在上一世紀(jì)的三十年代，是中華民族救亡圖存、艱苦卓絕的斗爭時期。１９３１年，日本武裝侵略東北，發(fā)生了“九·一八”事變。此后，由于日本的侵略步步深入，國民黨政府堅持不抵抗政策，民族危機(jī)日益嚴(yán)重，堅決抗日成了廣大人民的普遍要求，各地工人、學(xué)生紛紛舉行罷工、罷課運(yùn)動，向國民黨政府請愿、示威，要求抵抗日本侵略。

位于長江下游北岸有一座小城——南通，也受到影響，掀起了抗日救國的熱浪。就在日本武裝侵略上海，發(fā)動了“一·二八”事變，國民黨政府代表與日本帝國主義簽訂了屈辱性的《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》的１９３２年，由南通的幾個要求進(jìn)步的中學(xué)生組成了新文學(xué)團(tuán)體——楓葉社，畢現(xiàn)了它的銳氣和鋒芒。

楓葉社的主要成員有趙丹、顧而已、朱今明、錢千里等人。他們都是就讀于南通崇敬中學(xué)（今南通市實驗中學(xué)）的一些十七八歲的青年，雖涉世未深，但血氣方剛，有著昂揚(yáng)的戰(zhàn)斗激情。１９３１年東北三省的淪亡和１９３２年“一·二八”戰(zhàn)事的烽火，進(jìn)一步激發(fā)了他們的愛國熱忱和民族意識。他們在自己家鄉(xiāng)組織起楓葉社，一方面是想在抗日的潮流中，以最得心應(yīng)手的文藝形式，揭露日寇鐵蹄踐踏中華民族的暴行，喚起家鄉(xiāng)父老和全國人民一道在國家面臨生死存亡的關(guān)頭抗敵御侮的意志；一方面出于他們都是文藝愛好者，共同組成一個團(tuán)體，有利于開展宣傳活動。這個社團(tuán)最大的特點是它的成員和當(dāng)時活躍在南通話劇運(yùn)動的“小小劇社”基本上是一個班子。這個劇社的成立與開啟南通話劇運(yùn)動的新局面有著緊密的聯(lián)系。１９２９年８月，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，成立了上海藝術(shù)劇社；１９３０年秋冬，又成立了中國左翼戲劇家聯(lián)盟。他們以戲劇為武器，在嚴(yán)酷的白色恐怖中，積極開展無產(chǎn)階級戲劇運(yùn)動。與上海一江之遙的南通，密切注視著上海劇壇的變化，并于１９３１年２月成立了中國左翼戲劇家聯(lián)盟南通分盟。這是全國最早的劇聯(lián)分盟。分盟決定以新民劇社為主開展左翼戲劇活動，上演了在上海都上演過的劇本，如《獲虎之夜》、《虎去狼來》、《棠棣之花》等，還上演了些自編的有革命教育意義的劇本。南通話劇運(yùn)動即由此而形成，對引導(dǎo)廣大青年學(xué)生走上革命道路，促進(jìn)革命斗爭的開展起了推波助瀾的作用。這期間，由崇敬中學(xué)的學(xué)生趙丹、顧而已等發(fā)起組織了“小小劇社”，社員有錢千里、朱今明等人。那時，趙丹的父親趙子超在南通開設(shè)新新大戲院，演出場地不成問題，又不需要繳納租場經(jīng)費，而顧而已的父親又是崇敬中學(xué)的校長，對演出抱支持態(tài)度，不作曠課論處。他們先后舉行過幾次公演，劇目有《南歸》、《亂鐘》等，聲譽(yù)鵲起，掀起了南通話劇運(yùn)動的第一個高潮。此后，“小小劇社”并入由南通通俗教育館館長孫東孺發(fā)起組織的“新民劇社”，演出陣容就更強(qiáng)了。趙丹、顧而已、錢千里等，是南通話劇運(yùn)動帶出來的青年演員。他們不僅演出，而且還寫小說、散文和劇本。為了讓自己寫出來的作品有發(fā)表的園地，于是他們就組織起楓葉社，并自籌經(jīng)費，創(chuàng)辦了６４開本的《楓葉》刊物，決心以筆當(dāng)槍，以喉為號，譜寫時代的最強(qiáng)音，歌唱人民的心聲。

《楓葉》，是文藝旬刊。它和“小小劇社”的戲劇活動相互配合，每期上都刊出有關(guān)劇社演出活動的信息和評論。趙丹在《小小劇社》（見《趙丹散文》集）一文中回憶說：“那時，我們還出版過名叫《楓葉》的文藝刊物。青年人什么都敢干?！彼^“什么都敢干”，是指什么戲他們都敢演，什么文章都敢寫，“凡是感到對社會上有什么不平的事就寫出來”。這些熱血青年，自成立“小小劇社”后，如醉如癡地?zé)釔厶餄h的劇作，幾乎所有田漢的劇本都演，如《父歸》、《小偷》、《生之意志》、《一致》、《蘇州夜話》，還有《南歸》、《火的跳舞》這樣難演的戲，也照樣敢演。通過演出，他們感到耳目一新，懂得了演“文明戲”與演話劇是截然不同的兩種方法。過去演“文明戲”是沒有劇本的，也不排演，只大略講個故事情節(jié)，而后在臺上，由各個演員臨場發(fā)揮，即興說出臺詞，如此而已。上海劇聯(lián)組的趙銘彝、鄭君里來通為他們排戲，對他們進(jìn)行了具體的指導(dǎo)，使他們初步掌握了話劇演出的要領(lǐng)。于是，趙丹就率先嘗試著去寫劇本，名叫《除夕》，發(fā)表在《楓葉》上。劇本內(nèi)容取材自真實的生活。有一次，趙丹在街上看到兩個警察，像抓到了江洋大盜似地逮捕了只不過是偷了茶食店里的幾塊點心的一個小偷。那“小偷”很年輕，他一邊哀求警察放了他，一邊聲淚俱下地訴說著他生病的老母幾天來沒吃的情景……。趙丹看了，心里非常難受，于是便寫了這一小偷苦難遭遇的劇本。人們在《楓葉》刊物上讀到這個劇本深受感動，再又搬到舞臺上演出，觀者如堵，反響熱烈，好評如潮。由此可見，“小小劇社”因有《楓葉》刊物，造成了輿論的聲勢；《楓葉》刊物因有“小小劇社”，帶來了蓬勃的生氣。

《楓葉》，是楓葉社的宣傳陣地。由梁廷銳、梁衣衫聯(lián)合主編，撰稿者有明圓、之翰、趙丹等?？龅淖髌罚藙”就?，還有理論、小品、小說、散文、翻譯等，欄目較多，加之裝幀精美，受到廣大讀者的歡迎。在《楓葉》刊物上，有對侵略者的揭露，對受難者的同情，對妥協(xié)退讓者的鞭笞；既訴說了人民的苦難，也描繪了抗?fàn)幷叩挠⒆?；既反映了斗爭環(huán)境的險惡，也充滿著抗戰(zhàn)必勝的堅強(qiáng)信念，可以說它是和戰(zhàn)斗者一同怒吼，和受難者一同呻吟的，洋溢著抗日救亡的愛國精神。正是因為愛國主義不但是一面永不退色的偉大旗幟，而且從來就是文學(xué)創(chuàng)作的生命之泉，所以《楓葉》的作者們面對國難當(dāng)頭，祖國的河山破毀，父老泣血的現(xiàn)實，就把對敵人的恨和對人民的愛熔鑄成日益高漲的創(chuàng)作激情，寫出了具有戰(zhàn)斗性的優(yōu)秀作品。這觸痛了反動當(dāng)局的神經(jīng)，說《楓葉》有赤色嫌疑而給查封，只先后出了４期，就被國民黨南通縣黨部勒令?？２贿^，到了１９３３年１月，楓葉社的同仁為悼念他們的青年伙伴梁衣衫不幸逝世，特地編了《楓葉特大號》。這樣，實際上《楓葉》一共出版了５期。為避免政府的干涉，在《前言》中開宗明義地指出本期系為紀(jì)念梁衣衫而特編之?？Ａ阂律朗菞魅~社的骨干成員，是他們中富有才情的作家，又是《楓葉》刊物得力的編者。他為人剛正，愛憎分明，工作積極肯干。他的逝世，使他們失去了一個忠實的戰(zhàn)友，感到十分悲痛。在這一期的專號上，刊有各類的紀(jì)念文章和傳記《梁義山君家傳》（義山，即衣衫）以及多篇挽詩挽聯(lián)，還集中刊載了衣衫的遺作《魔力》等十多篇小說。趙丹在該期發(fā)表了三幕劇《衣衫之死》。這是楓葉社的全體成員在逆境中以帶淚的悲憤當(dāng)作一瓣心香，發(fā)出了憂國憂民的歌吟，給南通人民留下了難忘的印象。后來，趙丹帶著左翼劇聯(lián)的指示，排演洪深先生的《五奎橋》，可是還沒有上演就遭到禁演，說是“該劇宣揚(yáng)赤色的階級斗爭”，并且國民黨當(dāng)局揚(yáng)言要抓人，趙丹、顧而已、錢千里、朱今明、施春瘦、徐渠等主要成員就轉(zhuǎn)移到上海和內(nèi)地。從此，“小小劇社”也就結(jié)束了它幼小的生命，楓葉社隨之宣告解散。

楓葉社和《楓葉》旬刊，盡管在黑暗的夜空只閃爍過短暫的光亮，但這光亮是耀眼的，射進(jìn)了不愿在羞辱里面茍且偷生的中華兒女的心里。楓葉社和《楓葉》旬刊的歷史功績，不僅南通人民承認(rèn)，而且為全國人民公認(rèn)，被列為條目收進(jìn)了極具權(quán)威性的煌煌巨編《中國現(xiàn)代文學(xué)辭典》的“文學(xué)社團(tuán)”和“文學(xué)期刊”卷。

楓葉社的名氣之所以很大，還因為主要成員趙丹、顧而已、朱今明等人后來成了享譽(yù)全國、蜚聲海外的表演藝術(shù)家。他們是在南通受到話劇的熏陶而成長起來的。趙丹，三十年代就讀于上海美專，后參加明星影片公司，涉足中國電影界。他從事電影、話劇藝術(shù)活動５０年，主演３８部電影，主演和導(dǎo)演了３０多部話劇，在銀幕和舞臺上塑造了６０多個藝術(shù)形像。他主演的著名電影有《馬路天使》、《烏鴉和麻雀》、《十字街頭》、《李時珍》、《?；辍?、《聶耳》、《林則徐》、《烈火中永生》等，成了我國電影銀河中最燦爛的一顆明星。他還是劇作家、電影評論家、散文作家，著有《銀幕形像創(chuàng)造》、《地獄之門》、《趙丹散文》等。另外，他山水畫功力深厚，作畫２００多幅，亦堪稱畫家。顧而已，１９３３年加入中國左翼戲劇家聯(lián)盟，后參加上海業(yè)余劇人協(xié)會，先后參加《羅密歐與朱麗葉》、《欽差大臣》、《武則天》等劇的演出。他在《欽差大臣》中扮演市長的出色表演，使他一舉成名，時年僅１７歲。１９３６年進(jìn)入上海新華影片公司，他在電影《貂嬋》中扮演董卓，贏得巨大聲譽(yù)，被稱為中國的“卻爾斯務(wù)頓”（美國好萊塢著名性格演員）。他在長期的藝術(shù)生涯中，參加演出、導(dǎo)演的話劇、影片有《保衛(wèi)蘆溝橋》、《回春之曲》、《上海屋檐下》、《中華兒女》、《水上人家》、《小二黑結(jié)婚》、《天羅地網(wǎng)》、《星星之火》、《燎原》等。他在《屈原》中扮演楚王，得到了郭沫若的吟詩贊賞。朱今明，１９３３年加入中國左翼戲劇家聯(lián)盟。他原在上海電機(jī)專科學(xué)校學(xué)習(xí)，中途被迫肄業(yè)。后加入上海明星公司，并參加上海業(yè)余劇人協(xié)會，參與《娜拉》、《欽差大臣》、《大雷雨》等劇的演出。他拍攝的《一江春水向東流》、《萬家燈火》、《希望在人間》、《三毛流浪記》等影片，把現(xiàn)實主義藝術(shù)推向了新的高峰。他是著名的攝影師。對彩色片的工藝字、寬銀幕、立體聲新技術(shù)有精湛的研究。他拍攝的《梁山伯與祝英臺》、《飛越天險》、《烈火中永生》、《龍馬精神》、《白蛇傳》、《蔡文姬》、《孔雀公主》、《風(fēng)暴》等，在國內(nèi)外引起很大反響。楓葉社的其他成員，如錢千里、施春瘦等，為南通的話劇運(yùn)動，作出過開拓性的貢獻(xiàn)。

在南通的歷史上，一個出了這么多的藝術(shù)大師，又是他們用心血染紅了“楓葉社”，這是南通的驕傲！也是中國文學(xué)界和戲劇界的驕傲！