楊志達(dá)

科學(xué)家蓋都塞克因發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致“庫(kù)魯病”的新病原體，而獲1976年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

當(dāng)時(shí)在南太平洋新幾內(nèi)亞島土著福魯族中，曾流傳著一種神密而可怕的疾病，病人開始出現(xiàn)步履不穩(wěn)等小腦失?，F(xiàn)象，晚期則精神異常，全身震顫，發(fā)病后3至6個(gè)月內(nèi)就死亡。這時(shí)，科學(xué)家蓋都塞克把生死置之度外，毅然深入疫區(qū)，探尋發(fā)病的原因。

開始，他認(rèn)為病原可能是微生物，可是，他并沒有從病人身上發(fā)現(xiàn)微生物。后來，他又按病毒追查，仍沒有結(jié)果。那么，到底是什么病原體引起這種奇怪的“庫(kù)魯病”的呢？一股強(qiáng)烈的好奇心和責(zé)任感，驅(qū)使他深入到疫區(qū)，不顧個(gè)人安危，和福魯族人吃住在一起。他仔細(xì)觀察他們的生活和習(xí)俗，查找可能致病的原因。

正好有一天，村落里的一位長(zhǎng)老患“庫(kù)魯病”死了。村民們聚集在死者周圍，舉行著儀式。這時(shí)蓋都塞克也好奇地躋身在村民中間。突然村民們把長(zhǎng)老頭割下，然后把從頭中取出的腦子切成片，分給出席儀式的人們。人們一邊哭，一邊把腦片送進(jìn)嘴里。這時(shí)蓋都塞克若有所思，趕忙也上前領(lǐng)了一片腦子，一邊做出往嘴里送的樣子，一邊趕緊退出來，帶著這片腦子回到房間。

他把偷偷拿回的腦片研碎后取一部分進(jìn)行培養(yǎng)，觀察是否有微生物或病毒，但還是什么也沒有找到。他還萌發(fā)出一個(gè)念頭，何不嘗試一種新的試驗(yàn)：他從培養(yǎng)液中抽取一些蛋白質(zhì)粒子的懸浮液，把它移植到猩猩的腦子里。這些蛋白質(zhì)會(huì)成為病原體嗎？開始，猩猩并無異常，但一直持續(xù)觀察了近2年，在第21個(gè)月時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)，這頭猩猩發(fā)病了，其癥狀幾乎與“庫(kù)魯病”相同。

又經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)后，蓋都塞克終于得出新的結(jié)論：“庫(kù)魯病”的病源既不是微生物，也不是通常的病毒，而是一種由蛋白質(zhì)分子構(gòu)成的慢性病毒，它能以腦組織為主要寄主，可以長(zhǎng)期潛伏。有意思的是，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)對(duì)今天我們揭示“瘋牛病”的病原體有著重要啟示?，F(xiàn)已證實(shí)，后者與“庫(kù)魯病”病源一樣，也是由一種蛋白質(zhì)分子構(gòu)成的能長(zhǎng)期潛伏在腦組織中的慢性病毒。