1975年12月，陜西岐山出土了一批西周時代的青銅器。其中一件□匜上有銘文一百七十五字。這是我國迄今發(fā)現(xiàn)的最早一篇法律判決書，屬西周恭王時代，距今約三千年。銘文大意是：牧牛(人名)與上司□(人名)為五個奴隸發(fā)生訴訟，法官伯揚父(人名)作出判決，說牧牛犯上，“女(汝)敢以乃師訟”。按照當時的法律規(guī)定，牧牛的罪應鞭打一千并施墨刑(刀刺犯人額頰并涂墨)。不過，法官又對牧牛大赦減刑，“今大赦汝，鞭汝五百，罰汝三百□!。”即只打五百鞭，罰三百□!的銅。這段銘文，成為研究我國早期司法制度及法律文本等的寶貴資料。

封建時代的地方官，很重要的一項公務就是審判案件。結(jié)案時，要草擬案情，作出判決。這就需要一定的文化修養(yǎng)(包括邏輯判斷能力和文字表述能力等)。有些重大案件需由皇帝“圣裁”，所以，皇帝有時也對上呈的案件作出決斷，寫下判詞。南宋岳飛冤案，就是由高宗趙構(gòu)下旨：“岳飛特賜死。張憲、岳云依軍法施行，令楊沂中監(jiān)斬，仍多差兵將防護?！?《建炎以來朝野雜記》)這就是南宋法律對岳飛等三名許身民族戰(zhàn)場的英雄最后的判決。明朝成化年間，發(fā)生了一件“人妖強奸婦女案”。案情大致如下：成化三年(1467)，太原府石川李家灣人桑沖男扮女裝，“將眉臉絞剃，分作三柳(綹)，戴一發(fā)髻，妝婦人身首”，并學會紡織、剪裁、插剪花樣、繡鞋做飯等手藝，于是他以教婦女工織為名，喪心病狂地外出作案。桑沖獸行的揭露，并非因被辱婦女遞訴狀，而是由一幕作奸犯科的丑劇引出。桑沖到真定府晉州聶村一家打工留宿時，這家女婿趙文舉見色起心，半夜?jié)撊敕績?nèi)欲行強奸，將桑沖按在炕上，往上一摸，無胸乳，往下一摸，觸及陰莖，大驚大叫起來。晉州府衙對桑沖嚴加審訊，審清了桑沖從成化三年至十三年之十年間，流竄在四十五個府、州、縣，奸淫良家婦女達一百八十三人之多!晉州府開列了被害婦女姓名，上報都察院；同時，還審出桑沖教出的“人妖徒弟”任茂等七人。這件驚天大案震動了朝野，明憲宗朱見深對案件的判決是：“這廝情犯丑惡，有傷風化，便凌遲了，不必復奏。任茂等七名，各要上緊挨究，得獲解來?！?明·陸粲《庚巳編·人妖公案》)

封建官吏多為舉人進士出身，肚里的墨水比皇帝要多，判詞也就比上述兩位皇帝的判決有文采。唐代顏真卿在刺史任上時，曾為一件離婚案寫了判詞。案情簡單，妻子嫌丈夫楊志堅無錢無權(quán)，沒有出息，要求改嫁。顏真卿判決準其改嫁，但要挨二十大板，對丈夫則給予賞賜并安排工作。這篇判詞在顏真卿《文忠集》里完整錄下：“楊志堅素為儒學，遍覽‘九經(jīng)’，篇詠之間，風騷可摭。愚妻睹其未遇，遂有離心。王歡之廩既虛，豈遵黃卷；朱叟之妻必去，寧見錦衣。污辱鄉(xiāng)閭，敗傷風俗。若無褒貶，僥幸者多。阿決二十后，任改嫁。楊志堅秀才，贈布帛各二十匹，米二十石，便署隨軍，仍令遠近知悉?！鳖佌媲洳焕槲膶W家，一篇判詞，駢散互用，兩個女子嫌夫貧賤而改嫁的歷史典故并列(王歡是前燕人，妻子嫌他窮，把他的書燒了，要求改嫁，王歡后來在苻堅為帝時任太子少傅；朱叟是西漢朱買臣，賣柴為生，妻子改嫁，朱后來任會稽太守，把她和后夫接去官舍，妻子慚而自縊)。文字寫得很漂亮，典故亦貼切，當然，其間也流露出士大夫階級男尊女卑的封建意識，但這似乎不應苛責。南宋清官馬光祖的判詞最有意思，大多是詩詞或歌謠。他任京口(今鎮(zhèn)江市)令時，福王強占民房養(yǎng)雞鴨，反狀告百姓不交房租，示意地方官代他勒索。官司到了衙門，馬光祖實地勘驗后，判決道：“晴則雞卵鴨卵，雨則盆滿缽滿；福王若要屋錢，直待光祖任滿?！瘪R光祖對權(quán)貴如此，對讀書人卻是另一種態(tài)度。一個書生翻墻進入所愛少女房間，于是被押官府。馬一問案由，出題《逾墻摟處子詩》面試，那書生秉筆疾書：“花柳平生債，風流一段愁。踰墻乘興下，處子有心摟。謝砌應潛越，韓香許暗偷。有情還愛欲，無語強嬌羞。不負秦樓約，安知漳獄囚。玉顏麗如此，何用讀書求?！瘪R光祖一見，大加贊賞，不但不責罰書生的非禮之舉，反填一首《減字木蘭花》詞，判二人結(jié)婚：“多情多愛，還了平生花柳債。好個檀郎，室女為妻也不妨。杰才高作，聊贈青蚨三百索。燭影搖紅，記取媒人是馬公?！?以上二則均見元朝吳萊著《三朝野史》)當代著名哲學家馮友蘭的父親，光緒年間曾任湖北某縣令，有一次處理一件風化案(多角戀愛)，敘述案情后，與顏真卿一樣，駢散夾雜判決道：“鳴呼!玷白璧以多瑕，厲實階離魂倩女；棼朱絲而不治，罪應坐月下老人。所有兩造不合之處，俱各免議。此諭?！?馮友蘭《三松堂自序》)短短幾句，有成語(白璧微瑕，治絲益棼)、有典故(鄭光祖《倩女離魂》)、有傳說(月老)，文采斐然，且處理寬松，只指出感情誤區(qū)，不追究責任。布告一貼，全縣傳頌。

據(jù)說明朝于謙任巡撫時，有青年狀告姐夫霸占田產(chǎn)，姐夫卻說岳父生前有遺囑，說兒子不是親生，不能享有田產(chǎn)，并當堂拿出遺囑念道：“非吾子也，家私田產(chǎn)盡付予女夫，外人不得爭論?！庇谥t取了原件，又問得青年名“非”，心知姐夫得獨占田產(chǎn)，判決時，念遺囑為：“非，吾子也，家私田產(chǎn)盡付予。女夫、外人不得爭議?！辈贿^，于謙考慮到姐姐及姐夫撫幼有功，仍判予十分之三的田產(chǎn)。

古代有判詞專著，如光緒九年(1883)鄞縣董沛著《汝東判語》，收判詞一百四十二件，惜文字上無精彩者。又大名士樊增祥刊行了一本《樊山判牘》，收各類司法文書四百五十五件，然判詞才八件，亦不甚精彩，遠不如他的詩作，雖然其詩也并非十分精彩。

供詞之中，頗有如上面遺囑那樣，因標點停頓不同而意義相反之者。據(jù)說楊乃武、小白菜一案審判時，嚴刑之下，楊乃武的供詞是兩句：“乃武親筆招供有意謀死(葛)品連，案情實非冤枉到底吾命休哉?！边@兩句，既可看成認罪(乃武親筆招供，有意謀死品連；案情實非冤枉，到底吾命休哉)。也可讀成喊冤(乃武親筆，招供有意謀死品連；案情實非，冤枉到底吾命休哉)。這一機巧的供詞，為以后昭雪埋下了伏筆。這情況當代亦有一例。1948年2月18日深夜，魯迅生前的好友許壽裳被砍死于臺北寓所，時任臺灣省編譯館長、臺大國文系主任。后來，國民黨抓了一個叫高萬車的“兇手”關(guān)在臺北監(jiān)獄。一年以后，十八歲的高中學生張光直因“親共”嫌疑被捕，也關(guān)進臺北監(jiān)獄。一日，他發(fā)現(xiàn)牢房墻壁上有一行小字：“殺許教授萬車受苦”，即高萬車所寫。張光直與同監(jiān)幾個人探討許久，也無法從這句有歧義的話里得出結(jié)論。整整半個世紀后，已成為世界著名考古學家的張光直在所著《蕃薯人的故事·張光直早年生活自述》中提到此事，還說：“只好請讀者判斷?！碑斎?，不掌握詳細的案情，僅從這“模糊供詞”中，讀者是得不出正確結(jié)論的。

訟詞也有寫得怪怪的。光緒間紹興著名訟師胡梅亭，一次接到一件案子，一青年寡婦要改嫁，因公公及小叔子反對未成。在訟之官府時，胡梅亭寫的訟詞是：“為守節(jié)失節(jié)改節(jié)全節(jié)事，翁無婆，年不老；叔無妻，年不小……”從倫理道德角度提出改嫁。紹興縣令閱案卷后判了八個字：“留則危險，嫁則干凈?！睋?jù)說，江西某地也有一青年孀婦要求改嫁，一秀才寫的訟詞是三句話：“翁壯叔大，瓜田李下，該嫁不該嫁?”縣官立批：“嫁!嫁!嫁!”這后一則，多次作為文學教師講解文字表意時要簡潔、明快的例子。