假如你今后在新聞中看到這樣的鏡頭:美國空軍的醫(yī)務(wù)人員拔槍開火，將金色“子彈”射向他們自己人的身軀，而士兵們卻一副“求之不得”的架勢，請不要驚訝——因?yàn)檫@是橫空出世的基因槍。它射出的決非奪命的金屬顆粒，而是救命的DNA疫苗。

炭疽威脅引出基因槍

自去年炭疽恐慌席卷美國連奪人命后，位于馬里蘭州弗雷德里克地區(qū)的美國空軍德瑞克堡基地的生化武器防治中心就如臨大敵，加緊研究如何壓制炭疽菌擴(kuò)散的威脅。以生物學(xué)家詹妮·瑞蒙斯切內(nèi)德為首的軍事科研人員成功將基因疫苗制成類似子彈的膠囊，利用可在常溫下急劇升溫膨脹的高壓氦氣為推動劑發(fā)射，創(chuàng)造出基因槍，為在戰(zhàn)場上救治承受生化武器襲擊的己方及友軍人員提供了極大的便利。

原理如同“接種疫苗”

基因槍的工作原理很簡單。小的時(shí)候，我們都打過預(yù)防麻疹、小兒麻痹等病毒的疫苗，這其實(shí)是一種預(yù)防接種療法。但是，注射的疫苗屬于活生生的病原體微生物，其生產(chǎn)成本高昂，注射方式復(fù)雜，尤其不適用于危險(xiǎn)系數(shù)極大的致命病毒。后來，科學(xué)家們又開創(chuàng)了通過摘除特定DNA片斷抑制或根治疾病的基因療法。從理論上說，切除某個(gè)DNA片斷，等于從生物學(xué)上抹煞了相應(yīng)致病因素發(fā)作的可能。但臨床實(shí)驗(yàn)證實(shí)，人體免疫系統(tǒng)對于基因療法呈現(xiàn)出排斥反應(yīng)。而基因槍的工作原理就來源于這兩種療法，取其所長，避其所短。

這種生物輻射式基因槍可填充12發(fā)金色“子彈”。每?！白訌棥睂?shí)際上是一個(gè)膠囊，內(nèi)部包含數(shù)百萬個(gè)攜帶某種病毒遺傳信息的DNA分子。當(dāng)然，這些DNA分子的毒性已經(jīng)被人為降低。詹妮已完成炭疽基因疫苗對兔子的活體實(shí)驗(yàn)。她將10只兔子麻醉，向它們的腹部發(fā)射了包含適量炭疽菌DNA的疫苗“子彈”。半年后，她再對兔子注射了足以致命的炭疽菌劑量，其中9只兔子安然無恙，顯示炭疽疫苗已成功生效。

“子彈”生產(chǎn)簡便易行

詹妮聲稱，根據(jù)她對致命病毒埃博拉等長達(dá)7年的研究，她相信，自己的研究中心研發(fā)出的基因槍是成功的。她指出:“基因槍發(fā)射的DNA片斷足以迷惑患者固有的免疫系統(tǒng)，令其根本不會發(fā)動針對‘外來入侵者’的戰(zhàn)斗，相反，‘子彈’中的DNA將侵入患者的表皮細(xì)胞核與肌肉細(xì)胞，激活免疫系統(tǒng)，制造抗體。基因療法的弊端在于試圖用外來強(qiáng)加的基因片斷取代人體免疫系統(tǒng)，而基因疫苗卻是免疫系統(tǒng)的‘戰(zhàn)友’或‘加速器’。”

詹妮信心百倍地說:“我簡直不敢相信，DNA疫苗是如此唾手可得。我們可以在幾天或幾周內(nèi)生產(chǎn)出足夠的疫苗，而常規(guī)疫苗的培育提取要耗費(fèi)幾年時(shí)間?！?/p>