(guó)學(xué)者對(duì)這種悲觀看法提出了大膽質(zhì)疑。他們認(rèn)為,金星的大氣層是好客的,完全適合多種類型的細(xì)菌生存。在金星表面50米高處,氣溫為70攝氏度,氣壓不超過(guò)一個(gè)大氣壓,這種環(huán)境條件雖然談不上十分理想,卻足以維持基本的生命活動(dòng)。對(duì)生命體來(lái)說(shuō),金星上最有利的一個(gè)條件是:其云層里含有大量的水珠。早前,氣象學(xué)家和生物學(xué)家曾猜想,金星的大氣環(huán)境可供浮游類生物和蚊蠅類昆蟲生存,這種觀點(diǎn)現(xiàn)在看來(lái)是可以被證實(shí)的。
“從天文生物學(xué)的角度看,金星不是毫無(wú)希望的?!眱晌粚W(xué)者在論文中寫道,“我們發(fā)現(xiàn),金星云層的化學(xué)成分中,有一些富于特征的奇異之處,它們也許可以被解釋為微生物存在的跡象。這是一些相當(dāng)大的形狀拉長(zhǎng)的小分子,其大小與地球上的微生物相當(dāng),甚至稍大一些。金星上的硫化氫和硫二口惡朊兩種氣體不斷地進(jìn)行化學(xué)反應(yīng),不能長(zhǎng)時(shí)間地停滯在一個(gè)地方。這說(shuō)明,有某種物質(zhì)在不斷地生成這兩種不可共存的氣體。盡管閃電和陽(yáng)光的射線都可以發(fā)生這種作用,但需要一氧化碳的同時(shí)作用,金星大氣層中卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一氧化碳。這個(gè)現(xiàn)象可能說(shuō)明金星大氣層中孕育著微生物,與地球上的微生物相類似?!?/p>
前不久,奧地利舉行的第二屆歐洲天文生物學(xué)大會(huì)聽(tīng)取了兩位美國(guó)學(xué)者的這一報(bào)告。報(bào)告推測(cè),金星過(guò)去要比現(xiàn)在寒冷得多,表面覆蓋著廣闊而平靜的大洋,由于全球氣候變暖,這些大洋消失得無(wú)影無(wú)蹤。但是,在金星大氣層的變化過(guò)程中,生命物質(zhì)的活動(dòng)是否起到了關(guān)鍵性的作用,兩位學(xué)者未能給以肯定的回答。他們只是謹(jǐn)慎地提出,生物分子的起源可能正是在這個(gè)過(guò)程中發(fā)生的。
然而,無(wú)論如何,生活總是充滿幺?想,其中也會(huì)發(fā)生各種意想不到的事,人們?nèi)匀徊辉甘ハM?。也許,金星上真的存在著另一類生命。